Эрин Хантер - Бушующая стихия

— Я пришел, чтобы поговорить с тобой, — озабоченно нахмурился черный кот.

— Зачем? — рявкнула Песчаная Буря. Горелый неуверенно пошевелил хвостом.

— Дело в том, что… к-какой-то кот пришел однажды на границу моей территории, — смущенно начал он, и Огнегриву показалось, будто он снова видит перед собой несчастного оруженосца, насмерть запуганного Когтем. Он в недоумении уставился на Горелого, и тот, еще больше смутившись, пояснил:

— Я наткнулся на него, когда охотился. Он показался мне очень одиноким и напуганным. Он … почти ничего не рассказал, но… Но от него пахло Грозовым племенем!

Огнегрив склонил голову и возбужденно пошевелил усами.

— Грозовым племенем?! — переспросил он.

— Он сказал, что живет в гнезде у Двуногих, и я проводил его туда, — продолжал Горелый.

— Так это был домашний котик?! — спросила Песчаная Буря, не сводя глаз с Горелого. — Ты уверен, что от него пахло Грозовым племенем?!

— Ты думаешь, я смогу забыть запах, который впервые вдохнул от живота своей матери! — огрызнулся Горелый. — Кроме того, он был не похож на обычного домашнего котика. И вообще, мне показалось, он не очень-то хотел возвращаться к своим Двуногим.

Что-то горячее разлилось по животу Огнегрива, но он заставил себя сдержаться и дослушать рассказ Горелого.

— Я никак не мог выкинуть из головы его запах и однажды вернулся к жилищу Двуногих, чтобы потолковать с этим котом. К сожалению, в тот день он был заперт дома. Я пытался поговорить с ним через окно, но Двуногий прогнал меня прочь.

— А какого цвета его шерсть? — спросил Огнегрив, чувствуя на себе недовольный взгляд Песчаной Бури.

— Белая, — ответил Горелый. — Очень пушистая, длинная и очень белая.

— Но тогда… Тогда это, наверное, Белыш! — воскликнула Песчаная Буря, а Огнегрив был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова.

— Так вы его знаете? — обрадовался Горелый. — Значит, я был прав? Это кот из Грозового племени?

Огнегрив почти не слышал, что он говорит. Белыш жив и здоров! Он вскочил и принялся возбужденно кружить вокруг Горелого, лапы его дрожали от волнения и радости.

— Он в порядке?! Что он тебе сказал?

— В п-порядке, — смущенно пролепетал Горелый, крутя головой, чтобы уследить за бегающим Огнегривом. — Я же говорю, что в первый раз он показался мне несчастным и печальным. Но когда я увидел его у Двуногих…

— Печальным?! — резко остановился Огнегрив. — Несчастным?! Но почему? В чем дело? Он был ранен? Отвечай!!

— Нет, нет! — торопливо успокоил его черный кот. — Он выглядел сытым и здоровым. Просто он был каким-то одиноким и грустным. Я подумал, что он повеселеет, если я провожу его домой, но почему-то это его совсем не обрадовало. Он был такой печальный! Вот я и решил разыскать тебя…

Огнегрив растерянно уставился на свои лапки. Что же делать?! Несмотря на горечь разлуки, он все время надеялся, что Белыш обретет счастье в своей новой жизни… Выходит, этого не произошло.

— Так я правильно сделал, что пришел сюда? — растерянно захлопал глазами Горелый. — Или… Или этот Белыш был за что-то изгнан из племени?

Огнегрив решительно уставился на бывшего друга. Черный кот рисковал жизнью, пробираясь на территорию Грозового племени, и заслужил услышать всю правду.

— Двуногие похитили Белыша из леса, — начал он. — Он был сыном моей сестры и моим оруженосцем. Вот уже четверть луны, как о нем не было никаких известий. Я уже начал думать, что больше никогда не увижу его.

Песчаная Буря насмешливо приподняла голову.

— С чего ты взял, что увидишь его теперь? Он живет на территории Горелого. Он поселился в доме у Двуногих! Огнегрив, не веря своим ушам, уставился на нее.

— Но я собираюсь пойти и забрать его домой!

— Пойти и забрать? — еще больше удивилась Песчаная Буря.

— Разве ты не слышала, что сказал Горелый? Он несчастен! — закричал Огнегрив. — Я должен спасти его!

— А ты уверен, что он хочет, чтобы его спасали?

— А ты бы не хотела? — вместо ответа спросил Огнегрив.

— Я бы не хотела! — резко ответила кошка. — Потому что я никогда не брала бы еду из рук Двуногих! Горелый изумленно заурчал, но не сказал ни слова. У Огнегрива от злости даже шерсть взлетела.

— И ты считаешь, что теперь его надо бросить — несчастного и одинокого?! — зашипел он. — Не слишком ли жестокое наказание за ошибку?!

— Я этого не имела в виду, — отмахнулась Песчаная Буря. — Я хотела сказать, что ты и сам не знаешь, хочет он возвращаться или нет.

— Горелый говорит, что он выглядел несчастным и одиноким, — повторил Огнегрив. Но он уже и сам не был уверен в том, что говорит. Что если Белыш уже успел привыкнуть к домашней жизни?

— Горелый говорил с ним всего один раз, — напомнила Песчаная буря, оборачиваясь к Горелому. — Когда ты увидел его через окно, он по прежнему показался тебе несчастным?

— Трудно сказать, — пошевелил усами Горелый. — Он ел, — еле слышно добавил он.

Песчаная Буря торжествующе повернулась к Огнегриву.

— У него есть дом, у него есть пища, а ты полагаешь, что его надо спасать! А о племени ты подумал?! Ты нужен нам. Судя по всему, Белыш цел и невредим. Оставь его в покое.

Огнегрив молча уставился на подругу. Ее палевая шерсть стояла дыбом, глаза решительно сверкали. У Огнегрива упало сердце, он понял, что она права. Сейчас, когда Синяя Звезда совсем ослабела, а банда Когтя угрожает жизни соплеменников, он не имеет права оставлять племя. Тем более ради кота, который уже показал себя жадным, ленивым и нечестным!

И все же Огнегрив не мог не предпринять последнюю попытку. Он все еще верил в то, что Белыш может стать славным воином и прославить свое племя. Кроме того, в Грозовом племени сейчас каждый хвост на счету.

— Я должен пойти, — просто сказал он.

— Допустим, ты убедишь его вернуться, — кивнула Песчаная Буря. — Думаешь, в племени он будет в большей безопасности? Может быть, ему лучше остаться у Двуногих?

Ледяная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Имеет ли он право вернуть Белыша в племя и обречь на смерть от лап Когтя?! Ноги его подкашивались от смятения, но в глубине души он уже знал, как следует поступить.

— Я вернусь завтра в полдень, — сказал он. — Скажи Бурану, куда я пошел.

— Ты пойдешь прямо сейчас? — испуганно спросила Песчаная Буря.

— Без Горелого мне не найти дома, где теперь живет Белыш, — пояснил Огнегрив. — Кроме того, я не хочу, чтобы Горелый болтался по нашему лесу. Особенно теперь, когда тут скрывается Коготь.

У Горелого от страха даже хвост распушился.

— Скрывается? — испуганно переспросил он. — Что ты такое говоришь? Разве он не ваш глашатай? Песчаная Буря выразительно посмотрела на Огнегрива.

— Пойдем, — кивнул он черному коту. — Объясню по дороге. Поверь, чем быстрее мы выйдем, тем лучше.