Владимир Голубев - Лесовик и Метелица

– Я и мои… то есть наши с тобой друзья старались… Познакомься: Муся, Гмыз и Болотник.

– Приятно знакомиться с отважными героями.

– Да ладно, какие мы герои, – смутился Муся.

– Ну я же вам говорил: надо растолкать её, – не унимался полевик.

Китоврас поднялся с пола, и Поленика радостно запрыгала.

– Как славно, что я спасена! Китоврасик, ты умничка, что отыскал меня! Но где ты был так долго?

– Поленика, я всё тебе потом растолкую, пожалуйста, расскажи мне и моим друзьям, что с тобой приключилось!

Кентаврица поведала, что стряслось с нею после похищения Горынычем. В пещере, придя в себя, она обнаружила, что закована в цепи! Дни и ночи напролёт Поленика мыла, вытирала и раскладывала по сундукам и кошелькам бесчисленные драгоценности, полоскала роскошные ткани, захваченные чудовищем в заморских странах.

– Давайте скорее покинем гадкую пещеру, того и гляди, вернётся Змей Горыныч! – закончив рассказ, взмолилась Поленика.

– Нет, он уже не прилетит сюда в прежнем обличье, а в нынешнем я бы ему советовал опасаться даже кошки! – расхвастался Полкан, показывая на клетку с трёхголовой крылатой ящерицей, и поведал о произошедшей битве.

– Значит, я свободна и больше могу не бояться гадкого змея! – обрадовалась пленница.

– Да, мы сможем возвратиться обратно во дворец! – подтвердил Китоврас.

– Осталась самая малость, – пробурчал Гмыз.

– Какая? – недоумённо спросил Болотник.

– Расковать цепи! – заявил полевик и добавил: – Здесь понадобится кузнец!

– Где мы отыщем кузнеца? – спросил Болотник и пожал плечами.

Муся попробовал поднять цепь, но она была такой тяжёлой, что только вместе с Гмызом и Болотником удалось оторвать от пола несколько звеньев. Китоврас решительно ухватился за кольца и попробовал освободить ноги Поленики от оков, но и ему упрямое железо не поддалось.

– Говори, изверг, как освободить Поленику? – угрожающе спросил Змея Горыныча полкан.

– Просто так не скажу, освободите меня, и тогда я всё улажу! – упорно твердил Змей. – Заберите все мои богатства, только выпустите меня, я вернусь в Сорочинские горы и никогда в жизни не появлюсь в ваших краях.

– Ни за какие коврижки! Ты и так довольно кровушки и слез пролил на нашей земле!

– Я буду тебя выгуливать три раза в день, – пообещал Китоврас.

– А я буду кормить Горыныча, и каждый вечер перед сном, вот увидишь, почищу тебе зубы! Но не вздумай дымить! Будешь наказан, – посулила Поленика.

– У-у-у… – взвыли все головы Змея Горыныча.

Полевик, не обращая внимания на разговоры, продолжал возиться с цепями, но у него ничего не получалось.

– Не смогли руки – надо попробовать заклинания! – предложил Гмыз и что-то зашептал.

Остальные умолкли и тоже решили изведать силу своей магии. Но все усилия оказались бесполезными. Прошло десять минут, но кандалы, так и остались на ногах Поленики.

– Неужели мы не освободим бедняжку и нам придётся провести ночь в этом жутком логове? – ворчал полкан. – А если никто не сможет её расковать, то всю жизнь будем ютиться в этой пещере!

– Коль суждено здесь переночевать, давайте устроим настоящий пир в честь победы над Змеем Горынычем, – робко предложила Поленика, – я так соскучилась по нормальному обществу!

– А что такое «пир»? – спросил Гмыз.

– Это праздничный ужин! – пояснила Поленика.

– Ура! Пир горой! Ура, ура! – закричала вся компания.

Коротышки развели огонь, а из роскошных тканей соорудили постели.

Китоврас тем временем спустился в лагерь и вскоре вернулся с запасами съестного.

Несмотря на громкое название «пир», поздний ужин в честь победы над Змеем Горынычем получился скромным: всего несколько лепёшек, печенье, остатки рыбы. Но настроение из-за этого не ухудшилось, наоборот, все весело шутили и смеялись. Только в клетке продолжала беситься злая трёхголовая ящерица, пуская то пламя, то смрадный дым.

Вскоре совсем стемнело, лишь багровые угольки в очаге подсвечивали угрюмые своды пещеры. Муся огляделся: в сокровищнице из приоткрытого серебряного ларца исходил мягкий белый свет. Спотыкаясь о посуду, он засеменил туда. Оказалось, таинственное свечение излучает большая жемчужина. Боровичок взял её в руки и почувствовал приятное тепло, исходившее от диковины. Наверно, от тепла рук сияние усиливалось с каждым мгновением.

– Вот что будет освещать нам тёмные своды, – предложил лесовик.

Неожиданно сверху раздались писк и шорохи, и в ту же минуту стая летучих мышей вылетела из пещеры. Все вздрогнули.

– Славная находка, а то жутковато без света, – добавил Гмыз.

Вскоре тяжелый день дал о себе знать: разговоры и смех сами собой стихли, и до утра никто не просыпался. Одна жемчужина продолжала подсвечивать своды пещеры, да Змей Горыныч в клетке буянил и замолк только под утро.

Не зря говорится – утро вечера мудрее. Лесовик проснулся первым и, взяв в руки жемчужину, стал искать цепь Великого Китовраса. Она оказалась у потомка знаменитого полкана и русалки.

– Вставай! Давай наденем русалкину цепочку на Поленику: глядишь, она уменьшится, и, может, тогда нам удастся вытащить её из кандалов? – предложил Муся едва продирающему глаза Китоврасу.

Из-за шума, поднятого Мусей, друзья стали просыпаться. Спросонья получше идей не отыскалось, все согласились. Чтобы не пугать девчонку, её решили не будить.

Лесовик накинул на шею спящей Поленики волшебную цепочку, пленница в один момент уменьшилась до размера белки, и её легко извлекли из железных оков. Кандалы отодвинули в сторону, и, к неописуемой радости Китовраса, к его невесте вернулись её обычные формы.

– Поленика, вставай, ты свободна! – закричал кентавр.

Хлопая ресницами, кентаврица проснулась. Оказавшись без цепей, она радостно прыгала по пещере.

Больше ничто не держало друзей в сумрачном логове, и они наконец-то покинули ненавистную пещеру Змея Горыныча. Поход закончен.

Гмыз прихватил с собой мешок драгоценностей, Болотник для знакомых русалок взял дюжину красивых колец и перстней. Муся приметил перстень из червлёного золота с искусным изображением единорога и вместе с жемчужиной взял его в память о схватке со Змеем Горынычем.

Когда Муся выбрался из-под тёмных сводов горы, солнце только поднималось на востоке над черным лесом, что вплотную подобрался к реке. Он обернулся – где-то там, за рекой, среди бескрайнего моря деревьев находились его родной бор и маленький домик среди валунов.

Обвалив вход в пещеру и наложив заклятие на проникновение вовнутрь, друзья принялись спускаться с Лысой горы. Греясь в лучах восходящего дневного светила, шаг за шагом они удалялись от ужасного логова Змея Горыныча, ступая по темно-розовому ковру травянки.