Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 3. Лох-несская красавица

– Они даже тебя, опытного охотника, сумели застать врасплох! – нечаянно подсыпал он Кетцалю соли на рану.

– Как мы всё-таки будем выбираться? – перебил призрака Джим, чтобы не травить боцману душу. – А то дождёмся, что за нами придут…

– Есть два пути, – тут же перехватил инициативу Уух, пока его дружок Оох собирался с мыслями, и предложил на выбор два варианта побега. – Во-первых, можно выбраться наружу через вентиляционное отверстие. Оно расположено двумя ярусами выше. Этажи эти нежилые, выход охраняется солдатами не так тщательно, как пещера царицы. Но спуститься в каньон по отвесной стене будет ух как непросто. У вас же нет ни крючьев, ни верёвок…

– А зачем нам спускаться в каньон? – удивился Но-Атл. – Мы можем и поверху двигаться, пока не найдём удобный спуск…

– Брат, что ты такое говоришь? Мы же не можем оставить Глуа на растерзание эврам! – воскликнул Мо-Атл, пребольно толкнув своего забывчивого братца локтем в бок. – Они же грозились распилить его на куски…

– Не к добру я вспомнил о монстре с пилой! – суеверно воскликнул Кус, осенив себя магическим жестом, отгоняющим злых духов.

– А другой путь приведёт нас к змею? – спросил Джим, вспомнив, что у призрака был запасной вариант.

– Привести-то приведёт, но в этом случае придётся пробираться в самый нижний ярус через весь муравейник! – вздохнул Уух.

– Нужно будет через главный ствол Эврики спуститься на четвёртый ярус, в общежитие, оттуда проникнуть на пятый, пробраться мимо царской пещеры и через служебный вход выйти в каньон, – подключился к беседе Оох. – Там, за муравейником, у них находится грибной сад: место, где муравьи грибы выращивают…

– И везде охрана! – сокрушённо уточнил Уух. – Эвры, хотя совсем слепые и плохо слышат, но запахи чувствуют, будь здоров! Они и общаются-то, подавая друг другу сигналы запахами. Интересно, что вместо носов у эвров– парочка усов, которые безошибочно позволяют определить направление и силу запаха. Ты, Кус, не успеешь даже дотронуться до эвра, как он уже объявит тревогу по всей Эврике. А на запах тут же сбегутся муравьи со всей округи и искусают тебя до потери пульса. Так что силой их не победить…

Джим потрогал свои усы.

– Жаль, что я ими ничего не чувствую. Сейчас бы живо определил, где у эвров сторожа расставлены!

– Плохой из тебя муравей, кэп! – засмеялся Мо-Атл.

– Неплохо бы выяснить, пометили вас муравьи или нет! – воскликнул Оох. – Необходимости в этом вроде бы пока не было, зачем же зря феромоны транжирить…

– А вот мы сейчас это проверим! – оживился Кус. – У нас на входе в пещеру сторож есть?

– Стоит, прислонившись к стенке, какой-то старик, еле усами шевелит, – отозвался Оох. – Не то бодрствует, не то спит…

– Не обольщайся! – возразил Уух. – Сторожами и наблюдателями у муравьёв работают самые опытные эвры, из отставных солдат. Их на мякине не проведёшь…

– И когда вы всё успели так хорошо разузнать? – удивился Мо-Атл. – Как будто всю жизнь в муравейнике провели…

– А ты с наше побудь призраком, не тому ещё научишься! – воскликнул польщённый дух. – И сам всё будешь на лету схватывать.

– Какие мои годы, ещё успею и призраком побыть, – засмеялся атлантёнок.

– Я сейчас попробую мимо сторожа прокрасться, – прошептал Кетцаль, остановив болтунов. – Вот и выясним, почувствует он мой запах или нет?

– Вы над сторожем зависните, – попросил он призраков, – обозначьте место, где он расположился. Я хоть немного и вижу в темноте, спасибо предкам с островов Куру-Кусу, но всё-таки могу нечаянно ему на лапку наступить. Тогда уж точно шума не оберёшься…

– Сделаем! – согласились призраки.

Кетцаль, крадучись, мягкой кошачьей походкой выскользнул из камеры и, держась рукой за стенку, направился вдоль прохода. Благополучно миновав сторожа, он остановился, ожидая от призраков доклада о результатах разведки.

– Эвр даже усами не повёл, – радостно сообщил ему Уух. – Оох, зови остальных!

Мальчишки, вспомнив, как охотились в джунглях, так же беззвучно пробрались вдоль коридора до того места, где их ожидал Кус. Джимми тоже не заставил себя долго ждать. Побег из тюрьмы обошёлся без шума.

Пройдя под руководством призраков ещё около километра, беглецы успешно добрались до главного вертикального ствола Эврики. Теперь им предстояла более трудная задача: благополучно спуститься вниз. У них ведь не было острых коготков ни на руках, ни на ногах, которые позволили бы им, как муравьям, передвигаться по стенкам. К счастью, штольня была не слишком широкой и гладкой и позволяла упираться руками в боковые стенки, а ногами – вставать на имеющиеся выступы и уступы. Помогли и небольшие тупиковые боковые ответвления-карманы, сооружённые, наверно, для того, чтобы эвры могли разойтись друг с другом, как автомобили на горном серпантине. В них беглецам удавалось немного перевести дух. Но всё равно, спуск оказался чрезвычайно сложным. Как они умудрились не упасть, трудно сказать! Однажды Кус едва успел подхватить поскользнувшегося на выступе Мо-Атла. В другой раз Джим вовремя ухватил за шиворот Но-Атла, всерьёз собравшегося упасть. Руки-то у мальчишек были короче, чем у взрослых людей, и упираться при спуске в противоположные стенки штольни им не всегда удавалось. Так или иначе, но беглецам всё-таки удалось добраться до жилой пещеры – общежития. Дальше предстояло спуститься по более узкой и короткой вертикальной штольне на пятый ярус, где располагались покои царицы, инкубатор, ясли и детский сад. Несмотря на то, что Уух сразу же увёл беглецов в сторону от пещеры царицы Эвридики, их появление всё-таки не осталось не замеченным. Кус, который шёл первым, вдруг почувствовал чьё-то осторожное прикосновение.

– Полундра! – закричал он. – Бежим!

Теперь таиться не имело смысла. Беглецы дружно припустили вслед за боцманом. А позади уже доносился шорох сотен и сотен ног эвров, бросившихся преследовать беглецов. К счастью, запасной выход из муравейника оказался совсем рядом. Выскочив на волю, они увидели змея, находящегося в боевой стойке – позе угрозы. Голова над бухтой колец настороженно покачивалась из стороны в сторону, словно ожидая нападения с любой из сторон.

– Рады видеть тебя в полном здравии! – на бегу поприветствовал его Кетцаль. – Ты не подскажешь, куда нам бежать?

– Подскажу! – лаконично ответил змей своим обычным спокойным тоном, как будто бы его друзья не подвергались смертельной опасности, а просто выскочили на утреннюю пробежку. – Сначала бегите прямо, а через пятьдесят метров поверните направо, в грибной сад эвров. Катамаран – уже там!

– А я вас попозже догоню! Постараюсь немного задержать эвров! – добавил Глуа.

Чтобы остановить этот, казалось, нескончаемый муравьиный поток тысяч и тысяч разъярённых эвров, изливающийся из Эврики, нужно было очень постараться. Ему конца и края не было видно. Но Глуа знал, что делать! Передовой отряд преследователей вдруг начал двигаться вокруг змея по кругу, увлекая за собой всё новых и новых соратников. Вскоре уже весь поток был втянут в эту бесконечную карусель. Муравьи полностью заполнили всё свободное пространство на дне каньона, за исключением небольшого пятачка, которое занимали нижние кольца змея, и уже бежали по стенам ущелья. Они мчались, не разбирая дороги, прямо по телам своих погибших в толчее собратьев. Не зря такую муравьиную спираль называют колесом смерти.