Анастасия Эльберг - Гранатовое вино

— Праздник темной луны? — переспросил Лео. — А что такое темная луна?

— Долго объяснять. Ты вообще кто такой?

— Я? — Лео пожал плечами. — Я — Лео… Пантелеоне.

Молодой человек широко улыбнулся.

— Ну и имя у тебя. «Лео» мне нравится больше. А я Александр. Так какие боги так невзлюбили тебя, что ты оказался в этой части леса во время праздника темной луны?

— Я искал гранатовое вино… и фей.

Александр расхохотался. Смеялся он с минуту, в какой-то момент даже согнулся пополам, а потом принялся вытирать выступившие на глазах слезы.

— Гранатовое вино и фей? Здесь?..

— А ты как тут оказался?

— Собирал лунные ягоды. Посмотри-ка.

Лео с любопытством заглянул в небольшой полотняный мешочек, который Александр держал в руках, и теперь пришел его черед смеяться.

— Так это же обыкновенная клюква!

— Клюква растет на болотах, дурья твоя башка. А это — лунная ягода .

С этими словами Александр как следует встряхнул мешочек и кивком пригласил Лео посмотреть снова. Теперь ягоды были нежно-зелеными… и светились изнутри!

— Ну и ну, — только и сказал Лео.

— Я собрал много, — с гордостью сообщил Александр. — Великий будет доволен!

— А кто такой Великий?

Молодой человек задумался, а потом пожал плечами.

— Великий — это Великий, — дал он «исчерпывающий» ответ.

— Ему тоже нужно придумать имя?

— Нет, — улыбнулся Александр. — У него есть имя. Он тебе его назовет, если захочет.

Подумав, Лео решил не уточнять.

— Тебя нужно вернуть домой, — продолжил тем временем его новый приятель. — Где ты живешь?

— Рядом с Понте Веккьо.

Александр поцокал языком.

— Экий ты путь проделал. — В его карих глазах появилась тревога. — Я не смогу отвести тебя домой до того, как Великий вернется… а если он вернется и не застанет меня, то очень разозлится и запретит мне читать . — Он решительно выдохнул. — Пойдем на виллу, а утром я провожу тебя домой.

Подумав о том, что Рино сейчас, наверное, сходит с ума от волнения, Лео вжал голову в плечи. Возвращаться по темному лесу, пусть и в компании смелого Александра, ему хотелось меньше всего, несмотря ни на что. Хотя встречаться с Великим ему тоже не очень хотелось, кем бы он ни был.

— Аллегра накормит тебя ужином, — продолжил развивать свою мысль Александр. — Мы положим тебя спать в одной из комнат наверху — там их полно, для гостей держат. Идем. Тут, недалеко.

Этой зимой Рино, Лео и Роза часто отправлялись на загородные прогулки. В один из погожих дней, они добрались и до холмов. Самой большой виллой здесь была резиденция — так ее назвал Рино — семьи Медичи, и в холодное время года она пустовала, но больше всего Лео понравилось другое строение. Оно располагалось на самом высоком холме и выглядело так, будто только что сошло с какой-то древней гравюры, где изображались греческие храмы. Белоснежные стены, массивные колонны, большие окна, мраморные ступени. А еще — чудесный сад, который, как ни странно, цвел даже зимой. Рино рассказал ему, как зовут виллу… и имя ее Лео успешно забыл. Между тем, именно туда они с Александром и направлялись. После крутого подъема дорога стала легче, Лео отдышался, уже успокоился и почти не дрожал. Это означало, что пришло время задавать вопросы .

— Ты тут живешь? — начал он издалека.

Александр перебросил мешок с лунными ягодами на другое плечо.

— Тут живет Великий, — уточнил он. — А мы живем вместе с ним.

— А кем была та женщина… у костра?

— Ты уверен, что хочешь это знать?

Лео на секунду остановился, и Александр нетерпеливо мотнул головой.

— Видел когда-нибудь оборотней?

— Ой , — вырвалось у Лео.

— Тут недалеко их гнездо, но в праздник темной луны они устраивают посиделки в лесу. Заманивают людей, а потом съедают. Эта женщина — главная волчица. У оборотней всегда так: это у вампиров главы клана только мужчины. Они запудривают людям мозги, потом цапают их, а потом уводят к своей стае — чтобы все поели. — Он помолчал. — Вообще-то, у них нельзя отбирать жертв. Но мне стало тебя жалко. Ничего, поймают еще кого-нибудь. Видишь, как хорошо она умеет звать. Только человек зайдет в ту часть леса — и все, считай, пропал. А в ночь праздника темной луны тут смешиваются времена . Если знаешь, что делать, то выйдешь из леса. А если нет — будешь ходить, пока не умрешь от голода или жажды.

— Смешиваются времена? Как это?..

Александр тяжело вздохнул.

— Это когда темное и светлое время вместе , понимаешь?

— Нет, — честно признался Лео.

Александр махнул рукой.

— Да ладно, не важно. Главное — что все обошлось.

— А зачем они едят людей? — продолжил расспрос Лео, хотя уже не был уверен в том, что хочет получить ответ.

— Они приносят жертву Семирукой богине . Это у них такой культ. Только не спрашивай, кто такая Семирукая богиня, ладно?

— Ладно, — согласился Лео. Голова у него и так шла кругом: такого ему не рассказывал даже Рино тогда, когда читал самые страшные сказки. — А долго нам еще?

— Да нет же. Смотри, мы уже пришли.

И правда: вилла, которая несколько минут назад казалась далекой, была перед ними. Лео поднялся вслед за Александром по широкой лестнице и вошел в большой зал с высоким потолком. «Villa Misteria» — вот как звали виллу. Об этом сообщала небольшая мраморная табличка, висевшая перед самым входом. Были на табличке и другие буквы: непонятные, похожие на расползающихся в разные стороны насекомых. Лео размышлял над смешными буквами всего лишь несколько секунд: после этого его внимание переключилось на зал. Изнутри вилла была еще красивее, чем снаружи: мягкие ковры, небольшие скульптуры, изящная мебель из темного дерева, шерстяные картины гобелены. А еще — рисунки на стенах, совсем как в соборах. Рино говорил, что они называются фрески , а Лео все не мог взять в толк — зачем же рисовать на стенах, если краска может смыться?..

— Нравится? — спросил Александр.

— Очень, — ответил Лео, восхищенно оглядывая стены.

— Тогда идем, покажу тебе еще кое-что.

С этими словами он взял гостя за руку и провел в другую комнату, которая оказалась библиотекой. Лео никогда не видел такого количества книг в одном помещении: он переводил взгляд с одной полки на другую, изучая ровные ряды корешков и похожие на улиток завитки сложенных пергаментов.

— На стены смотри, — подсказал Александр.

Лео послушно перевел взгляд на стены — и ахнул. Если в большом зале художники расписали фресками лишь часть свободного пространства, то тут рисунки были повсюду. Самый большой — на потолке: ночное звездное небо, по которому летели всадники на белых лошадях, мужчины и женщины в темно-синих балахонах. С частью изображенных на фресках персонажах Лео был знаком. Вот богиня Афродита на берегу: она вышла из морской пены, на ней тонкое платье-туника. Вот хитрый Пан с козлиными ножками играет на своей флейте, а его подруги-нимфы танцуют вокруг костра. Вот Прометей несет людям огонь. Вот Зевс сидит на Олимпе и пьет божественное вино, амброзию , а его жена Гера, похоже, скучает. Были тут и драконы с несколькими головами, и змеи, и грифоны, и чудовища василиски — те самые, которым нельзя смотреть в глаза.