Игорь Стрелков - Сказки Заколдованного Замка

Рыцарь и дракон теперь смотрелись совершенно одинаково. Растерявший весь свой бравый вид, Горамышц с трудом ковылял к центру ристалища, при каждом шаге опираясь на двуручный меч, словно на обычный посох. Его доспехи были измяты, как будто побывали в камнедробилке. Гиря и молот отсутствовали как таковые. Добредя до середины поля, герой воткнул клинок в землю, а сам, крепко ухватившись за эфес обеими руками, заметно согнулся в пояснице…

Дранг Драчливый, неуверенно вышедший навстречу рыцарю, теперь не только хромал на левую заднюю, но и приволакивал правую переднюю лапу. Его помятые крылья держались на спине за счёт связывающей их друг с другом верёвки, а спинной гребень-плавник уныло болтался из стороны в сторону словно пустой верблюжий горб. И вообще, никакого «боевого духа» в поведении летающего ящера не наблюдалось даже приблизительно.

— И долго ты так собираешься стоять? — дракон попытался вложить в свой вопрос максимальную долю сарказма, однако из-за одышки голос его прозвучал тонко и жалко.

— Пока тебя не убью, — столь же слабенький ответ рыцаря едва донёсся из-под измятого забрала.

— Ну, тогда я буду жить вечно, — немного оживился Дранг. — Стоя на месте, ты меня не убьёшь никогда!

— Ты сам иди ко мне! — возвысил голос Горамышц.

— Ещё чего, — фыркнул Драчливый. — Кто должен освобождать принцессу: ты или я?

— Я, — согласился герцог после минутного молчания. Собравшись с силами, он с видимым усилием вытащил из земли свой меч и, закинув его на плечо так, чтобы можно было ударить им без замаха прямо из такого положения, мелкими шагами побрёл вперёд.

— Э-э-э, нет. Постой. Так не годится! — Дранг засуетился, поднялся на лапы и начал поспешно пятиться обратно — к воротам замка.

— Что тебе ещё? — Возникло впечатление, что герой только обрадовался возможности приостановиться и хотя бы немного передохнуть.

— Мне кажется, у тебя меч длиннее, чем положено по турнирным правилам! — брякнул нахальный пернатый змей первое, что пришло в усталую голову.

— То есть как? — удивился Горамышц (он, как мы заметили, совсем глупым, конечно, не был, но быстротой ума всё же не отличался — природа редко наделяет людей всеми качествами сразу). — Неправда.

Его уже три раза вымеряли на разных турнирах.

— Ничего не знаю! Я в них не участвовал! Пока не произведём замеры, драться не буду.

— Дык ближайший эталонный-то меч в Имперской Столице. За тысячу вёрст отсюда, — возразил герцог.

— А зачем нам эталонный меч? — продолжал хитрить дракон. — Я наверняка знаю: его длина равна в точности одной пятой длины моего любимого хвоста! Хвост мой равен четырем саженям, двум аршинам и шести вершкам. Как ты должен помнить по урокам метрологии, в одной сажени — три аршина, в одном аршине — двенадцать пядей, в одной пяди — четыре вершка. Посчитай, сколько всего вершков будет в моём хвосте, а потом раздели на пять — получишь нужную длину. Дальше вызовем твоих оруженосцев с линейкой и измерим твой меч.

— Э-э-э… — задумчиво протянул рыцарь. Он вдруг сдвинул вверх забрало, сдёрнул латные перчатки и, на глазах изумлённых зрителей, засунув в рот указательный палец одной руки, принялся загибать пальцы на второй. — Четыре по двенадцать… Ага! Четыре да четыре — это восемь… восемь плюс четыре — двенадцать, двенадцать плюс четыре — шестнадцать, шестнадцать плюс четыре — двадцать… Это сколько раз я уже посчитал по четыре? Четыре или пять? — Он вопросительно уставился светло-голубыми глазами на собеседника-дракона.

— Пять, — честно ответил обалдевший дракон. — А ты в школе сколько классов-то окончил?

— Два. Из третьего сбежал. Не сбивай! — отмахнулся увлечённый Горамышц. — Значит, двадцать плюс четыре — это двадцать четыре…

— Подожди. А до скольких ты вообще считать умеешь?

— До ста!

— Ну, тогда можешь больше не стараться. Всё равно в вершках длина моего хвоста больше получится. Забирай свой меч и приходи, когда до тысячи считать научишься, — дракон демонстративно повернулся к рыцарю задом.

— Эй, погоди! — возмутился тот. — Почему я сам должен считать учиться? У меня в свите придворный казначей всего герцогства. Сейчас его позову — и он всё в минуту подсчитает.

— По условиям поединка участвовать в нём может только один человек, — пафосно заявил дракон.

— Да ты меня просто дурачишь, — наконец догадался рыцарь. — Мы сражаться должны, а не в считалки играть. И тут у нас не турнир, а битва с драконом. Насмерть! — Герой поспешно наклонился, чтобы подобрать сброшенные перчатки.

А дракон, как выяснилось, только того и ждал. Одним прыжком покрыв разделявшее их расстояние, Дранг лихо взмахнул своим «эталонным» хвостом. Как ни тренирован был храбрец-герцог, но из неудобного положения, да ещё и не ожидая коварной атаки, уклониться не успел. Вероятно, сказались усталость и травмы. Удар бронированного хвоста пришёлся вдоль спинки кирасы и сбил героя с ног. Несколько раз перевернувшись, герцог Турнирский прокатился по измятой траве, а когда остановился и поднял голову, то выяснил, что не может двинуть ни рукой, ни ногой, так как на него сверху уселся коварный обманщик.

— Нечестно! — прохрипел покрасневший от напрасных попыток освободиться Горамышц (сплошные кованые доспехи спасли его от опасности оказаться раздавленным драконьей тушей, но они же мешали вывернуться). — Ты меня обманул!

— Сам же согласился, что у нас смертельная битва, а не турнир, — хмыкнул дракон и, подумав, добавил: — Считать учиться надо было.

— Сожрёшь меня? — уныло поинтересовался герцог спустя минуту.

— Сейчас решим, — Дранг пристально смотрел на башню Заколдованного Замка и к чему-то прислушивался. — А, понял. Эй, ты, человечек! Принцесса спрашивает: любишь ты её по-настоящему или нет? Подумай хорошенько! Мы, драконы, умеем отличать ложь от правды. Если соврёшь, то съем тебя прямо здесь. А если ответишь правду, так и быть — отпущу восвояси.

— Не знаю, — подумав, честно пробормотал полураздавленный паладин. — Мама сказала: поезжай и женись на принцессе Фаэтине. Мол, она красивая и королевская дочка. Жениться я, собственно, не собирался, но, чтобы маме угодить, решил всё-таки съездить в королевскую столицу — тем более там турнир намечался. И поехал. А после того как турнир выиграл, меня сам король вызвал: бери замуж, говорит, мою дочь! Я и подумал: раз все говорят, что надо жениться — значит, судьба. А так королевна мне, в общем, не очень нравилась: какая-то она тоненькая. Я поосновательнее женщин предпочитаю.

— Нет, вы только подумайте! Вот нахал! «Какая-то тоненькая», — возмущённо передразнила Фаэтина Горамышца, когда эскорт понурых «освободителей», потянувшихся в обратный путь, скрылся под покровом Дремучего Леса. — А я-то, наивная, глядя, как он беззаветно сражается, почти поверила, что все жертвы — ради меня! Нет, ну это надо же. Я поняла хотя бы, если бы он за короной охотился. А тут — «мама сказала»! Зря его Дранг не проглотил! Я опозорена! Краставац, тащи какой-нибудь свой эликсир!