Валерий Гусев - Привет от верблюда

Позади них тащится мелковатый тип с автоматом, но в драных штанах. - Мираж, - шепчет геолог и бессильно роняет голову. - Бред… Они лежат еще долго. Потом собираются с силами, встают и снова бредут под солнцем. До самого вечера. И снова падают без сил. Первый геолог сразу засыпает, а второй с надеждой смотрит вдаль. Пески, пески, пески… Длинные тени барханов… Мираж. - Самолет! - хрипло выкрикивает второй геолог и теребит товарища: - Женя, очнись! Самолет. Женя с радостью вскидывает голову и с безумной надеждой шарит в небе глазами. - Да не летит! - толкает его Сеня. - Едет! - Мираж, - разочарованно выдыхает Женя и роняет голову. Но второй геолог Сеня все не может оторвать глаз от самолета. И снова будит товарища: - Верблюд, Женя! Настоящий! С колесом! - Мираж, - чуть слышно отзывается Женя. - Бред. - Хорошо идет! - похвалил Геру дядя Серж через два часа хода. - Верст десять уже отмахали. Привал. Где арбузы? Пойду с Герой мириться. Как его по отчеству-то?…Немного отдохнув, мы снова двинулись в путь и шли почти до самого вечера. И уже стали приглядывать место для ночлега, как вдруг Алешка тихо сказал: - Стой! Там что-то виднеется. Живое. Две штуки. Он находился среди нас на самой верхней точке, и поэтому мы сразу ему поверили. Остановились и тоже стали вглядываться вдаль. - Кто-то машет, - сказал Алешка. - Это люди. Наверное, им нужна помощь. Пошли скорей. - Подожди-ка, - придержал его дядя Серж. - Не наши ли это террористы? Он сбегал в самолет, достал бинокль и взобрался на крыло. - Точно! - крикнул он. - Люди! Двое! Нормальные! Дима, возьми-ка фляжку с водой. А вы оставайтесь здесь, - это он сказал Алешке и Королю. - Самолет охраняйте. И мы быстро зашагали темнеющей пустыней…На гребне бархана лежали два изможденных, заросших щетиной человека и пытались встать нам навстречу. Но у них подламывались от слабости руки и подкашивались ноги. Мы подбежали к ним, и пилот сразу же отвинтил крышку фляги и сунул ее горлышко в рот одному из них. Тот оттолкнул флягу и показал на товарища: - Сперва ему… Когда они напились и пришли в себя, то коротко рассказали свою печальную историю. И попросили еще водички. - У нас уже бред начался, - говорил один, по имени Женя. - Канистра с водой мелькнула. Мужик почти без штанов. А потом Сене самолет с верблюдом привиделся. - Вон тот, что ли? - с улыбкой спросил дядя Серж и махнул рукой за спину. Геологи встали, посмотрели и снова плюхнулись на песок. Переглянулись: - Мираж, Сеня? - Бред, Женя? - Попейте еще водички, - заботливо посоветовал им дядя Серж. - И пойдемте кушать арбузы. Пока Герка все не сожрал. Счастью геологов не было предела. Перекусив и еще напившись воды, они то хлопали самолет по крылу, то благодарно теребили Геру. И все время радостно перемигивались: - Мираж? Бред? - Действительность, - приостановил их Алешка. - Вы лучше скажите, отчего вы такие голодные? - Оттого что есть нечего, - простодушно признался Сеня. - У вас же пистолет. Подстрелили бы какую-нибудь дичь и съели. Тут все время что-нибудь бегает. Вараны съедобные, бараны мордастые такие… - Сайгаки, - подсказал дядя Серж. - Патроны кончились. Да у нас их всего два и было-то. - Дядя Серж, - скомандовал Алешка. - Завтра встанете пораньше и пойдете на охоту. Патроны я вам выдал. - И он пошел проведать перед сном Геру. - Это ваш командир? - шепнул Сеня, когда Алешка скрылся из вида. - Командир, - тоже шепотом ответил дядя Серж. - Строг, - отметил с уважением геолог Женя. - Но справедлив, - подчеркнул дядя Серж. - Это он вас заметил. Со своего верблюда. - Славный парнишка. „Еще бы не славный, - подумал я. - Он вам, по сути, жизнь спас“. Геологи тоже, видимо, подумали об этом. Потому что, когда Алешка вернулся, они стали его хвалить изо всех сил и выражать свою признательность. Алешка воспринял это как должное, с видом „это все пустяки, я и не такое могу“. Потом мы помогли геологам взобраться в самолет и уложили их спать. Спали они крепко, но всю ночь чмокали губами, будто и во сне пили и не могли напиться. А наутро мы снова двинулись в путь. Геологи в первые часы пути сидели пассажирами в самолете - набирались сил. Когда они совсем пришли в себя, то оказались приятными молодыми людьми. Очень похожими друг на друга: оба худые, с обветренными обросшими лицами, и мы все время путали - кто из них Сеня, а кто Женя. Но они не обижались и даже иногда сами подыгрывали, нарочно путая свои имена. На первом привале, когда мы жарили на костре добытого дядей Сержем то ли зайца, то ли суслика, он их спросил: - И чего вас сюда занесло, ребята? Здесь же, главно-дело, ничего, кроме песка, нет. - Нефть, - коротко ответил Сеня. Или Женя. - Здесь? - удивился дядя Серж. - Никогда не слыхал. - В том-то и дело, - вздохнул другой геолог, обгладывая косточку. - Темная история. Ну вот, еще одна история. Чует мое сердце, что в конце концов все эти истории сойдутся в одной точке. - Дело в том, что лет десять назад где-то здесь наши коллеги разведали редчайшее месторождение нефти. Уникальное. Нефть обычно залегает широким пластом, а здесь она сосредоточена как бы в узком бездонном колодце - черпай ее хоть ведром. Да какая нефть! Пальчики оближешь. - Ну и черпайте, кто вам мешает, - удивился Алешка. - А мы не знаем - где, - признался геолог Женя. - Потерялся этот „колодец“. - Ни фига себе, - присвистнул дядя Серж. - Ну вы даете! - А мы тут ни при чем, - обиделись геологи. - В то время в стране начались всякие перемены, и стало не до этого месторождения. А вот сейчас о нем вспомнили. Ведь нефть - это… - Черное золото, - показал свои знания Алешка. - Основа экономики государства. Не иначе в своей „Географии“ вычитал. - Вот именно, - кивнул геолог Сеня. - Добыча этой нефти обойдется очень дешево, а продать ее можно будет очень дорого. Плохо ли? Но вот какая таинственная история. Когда вспомнили об этой нефти, оказалось, что все документы на это уникальное месторождение… исчезли. - Ну все-все пропало, - добавил Женя. - Местоположение, глубина залегания, объемы, качественные показатели - ну абсолютно все. Вот нас и послали в разведку. Да разве здесь отыщешь? - Он тоскливым взором окинул окружающую нас пустыню: - Такие просторы… - Интересно, - задумчиво проговорил все время молчавший Король, - а кому понадобились эти документы? Ведь ясно, что они не могли потеряться, - их похитили. - Непонятно, - вздохнули геологи и снова принялись обгладывать косточки. Здорово проголодались в своих поисках. Да, непонятно. Ну, предположим, украли эти документы какие-нибудь наши внешние враги. Папа говорил, что из-за нефти очень многие иностранные фирмы идут на преступления. Нефть на внешнем рынке, говорил папа, главная валюта. И всегда находятся желающие погреть на ней руки. Но это явно не тот случай. Ну украли они документы, а дальше что? Воспользоваться ими никто им не даст. Они даже хуже себе сделают, если помешают добыть эту нефть. Так они хоть что-то получат, а если месторождение не используют, то - ни себе, ни людям. Но ведь кому-то это надо. Кто-то рискнул украсть документы. А значит… Значит, этот кто-то знает, как ими воспользоваться! Вот и все ясно. Остался только пустячок - установить этого „кого-то“. Забрать у него документы и восстановить справедливость. Люди вон чуть не погибли из-за этой нефти… Глава XII ВОЛШЕБНЫЙ КАМЕНЬ Когда мы улеглись спать, дядя Серж объявил: - Завтра к вечеру будем на месте. - Если с курса не сбились, - проворчал Алешка. - Еще чего! - обиделся дядя Серж. - Я вас по компасу вел. - Мы тоже по компасу шли, - сказал, зевая, геолог Сеня. Но дядя Серж оказался прав. К вечеру мы увидели вдали гладкую земную поверхность, на которой, кроме саксаулов, произрастала еще какая-то редкая флора, похожая на деревья и пальмы, а между ними стояла перевернутая чашка. - Мавзолей Тенгиз-кара, - торжественно объявил Король, протянув в его сторону руку. - Мы достигли цели. - А где же палатки? - спросил геолог Женя. - Где база? Что-то я ничего похожего не вижу. Опять мираж? Только наоборот: все было и все исчезло. Когда мы подошли поближе, нашим глазам открылась довольно печальная картина. От археологической базы остались только следы от палаток, какие-то ямы, груда старых досок и дощатый туалет. Как у нас на даче. - Вот это мы попали! - присвистнул дядя Серж. - Главно-дело, харчей у нас больше нет. Вода почти вся кончилась - чуть-чуть только осталось, Лешке разок зубы почистить. И два арбуза для Геры. - Гера обойдется, - сказал Алешка, - вон флоры сколько кругом. - Он у нас к диете привык. Не станет теперь колючки жрать. - Станет, - уверенно сказал Король. - И мы вместе с ним. Да, положение критическое. Мы так стремились сюда - на самолете, на верблюде, пешком. Столько пережили в пути опасностей и лишений. И так рассчитывали на то, что здесь, среди гостеприимных археологов и под надежным папиным крылом, отдохнем, отъедимся, придем в себя… И вот такое горькое разочарование. Но горше всех, конечно, сейчас придется нашему Королю. Мы с Алешкой решили, что дальше скрывать от него эту неприятность нельзя. Столько сил потратил человек, добираясь сюда, столько претерпел трудностей, так надеялся, что вскоре обрадует свое небогатое королевство… Залезет он под мавзолей, а там - пусто. Ничего там нет: никаких перстней, никаких книг с автографами великого Дюма! Тут у любого может сердце не выдержать. Хотя, надо заметить, народ в нашей команде собрался мужественный. Никто не пал духом, а все занялись делом. Дядя Серж поднял капот мотора и стал в нем копаться, преспокойно насвистывая, словно после этого он пойдет в столовую, где его ждет плотный ужин. Геологи начали шнырять по окрестностям в надежде разыскать „хоть стаканчик бензина“ или моток проволоки, чтобы соорудить антенну для рации. Король тут же помчался к мавзолею, а мы с Лешкой распрягли Геру, отвели его к колючкам и присоединились к Королю. Он молча стоял, сложив руки на груди, перед уникальным историческим сооружением и в восторге им любовался. Мавзолей был очень красивый - будто сплетен из прозрачных цветных каменных кружев - голубых, розовых, зеленых И они ярко блестели, отполированные за долгие века солнечными лучами и ветром, наполненным тучей песчинок. По трем узким каменным ступенькам мы спустились внутрь. Тут тоже было очень красиво - на гладком каменном полу лежали мозаикой фигурные солнечные пятна; нижний край „чашки“ был выложен сплошными плитами со всякими восточными орнаментами; через купол узорно светилось небо. А кроме этой красоты, здесь ничего не было. И никакой дыры, ведущей к заветному камню. - Молодцы! - нисколько не огорченно, а с восхищением произнес Король. - Кто - молодцы? - спросил я. - Мы? - Археологи. Видите, как все здесь сверкает? Это они поработали. Очистили, так сказать, шедевр исторического зодчества от пыли веков. Подремонтировали, подреставрировали… - И дырку тоже? - спросил Алешка, подбираясь к главному. - Заделали, замаскировали. Наверное, она за каким-нибудь из этих камней, - Король показал на сплошные плиты нижнего ряда. И усмехнулся: - Будем выламывать? - Щас! - возмутился Алешка, решив, что Король предложил это всерьез. - Доисторический памятник портить, да? Люди старались, а мы… И вообще, чего нам туда лезть? Небось там тоже ничего нет… Я понял, что Алешка старается подготовить Короля к неизбежному разочарованию. - Сколько уже времени прошло, - продолжал Алешка подготовку. - И кто только сюда не лазил. Чего нам время тратить? Нам надо думать, как из пустыни выбраться, да, Дим? Чем людей накормить, так? А сокровища… - Он решительно махнул рукой, посчитав, что достаточно подготовил Короля к ужасному для него известию, и брякнул: - Вы лучше сядьте, дядя Король. Все сокровища давно уже в милиции. Сядьте, сядьте, а то… Но Король устоял на ногах. Более того - он даже улыбнулся. И я бы не сказал, что через силу. - Ты уверен в этом? - спросил он Алешку. - Уверен, уверен! Вы садитесь, садитесь. - Мне все это напоминало сценку в метро. Когда не в меру воспитанный пацан пытается уступить место не в меру упрямому пенсионеру. - Мы вам сейчас всю тайну откроем. Дим, открывай! Ну я и открыл. Сказал Королю, что наш папа, работник милиции, сотрудник Интерпола, получил сообщение из надежных источников, что в мавзолее Тенгиз-кара найден тайник, устроенный преступниками. В тайнике обнаружены какие-то документы и куча денег. И что папа срочно вылетел в командировку, чтобы разобраться на месте. И нас с Алешкой заодно прихватил. - Остальное вам известно, - завершил я свое печальное сообщение. И подумал: сейчас он опять парашют потребует. Или пистолет с одним патроном. Но Король ничего из этого не сделал. Даже в обморок не упал. Он секунду подумал, а потом спросил: - Деньги, документы обнаружены, а про перстень ваш папа что-нибудь говорил? - Нет, - признались мы. - А про книгу? - Тоже нет. - Я так и думал, - спокойно сообщил Король. - Дело в том, что наш Вовка, конечно, разбойник, но далеко не дурак. И вы в этом скоро убедитесь, друзья мои. Тут в мавзолей заглянул дядя Серж и сказал возмущенно: - Главно-дело, все там воду ищут, пропитание добывают, а эти в тенечке прохлаждаются! Кладоискатели! Что вам дороже - глоток воды или царский вензель? - Некорректное сравнение, - пробормотал Король. И добавил: - Тем не менее мы идем вам на помощь. - Давно пора, - проворчал дядя Серж. - Мы уже и стол накрыли. Он сказал правду. Возле самолета горел костер, и на нем, на прутиках, жарился шашлык. В воздухе разливался аппетитный аромат. Получше всяких роз. Мы уселись вокруг костра, и геологи раздали нам по шампуру. - Что за дичь? - спросил Король, вонзая зубы в горячее мясо. - Что за королевское блюдо? - Ваш Дюма такого не пробовал, - ревниво похвалился дядя Серж. - Варан по-пустынному с арбузной корочкой. - Стоп! - сказал Алешка. - Если это тот варан, который Шкорпиона тяпнул, я его есть не буду - отравишься еще. - Это другой, - успокоил его дядя Серж. - Тот, наверное, все еще Шкорпиона доедает. Если бы так… После ужина он выдал нам по полкружки воды. - Последняя, - сказал он. - Завтра колодец роем, иначе пропадем. На этой веселой ноте и закончился товарищеский ужин. Довольно сытые, но с чувством нарастающей жажды, мы улеглись спать. На следующее утро дядя Серж прежде всего соорудил на самом солнцепеке свою знаменитую „ловушку“ для воды. И, забрав в помощь геологов, отправился с ними рыть колодец. - А вы, главно-дело, ищите свой клад, - напутствовал он нас. - Но с условием: все, что добудем, делим на всех. Воду, перстни там, баксы… Когда мы с Королем пришли к мавзолею, Алешка и тут взял командование в свои руки: - Надо эту дырку не внутри мавзолея искать, а вокруг него. И он доходчиво объяснил нам свою догадку. Ведь археологи обнаружили вход в тайник не в мавзолее, а где-то снаружи, где они вели свои раскопки. Конечно, они и этот ход замаскировали, но следы раскопок остались. И по этим следам мы найдем вход в тайник. - Логично, друг мой, - согласился Король. Но сколько мы ни бродили вокруг мавзолея, никаких следов замаскированного входа не нашли. А в команде дяди Сержа результаты были удачнее. Они не стали копать колодец на ровном месте, а выбрали самую глубокую яму, оставшуюся от деятельности археологов. И это тоже было логично - на дне этой ямы песок был не просто сырой, а даже мокрый. И чем дальше копали, тем мокрее он становился. - Ну, - спросил дядя Серж, втыкая лопатку и объявляя перекур, - где ваши сокровища? - Все там же, - хихикнул Алешка. - Мы к вам попить пришли, - ехидно добавил я. И тут же пожалел о своих словах. Потому что не только себе, но и всем напомнил о нашей нарастающей жажде. Геолог Сеня тут же схватил лопатку и спрыгнул в яму. И заработал, как хороший экскаватор. Из ямы швырок за швырком полетел мокрый песок. И вдруг лопата обо что-то глухо стукнулась. - Доска какая-то, - сказал геолог Сеня. И заработал еще пуще. - Вторая… Третья… Щит какой-то из досок получается. На дне ямы, немного сбоку, виднелось что-то вроде крышки, сколоченной из досок. Геолог Сеня почти всю ее очистил от песка, подцепил за край лопаткой и приподнял. - Дыра, - сообщил он. - Глубокая. - Так, - с волнением в голосе сказал дядя Серж. - Главно-дело - как же мы теперь делиться будем? Леха, дуй в самолет, там в ящичке, где аптечка, свечка лежит - тащи ее сюда. Геолог Сеня тем временем поднял крышку совсем и передал ее нам. Под ней косо уходило в глубь довольно широкое отверстие. Из него дохнуло приятным холодком. - Вы позволите мне первому спуститься? - спросил Король. - Я все-таки Его Величество. - Валяйте, Государь Император, - махнул рукой дядя Серж. - Не заблудитесь только. Алешка прибежал со свечой и закричал: - Чур, я первый! - Первый уже есть, - охладил его дядя Серж. Король спрыгнул в яму, зажег свечу и зачем-то достал из кармана нож. - Правильно, - усмехнулся дядя Серж, - вдруг там засада! Король ничего не ответил и нырнул в дырку. Алешка - за ним. Ну и мы не отстали. Внутри сначала было просто что-то вроде ямы, через несколько шагов оказалось, что стенки ее облицованы камнем, вроде плитки, как в ванной, а потом мы очутились в небольшом сводчатом помещении, посреди которого стоял здоровенный черный камень, похожий на старинный сундук. Только будто сложенный, как печка, из ровных камней, вроде длинных кирпичей. На крышке этого сундука, куда Король поставил свечу, вырисовывались какие-то выбитые витиеватые письмена на неизвестном языке. - Арабская вязь, - непонятно произнес Король. - Заветные слова. Мы все столпились возле камня, на котором, кроме этой заветной вязи, ничего не было. Но это нас не удивило - мы так и знали, что так и будет. Но Короля это тоже не тронуло. Как будто он знал что-то другое. Свеча, чуть колеблясь пламенем, светила в темноте хорошо, таинственно как-то. И было очень тихо. Только где-то снаружи едва слышно осыпался струйкой песок. Король поправил свечу и стал перед камнем на колени. Мне даже подумалось, что он сейчас начнет произносить заклинание. Даже жутковато стало. Но Его Величество повел себя еще более странно. Он стал отсчитывать пальцем камни сундука с левой стороны. А потом то же самое проделал снизу. Пригляделся и в чуть заметную щель вставил лезвие ножа. Пошевелил им - в щели чуть слышно скрипнуло. Король посильнее нажал на рукоятку ножа, и камень немного выдвинулся вперед. Король положил нож на пол, двумя руками взялся за камень и стал его вытягивать из ряда соседних камней. И это у него получилось - там, где был вложен камень, оказалось отверстие. Мы затаили дыхание. Стало еще тише. И только сильнее побежала где-то наверху струйка песка, и свалился в яму комочек. Король взял свечу и приблизил ее к отверстию, пытаясь что-нибудь разглядеть в его глубине. - Ничего не видно, - вздохнул он. Поставил свечу на пол, рядом с ножом, и смело запустил руку в щель. - Есть! - сказал он громким шепотом. - И осторожно вытащил из нутра сундука большую книгу в кожаном, кем-то изъеденном переплете с золотыми уголками. На книге лежал темный мешочек. Король бережно положил книгу на крышку сундука, поставил рядом свечу и, растянув тесемку мешочка, вынул из него небольшую шкатулку. Тут уж никаких сомнений не оставалось. - Не дурак Вовка, да? - чуть слышно пробормотал Король и раскрыл шкатулку. В глубине ее, на чем-то вроде подушечки, блеснул камешек перстня. Мы все хором вздохнули. - Стоять! - вдруг кто-то грозно крикнул наверху. - Руки за голову! Выходить по одному! Глава XIII БЕССОННЫЙ СТРАЖ В первую секунду я подумал, что нас догнал Шкорпион со своими амбалами. А во вторую секунду я понял, что голос этот мне совсем не знаком. Но радости от этого не прибавилось. Бандитов везде хватает, даже в пустыне. Дядя Серж не потерял присутствия духа. - Так, главно-дело, стоять или выходить? - уточнил он. - Выходить по одному. Остальным, значит, стоять. Пока не вызову. Кто выйдет с оружием - стреляю без предупреждения. Иванов, пошел! Мы переглянулись с недоумением. Никакого Иванова среди нас не было. - Ты Иванов или ты? - спросил дядя Серж геологов. Те отрицательно покачали головами. - Ну, тогда - я. Главно-дело, пистолет я в самолете оставил. - И он пошел к выходу. - Петров! - послышалась вторая команда с поверхности. Геолог Сеня пошел за Петрова. За ним, по вызову, пошел геолог Женя - Сидоров. Вышли и мы с Алешкой, за нами - Король со свечой. Но без книги и перстня. Он, как и ихний Вовка-Соловей, тоже не дурак. Щурясь от яркого солнца, не вылезая из ямы, мы пригляделись. В сторонке стояли с наручниками на руках геологи и дядя Серж. А прямо перед нами - мужчина в камуфляже и в погонах. В руках его был автомат. Он почему-то очень удивился, увидев нас: - А вы кто такие? Кто вас звал? Вали обратно! Мне Иванов, Петров, Сидоров нужны. Дядя Серж вдруг рассмеялся и сказал: - А их тут нету. Их в пустыне варан съел. Человек с автоматом так растерялся, что только одно и пробормотал: - Вараны людей не едят. - Это смотря каких, - опять улыбнулся дядя Серж. - Снимай наручники, служивый, сейчас все объясню. Мы выбрались из ямы, подобрались поближе, чтобы не пропустить что-нибудь интересное. Хотя сразу же поняли, что Иванов, Петров, Сидоров - это Шкорпион с сообщниками. Под этими фамилиями (это были, конечно, не настоящие их фамилии) они сели в самолет. Ну, а там уже показали свое истинное лицо. - Жаль, что они мне его не показали, - грозно пожалел человек с автоматом и представился: - Оперуполномоченный капитан Бессонов. А вы, значит, кто? - Мы геологи, - сказали геологи. - Вот это да! - ахнул капитан Бессонов. - Вас уже пятеро суток ищут! А вы кто? - Пилот борта двенадцать Соколов, - ответил дядя Серж. Капитан Бессонов опять ахнул: - А вас трое суток ищут! Как же вы здесь оказались? - Очень просто, - вмешался Алешка. - На верблюде прилетели… То есть на самолете пришли. - Так! - хлопнул бедный простодушный капитан себя по лбу. - Вы, значит, Оболенские-младшие? - Нас тоже ищут? - спросил Алешка. - Еще как! Вот так дела. А что же я не слышал, как вы прилетели? - Мы бесшумно летели, - усмехнулся дядя Серж, - не спеша. А вы? - А я здесь на задании, - важно пояснил капитан. Рассказ его был краток и довольно интересен. Особенно если бы не привычка капитана вставлять в каждую фразу свое любимое „значит“. - Ну да… Археологи, значит, закончили свою работу, дождались милиции и уехали. Мы тут, значит, провели необходимые следственные действия и бросили все силы на поиски самолета. А мне, значит, приказано было оставаться в засаде на тот случай, если сюда пожалуют террористы, и задержать их до прибытия основных сил. А они, значит, все еще где-то бродят. - И кто же вам доверил такое опасное задание? - спросил дядя Серж. - Большой начальник из Москвы. Вот ихний папаша, - он указал на нас. - Полковник Оболенский… И что ж это я не слыхал, когда вы прилетели? Это тоже скоро прояснилось. Когда капитан повел нас к месту своей засады. Ничего себе местечко. Уютное такое, хорошо оборудованное. За густыми колючими зарослями - крохотная палатка - камуфляж. В палатке - спальный мешок, термос, походная плитка, бинокль. Вход в палатку раздернут - из него хорошо виден мавзолей. Отсюда капитан, значит, вел наблюдение. - А вода у тебя есть, капитан? - с надеждой спросил дядя Серж. - Навалом! - обрадовался тот. - Пошли! Недалеко от палатки он сдвинул в сторону охапку спутанных между собой шаров перекати-поля. Под ними оказалась яма, битком набитая всякими запасами. Здесь всего было „навалом“ - вода в пластиковых канистрах, консервы, чай, сушки, шоколад. Даже сгущенное молоко. - Люблю всякие богачества, - искренне сказал Алешка. - Особенно фауну и флору в консервах. Не отходя от склада, мы существенно истощили продовольственные запасы капитана. Но он, надо сказать, огорчен этим не был. Он даже с удовольствием наблюдал за нашей жадной „работой“ - простодушный такой. За едой выяснилось, почему он не заметил нашего прибытия. Ничего загадочного в этом не оказалось. Капитан-наблюдатель просто-напросто проспал. Целый день он добросовестно пялил глаза на мавзолей, проголодался, поел и, значит, задремал. - До утра задремал, - уточнил дядя Серж. - Выходит так, значит, - повинился капитан. - Вы уж товарищу полковнику меня не выдавайте. - Мы своих не выдаем, - с туго набитым ртом пообещал Алешка. - А когда полковник приедет? - Прилетит, - уточнил капитан. - Сегодня обещал. Совместно с группой захвата. А вы отдыхайте пока. Мы не стали спорить. Против разумных советов мы не возражаем. Особенно, когда они совпадают с нашими желаниями. Глава XIV „ЧАЧЛИК С ОКРОТЧКОЙ“ Отоспавшись, мы занялись каждый своим делом. Взрослые взялись за бритье, мы с Алешкой покатались на верблюде (мне не очень понравилось). А потом вместе с Королем еще раз слазили в мавзолей и забрали оттуда книгу и перстень. Перстень Короля заинтересовал не очень-то, а книгу он листал бережно и с волнением: как же, рука самого великого Александра Дюма! С особым интересом Король рассматривал записи на полях рукописи - ведь они были сделаны автором в России. - Как жаль, - вздыхал Король, лаская глазами латинские строчки, - что я не владею французским языком. Тут ведь могут оказаться исключительно интересные кулинарные рецепты. Это помогло бы нам с еще большей полнотой раскрыть образ великого писателя. Наконец он бережно закрыл книгу, нежно погладил ее переплет и отнес свое сокровище в самолет. И тоже пошел бриться. А мы стали ждать папу. Вместе с его группой захвата. - Соскучился? - спросил я Алешку. - Еще бы! - своеобразно признался он. - Мне у него столько надо разузнать! Всякой информации. А мне, честно говоря, хотелось бы разузнать только одно: когда мы домой поедем. Поднадоели мне эти приключения в пустыне. Захотелось мирной жизни под родительским кровом…Когда нам наскучило слоняться меж сухих корявых деревьев и пялиться в небо, где должен был появиться папин вертолет, мы забрались в самолет, и Алешка стал изучать книгу Дюма. Он уселся в пилотское кресло и важно листал желтые ветхие страницы, внимательно и подолгу рассматривая каждую из них. При этом он скептически фыркал и что-то неразборчиво бормотал. Можно было подумать, что уж он-то французским языком владеет. В совершенстве. - Почитываем? - спросил я. - По-французски? Алешка пожал плечами. - Знакомлюсь с записями, - небрежно ответил он. - Кое-что интересное попадается. - Например? - Мне очень хотелось поставить на место этого маленького нахала, который и по-русски-то читает спотыкаясь. - Да вот, Дим, смотри, - он ткнул пальцем в какое-то подчеркнутое волнистой чертой слово, - я тебе переведу. По-французски написано „чачлик“. А по-нашему шашлык, понял? - Он перевернул страницу. - Это вот по-французски „каштча“, это „стчи“. Понял: щи да каша. Алешкин палец между тем пополз вниз, остановился: - „Окоротчек“ - окорочок, ясно? - „Окротчка“, - поправил я. - Окрошка. Простой язык, оказывается. Доступный вполне. - Ага, - согласился Алешка. - Созвучный. Мы еще побегали по страницам и обогатили образ Дюма новыми чертами. Оказывается, классик французской литературы XIX века попробовал в России шашлык, щи и кашу, окрошку… И остался доволен. Тут я заметил, что мы разговариваем все громче и громче. Будто что-то мешало нам услышать друг друга. Какой-то нарастающий шум. - Вертолет! - первым сообразил Алешка и выпрыгнул из кресла. - Папа прилетел! Я едва успел схватить его сзади за штаны у самой дверцы. - Стой! Вдруг это не папа! Вдруг это бандитский! С бензином! И со Шкорпионом! Из-за прикрытой двери, в щелочку, мы выглянули наружу. И первое, что увидели - нашего нового знакомого капитана Бессонова. Он, прижавшись к дереву, настороженно смотрел вверх, сжимая в руках автомат. А за чахлым кустом залег дядя Серж с пистолетом. Вертолет, очень похожий на тот, который преследовал нас в пустыне, завис неподалеку, а потом мягко опустился на землю. Винт его все еще вращался, а из нутра выскочили - высыпались, как горох, вооруженные люди в форме и веером разбежались перед вертолетом. А за ними, тоже в камуфляже, спрыгнул на землю наш папочка. - Полковник! - завизжал Алешка и распахнул дверцу во всю ширь. Жизнь стала налаживаться. Папины бойцы из группы захвата быстро и четко разгрузили вертолет. Поставили командирскую палатку для папы, большую палатку для себя. Выкатили бочки с водой, портативную электростанцию, даже раскладушки привезли. И походную плиту для приготовления пищи в полевых условиях. И в первое время, пока мы устраивались, было не до разговоров. Папа только выслушал короткий доклад капитана Бессонова и продолжил командование. В результате в сторонке от мавзолея, за рядом деревьев возник вполне благоустроенный поселок. Бойцы даже перекатили туда самолет. И помогли дяде Сержу заправить его бензином. А вокруг мавзолея стало совсем пусто, будто никто и никогда не нарушал его одиночества в последнее время. Как я понял, папа был уверен, что команда Шкорпиона все-таки доберется до мавзолея. Ведь им это очень надо. Наконец мы остались с папой в его палатке, стали пить чай и обмениваться новостями. О наших приключениях рассказывал в основном Алешка. У него это очень живописно получалось. И вот он дошел до того места, как… -…Я их связал, затащил в самолет и поднял его в воздух. А потом поставил на автоматическое управление и спрыгнул с парашютом. А самолет улетел вместе с ними в неизвестном направлении в сторону какого-то моря… - Сними парашют, - сказал папа, усмехнувшись. - Прилетел уже. Алешка расхохотался, и тут мы уже серьезно стали отвечать на папины вопросы. Особенно его интересовали сведения о Шкорпионе и его амбалах. - Это очень опасные преступники, - сказал папа. - Они получили от своего шефа Чернова задание - во что бы то ни стало добыть из мавзолея деньги, ценности и, главное, какие-то важные документы. - Чернов? - мы с Алешкой аж подскочили. - Чернов, - подтвердил папа. - Вы что, его знаете? - Понаслышке. И мы рассказали о Короле, о Вовке-Соловье, о реликвиях великого Дюма. - А когда это было? - уточнил папа. - Впрочем, об этом я с самим Королевым поговорю. - А это кто? - удивились мы. Папа усмехнулся: - Эх вы! Разведчики пустынных далей. Парашютисты. Столько времени провели с ним рядом… - Ваше Величество? - догадались мы. - Он самый. Его ребята потому Королем и прозвали. А потом уж и королевство свое придумали. - Откуда тебе известно? - с подозрением спросил Алешка. - Работа такая, - засмеялся папа. - Раз самолет захватили, значит, мы должны были собрать все сведения о пассажирах, экипаже, террористах… - И о нас с Димой собирал? - вытаращил глаза Алешка. - А как же! Я теперь о вас такое знаю!… Потом он нас еще немного поспрашивал и очень по-деловому сказал: - А теперь - брысь отсюда. И пригласите ко мне пилота Соколова и пассажира Королева. По одному. Прямо как у себя в кабинете в министерстве. Допросив дядю Сержа и Короля, папа связался по рации с каким-то своим „центром“, долго и непонятно с ним разговаривал, а потом принес из вертолета и положил на стол черный чемоданчик „дипломат“. Наверное, тот самый, который прятал в тайнике Вовка-Соловей. Правда, денег в чемоданчике уже не было, их сдали в местную милицию, но была толстая картонная папка. - Дима, - попросил папа, - сбегай-ка за геологами. Я сбегал, и мы с Алешкой уселись на раскладушке с таким упрямым видом, что папа не решился нас выставить из палатки. К тому же он, как опытный сыщик, хорошо понимал, что мы все равно подслушаем - стенки у палатки „звукопроницаемые“. Когда в палатку вошли геологи, мы их даже не сразу узнали - такие они были сытые, бритые, чистенькие. И уже совершенно друг на друга не похожие. Раньше их объединяли худоба и грязные бороды, а теперь ни того, ни другого не было. - Ребята, - сказал им папа, - помогите-ка мне разобраться в этих документах. Насколько я понимаю, это техническое описание какого-то редкого месторождения нефти, так? Геологи раскрыли папку, глянули в нее и сразу же переглянулись с недоумением, удивлением и радостью. - Товарищ полковник, откуда она у вас? - А что вас удивляет? - спросил в ответ папа. - Это та самая папка, которая исчезла из Геологического управления. Здесь вся документация на редчайшее месторождение. Оно где-то здесь, рядом. А мы его никак найти не можем. Без этой папки. - Понятно, - задумчиво сказал папа. - Эту папку археологи обнаружили в бандитском тайнике. Скажите мне, зачем они ее похитили? Какой в этом практический смысл? Геологи опять переглянулись, как дети, словно ждали друг от друга подсказки. И согласно выпалили: - Никакого, товарищ полковник! Папа постучал пальцами по столу, похмурил брови: - Подумайте хорошенько. Этого не может быть. По моим сведениям, террористы, которые захватили самолет, летели именно за этими документами. И у меня есть еще сведения, что за эти документы кое-кто готов заплатить огромные деньги. - Это какая-то загадочная ерунда, - твердо сказал геолог Сеня. - Этого не может быть, - так же твердо добавил непохожий на него геолог Женя. И они стали, перебивая друг друга, доказывать папе, что никаким бандитам никакой пользы от этих документов нет. Они нужны только тем, кто начнет разрабатывать это месторождение и качать из него высококачественную нефть. А кто же бандитам разрешит это сделать: нефть принадлежит государству, и государство будет ее добывать и продавать. Папа слушал, кивал головой, но мы-то с Алешкой видели по его глазам, что он совершенно с геологами не согласен. Уж мы-то своего полковника знаем! Много лет уже. - Ну хорошо, - сказал он, - спасибо за консультацию. Но я вас все-таки попрошу хорошенько над этим подумать. - Подумаем, - пообещал геолог Сеня. А геолог Женя попросил: - У нас, товарищ полковник, тоже просьба к вам. Дайте нам эту папку на вечер, нам нужно с ней ознакомиться. У вас своя работа, у нас - своя. - Возьмите, - сказал папа. - Может, она все-таки натолкнет вас на какую-нибудь свежую мысль. Но чтобы к утру папка лежала на моем столе. Геологи обрадованно схватили папку и прямо на ходу начали ее листать, обмениваясь восторженными профессиональными замечаниями. Глава XV ГДЕ ШКОРПИОН? - Так, - сказал папа, когда затихли вдали радостные голоса геологов. - Теперь ваша очередь. Садитесь к столу. Папа вырвал из блокнота две странички и дал нам. - Слушать задание. Сейчас вы оба, не подглядывая, нарисуете мне ваш маршрут. С того момента, как террористы изменили курс самолета. Это понятно? Мы даже немного обиделись. - Не пыхти, - сказал папа Алешке. - Не испугаешь. Рисуйте схему в масштабе времени. - Это как? - не поняли мы. - Это просто, - усмехнулся папа. - Вот, положим: самолет свернул на запад и сколько-то времени летел в этом направлении. Значит, линия направления должна соответствовать времени полета. Долго летели - длинная линия. Коротко - короткая. Все ясно? - Так точно, товарищ полковник! - Приступайте. И еще раз предупреждаю: друг у друга не подглядывать. Это очень важно. И папа вышел из палатки. А мы принялись выполнять задание. Очень старательно. Мы понимали, что папе зачем-то нужны наши каракули. Я довольно быстро набросал схему, пометил на ней основные точки и сложил листок. Алешка работал дольше, пыхтел, сопел и все время прикрывал свой листок ладошкой, хотя я и не собирался подглядывать. Когда папа вернулся, в руке у него тоже были какие-то бумажки. - Закончили? - спросил он. - Ну-ка, посмотрим. Сравним. Он взял наши схемы и положил их рядом. - Молодцы! - сказал он. Мне тоже это понравилось. Потому что схемы были почти одинаковы. Только Лешкина, конечно, красочнее. Он даже нарисовал, как он едет на верблюде и тащит за собой самолет и как варан гонится за Шкорпионом. Очень убедительно получилось. Особенно зубы у варана. - Так, - папа довольно потер руки. - Завершаем следственный эксперимент. - И положил рядом с нашими листками те, что он принес. - Это пилот рисовал, - объяснил он, - по своей карте. А это - пассажир Королев. Их схемы были, естественно, поаккуратнее, чем наши, но в общих чертах тоже от наших не отличались. - Алексей, - сказал папа весело, - я вижу в твоих глазах вопрос. - Ошибаешься, - не согласился Алешка. - Я уже все понял. А я, признаться, нет. Но, конечно, промолчал. Папа взял чистый листок и нарисовал на нем наш маршрут, используя все четыре варианта. С поправками, конечно. И получился вариант один, но самый точный. Тогда он развернул свою карту и стал, поглядывая на схему, что-то на карте отмечать, приговаривая: - Так, здесь они могли пойти вот так… Тут они наверняка ночевали… В этой точке их застала песчаная буря. Отлично! Скорее всего, они находятся сейчас вот здесь! - И он нарисовал на карте решительный кружочек. Теперь и мне все стало ясно. Папе нужно было установить место, где находятся террористы. А чтобы сделать это возможно точнее, он и попросил всех нас нарисовать наш путь. И выбрал наиболее вероятный…Забегая вперед, скажу все-таки, что папа не ошибся. Именно в это время террористы находились именно в этом месте. Только чуть спустя они оттуда исчезли. А как это получилось и что из этого вышло, вы узнаете очень скоро… - Здорово! - похвалил Алешка папу. - Только зря. Ничего не получится. Они ведь свой вертолет вызвали, с бензином для самолета. - Мы его задержали, - сказал папа. - Ага, задержали, - возразил я. - Этот вертолет за нами гонялся. И еще какой-то вездеход. - Какой вертолет? - удивился папа. - Как он выглядел? - Точно как твой. - Где это было? Покажите на карте. Мы показали. И папа тяжко-тяжко вздохнул. - Ведь это мы были… Вас искали… Верблюды! Мы не стали уточнять, кого он так обозвал сгоряча. Нам тоже стало здорово обидно. Хотя мы не так уж плохо провели время. К тому же если бы нас подобрал вертолет, то мы не подобрали бы геологов. Папа спросил нас и про вездеход, сложил карту и быстро вышел из палатки. Мы, конечно, за ним. Он подошел к вертолету, возле которого валялись его бойцы, и что-то сказал им. Они тут же вскочили, похватали свое оружие и один за другим исчезли в вертолете. А папа показал пилоту карту. Тот посмотрел, кивнул: - Понял, товарищ полковник: квадрат шестнадцать. Связь - каждые пятнадцать минут. Вертолет закрутил свои лопасти и взмыл в воздух. Чуть наклонив книзу стеклянный нос, он помчался в пустыню. Напоминая собаку, которая вынюхивает след. Папа посмотрел на часы: - Ну вот, через часок повидаетесь со своими скорпионами. - И засадим их в банку, - сказал Алешка. И мы пошли в палатку пить чай. Но ни через часок, ни через два вертолет не вернулся. И перестал выходить на связь… Папа заволновался и нервничал все больше. Правда, он не показывал своего беспокойства, но мы-то знали своего папу. Уже столько лет. Он часто курил, часто поглядывал на часы, часто хватался за рацию. Потом связался с „центром“, спросил - нет ли у них сведений о группе захвата, и еще больше расстроился. Между тем стемнело, стали зажигаться звезды. - Идите спать, ребята, - устало сказал папа. - А ты? - Я еще посижу, покурю, - и он снова уставился в пустынное небо над пустынными песками, в ожидании - не появятся ли вдали огоньки вертолета? Мы не стали спорить, вернулись в палатку и завалились на свои раскладушки. Долго молчали, только по очереди вздыхали время от времени. - Что же случилось? - подумал я вслух. - Может, ерунда какая-нибудь, - предположил Алешка. - Винт у вертолета оторвался. И рация сломалась. Действительно, ерунда. - Вот увидишь, - добавил он оптимистически, - завтра утром они все вернутся. Пешком. И Шкорпиона за шиворот притащат. Вместе с амбалами…Не знали мы тогда, что этого зловредного Шкорпиона никуда тащить не придется. Он уже сам притащился - куда ему было надо. И готовился совершить свое черное дело… Мы несколько раз потихоньку выглядывали из палатки. Папа все так же сидел на ящике, в темноте изредка вспыхивал огонек его сигареты. Да светилась изнутри палатка, где геологи никак не могли оторваться от своей любимой папки. Наконец и у них погас свет. Вернулся папа и молча улегся на свое место. И долго скрипел раскладушкой, ворочаясь с боку на бок. А утром, когда мы проснулись, его в палатке уже не было. Он уже был на своем посту. Стало ясно - ни на вертолете, ни пешком группа захвата не вернулась. Ни со Шкорпионом, ни без него. Папа опять связался со своим „центром“ и попросил помощи. Ему обещали сразу же, как будет возможность, направить на поиски второй вертолет. Тут к нам пришли геологи, вернули папе документы. Посочувствовали и тоже высказали предположение, что ничего страшного не произошло, а просто отказал вертолет. - Не пропадут, - сказал геолог Сеня. - Пару дней - не страшно. Мы вон две недели скитались - и ничего. - Похудели немного да миражей насмотрелись. Всего делов-то, - покачал головой геолог Женя. И они стали собираться в путь. Им нужно было сделать свою работу - отыскать и обозначить место, где находится эта злосчастная нефть. Они выписали для этого из папки необходимые данные, ну, там, всякие координаты и привязки к местности. - Мы, наверное, к вечеру вернемся, - пообещали геологи. - Надеемся, что у вас к этому времени будут хорошие новости. - Вы там поосторожнее, ребята, - сказал им папа. - Не исключено, что встретитесь с бандитами. Скажите старшине, что я распорядился выдать вам автоматы. - А зачем нам автоматы? - удивились геологи. - Если бандиты вас выследят, - терпеливо пояснил папа, - то сразу заметят, как хорошо вы вооружены. И не осмелятся на вас напасть. Это понятно? Геологи кивнули, взяли рюкзаки с водой и питанием, взвалили на плечи по две трубы из самолета и углубились в пустыню. Глава XVI СТРАННАЯ ПРОПАЖА Проводив геологов, мы с Алешкой пошли помогать дяде Сержу. Он готовил свой самолет в обратный путь. - Главно-дело, - говорил дядя Серж, - рацию наладить. Мне ребята хорошую проволоку отдали. Надо теперь ее от киля до кабины протянуть. Мы часа два лазили с ним по самолету, протягивая во все дырки эту длинную и непослушную проволоку, а потом нас позвал на помощь сам Король. - Смотри, Дим, - ворчал Алешка. - Никак они без нас не могут. И террористов обезвреживай, и верблюда приручай, и антенну тяни. - И с недоступной мне логикой сделал вывод: - Надо еще папе помочь разобраться с этой геологической папкой. Что-то они очень вредное задумали… Мы помогли Королю снова заделать тайный проход в мавзолей. Плотно уложили на отверстие деревянный щит и засыпали песком не только его, но и всю яму, доверху. Алешка даже пересадил на это место какой-то саксаул. Поди теперь догадайся, что под этим саксаулом находится потайной вход в подземелье. - Пусть ищут! - злорадно сказал Алешка, разравнивая песок вокруг куста. За всеми трудами и хлопотами мы не заметили, как день опять сменился вечером. А когда вечер уже готовился уступить свое место ночи, вернулись наши бравые геологи. Они сдали оружие старшине и доложили папе, что у них все в порядке. Никто на них не нападал и дело свое они сделали. - Вот, посмотрите, - и геолог Сеня показал папе мятый листок. - Это план-карта. Мы „привязали“ месторождение к местности, уточнили координаты. - И даже поставили вешки на его границе, - добавил геолог Женя. - Теперь эта нефть не потеряется. Думаю, что в самое ближайшее время уже можно начать разработки. Ага, вот, значит, зачем они потащили с собой трубы. Они как бы огородили ими свою драгоценную нефть. Папа посмотрел на их листочек, но, похоже, его интересовало совсем другое. - Значит, вы уверены, что никто за вами не следил? И ничего необычного, подозрительного вы не заметили? - Не сомневайтесь, товарищ полковник. Все в порядке. И они ушли отдыхать в палатку. И в эту ночь свет у них не горел. Они очень устали и сразу же завалились спать. И спали очень глубоко и спокойно. А зря… Утром нас разбудил рев самолета. И мы помчались прощаться с дядей Сержем. Он уже подключил рацию и успел доложить диспетчеру Васе, что вылетает через пятнадцать минут - как только прогреется двигатель. - Главно-дело, - сказал он нам, - привык я к вам, расставаться жаль. Столько мы с вами делов наделали. Но ничего, может, еще повоюем. Батя ваш говорил, что сюда комиссия какая-то должна лететь. Это чтобы на месте изучить французские находки и подземелье с волшебным камнем. Напрошусь, чтобы меня послали их до-ставить. Не возражаете? Мы, конечно, не возражали. С пилотом Сержем мы очень сдружились. Он нам нравился: решительный, смелый. И, главно-дело, оптимист, вроде Алешки. Никогда не унывает из-за трудностей, а все время их преодолевает. И нам, конечно, было очень грустно с ним расставаться. Особенно когда мы узнали, что ему здорово попадет за то, что растерял эти трубы и брезент. Хотя, нам кажется, ему надо благодарность объявить за мужество, проявленное в борьбе с преступниками. Мы на прощание посидели с ним в самолете, пожелали ему счастливого пути. А дядя Серж нетерпеливо поглядывал в раскрытую дверцу: - Где ж эти геологи? Опять заблудились? - Они, наверное, пошли с Герой попрощаться, - предположил Алешка. - Сейчас мы за ними сбегаем. - Главно-дело, скажи им, что без них улечу. Мы спрыгнули на землю. Дядя Серж остался стоять в дверях. - Про триммер не забудьте, - посоветовал ему Алешка. - А я знаю, где он? - засмеялся дядя Серж. - И террористов больше не сажайте, - посоветовал я. - Пусть только попросятся! - и он потряс здоровенным кулаком…Геологи не прощались с Герой. Все оказалось гораздо хуже. Мы нашли их возле палатки. Там стояли рассерженный старшина и встревоженный папа. Старшина тыкал пальцем в бок палатки и гудел: - Да разве можно так имущество не беречь! А еще геологи называются! Геологи активно оправдывались. Мы подошли поближе. В боку палатки зиял разрез. Будто бритвой или острым ножом. Папа быстро вошел в палатку. Мы все за ним. - Во! Видали, товарищ полковник! Аж весь карман насквозь резанули. Ну разве можно так? В этой палатке, как обычно, был пришит изнутри кармашек для всяких мелочей. И с внешней стороны он и был разрезан. - Что у вас было в кармане? - быстро спросил папа геологов. Они переглянулись. - Ничего особенного. Документы, мыльницы, зубные щетки, сигареты… Геолог Сеня вдруг вздрогнул, будто что-то вспомнил, и сунул руку в карман. Потом повернул к папе побледневшее даже сквозь загар лицо: - Я сюда вечером план-карту сунул. - Так, - протянул папа. - Кому-то ваши изыскания даже ночью покоя не дают. Старшина, быстро обойти всю базу. - А что искать, товарищ полковник? - Чужие следы. Вот тут-то стало тревожно. Значит, кто-то чужой был ночью на базе, взрезал палатку и утащил зачем-то схему с этой проклятой нефтью! - Главно-дело, - послышалось снаружи, - они еще спят! - И сердитый Серж отдернул полог. - Что случилось? - Задержитесь с отлетом, - сказал папа, - минут на десять. - И он пошел к себе. Геологи мрачно собрались и побрели к самолету. Ох как мне все это не нравится. Особенно - задумчивое Лешкино лицо. Наверняка что-то соображает. А когда сообразит - начнет действовать. Тогда держись! Папа подошел к самолету и передал дяде Сержу запечатанный конверт. - Сдайте это в Управление внутренних дел. Скажите от моего имени, чтобы запросили Москву и срочно сообщили мне эти данные. - Есть, товарищ полковник! - Дядя Серж по-военному коснулся пальцами фуражки. Поднялся в самолет, захлопнул дверцу и прошел в кабину. Сдвинул боковое стекло и крикнул: - От винта! Самолет дрогнул, медленно развернулся, разбежался, подпрыгнул и, покачав нам крыльями, улетел вдаль. У палаток нас ждал старшина. - Ничего не обнаружил, товарищ полковник. Я думаю, тот, кто это сделал, уже далеко отсюда. И, скорее всего, не вернется. - Я тоже так думаю, - ответил папа. - Однако бдительность удвоить. Наблюдать кругом. Наша база совсем опустела. Кроме нас здесь остались капитан Бессонов, который где-то потихоньку дремал, да старшина и еще один боец, которые постоянно наблюдали за подходами к мавзолею, чтобы нас опять не застали врасплох. И еще они не спускали глаз с Алешки: тот все время шастал в зарослях в поисках интересной ядовитой фауны. А может, чего-то совсем другого. Я тоже решил побродить вокруг, потому что стало как-то скучновато. Папа был занят своими делами, Король пытался изучать рукопись Дюма, а мне совершенно нечего было делать. За редкими корявыми деревьями опять начиналась безлюдная и почти безжизненная пустыня, над которой струился горячий воздух. И иногда в этих струях вдруг возникали смутные картинки - дома, корабли, поезда, зеленые тенистые деревья… Но думаю, это были не настоящие миражи, просто мне так надоело скучное однообразие этой местности, что такие картинки возникали в моем воображении. Правда, один раз я совершенно четко разглядел вдали крохотную машину, которая пропылила по склону бархана и тут же исчезла. Но это был, конечно, настоящий мираж. А вовсе не настоящий вездеход, который гонялся наперегонки с нашим самолетом… Незаметно я углубился в пески. Шел себе куда глаза глядят и ни о чем не думал. А вернее, думал о том, чтобы поскорее кончилось это опасное путешествие. Устав от жары и от мыслей, я присел отдохнуть на краю какой-то небольшой ямки, свесив в нее ноги. И в задумчивости пересыпал из ладони в ладонь горсть мелкого сухого песка. И вдруг из моей ладони что-то выпало, скатилось в ямку, тускло блеснув на солнце. Я пригляделся - это был патрон. И никакой не ржавый и не позеленевший от старости. И вовсе не времен Первой мировой войны. Он был совсем новенький. От автомата Калашникова. Нагнувшись, чтобы подобрать его, я сделал еще одну находку - окурок сигареты марки „Кент“. И этот окурок тоже был совсем не древний. Будто его только что бросили. Приглядевшись повнимательней, я сделал вывод, что песок на дне ямки как-то уплотнился, похоже, кто-то долго лежал в ней. И мне стало неуютно. А потом я догадался, что в этом „гнездышке“ вполне мог обитать, ведя наблюдение, кто-нибудь из папиной команды. Тот же капитан Бессонов. А что? Покурил, задремал, патрон случайно выронил… Поэтому окурок я выбросил, а патрон сунул в карман. Но какое-то смутное беспокойство заставило меня подняться на ближайший бархан и хорошенько осмотреться. Ничего тревожного я там не обнаружил. Только заметил пониже, на склоне, следы от машины. Они выбегали из пустыни, делали полукруг и снова убегали в пески. В это время в нашем лагере послышался какой-то шум, и я поспешил обратно. Шум оказался хороший. Очень радостный. Это вернулись бойцы группы захвата. Правда, вернулись пешком. И без Шкорпиона. Алешка как в воду глядел, угадав обе причины исчезновения группы. У вертолета забарахлил двигатель. Сели благополучно, стали разбираться. Неисправность оказалась серьезной. Пришлось даже размонтировать панель управления. И тут один из бойцов (по фамилии, кстати, Медведев), помогая пилоту вынимать из панели рацию, здорово повредил ее. Пилот обругал его и прогнал из вертолета. Медведев в расстройстве спрыгнул на землю… и наступил на карманную рацию командира, которую тот положил на секунду рядом с собой, собираясь доложить о происшествии папе. Досадная оплошность. Тем более что группа находилась уже далеко от нашей базы. К тому же оказалось, что неисправность двигателя своими силами устранить невозможно - нужны запасные части. Командир группы принял решение оставить вертолет под охраной двух бойцов и возвращаться на базу своим ходом. Выслушав его доклад, папа тут же связался с „центром“ и попросил доставить к вертолету необходимые детали вместе с опытным механиком. А бойца, который наступил на рацию, заставил готовить ужин на весь отряд. - Я же не нарочно, товарищ полковник, - обиженно начал оправдываться боец. - Завтрак - тоже! - коротко ответил папа. И боец тут же помчался выполнять приказание, потому что сообразил: еще одно слово - и готовить завтра обед тоже придется ему. За всеми этими событиями я как-то подзабыл о своих находках. И мне даже в голову не пришло сопоставить их с пропажей план-карты. Тем более что теперь, когда на базе был целый отряд бойцов, тревога моя исчезла без следа. Но, как выяснилось, без всяких на то оснований. И ненадолго. Глава XVII ПИВО В ПУСТЫНЕ орячее солнце застыло в вышине, заливая все вокруг беспощадным жаром и яростным светом. Трое шли по пустыне, взбираясь на барханы, спускаясь с них и снова взбираясь. Двое из них - здоровенные, как шкафы, - шагали впереди, уверенно и упорно. Третий, мелковатый такой, в неприлично разодранных штанах, но с автоматом, тащился сзади и поскуливал: - И где же этот вертолет? Я ему башку оторву! Где у вертолета башка, пожалуй, он и сам не знал, но ему казалось: когда он ругается, то путь в песках становится немного легче…Упустив самолет, не дождавшись вертолета, Шкорпион принял решение добираться пешком до базы, где стоит мавзолей, похожий на перевернутую пиалу. Амбалы сперва поворчали, но потом, сообразив, что оставаться на месте опасно, согласились. Брезент и трубы они, конечно, бросили, но с водой, конечно, не расстались и первое время несли канистру по очереди. А потом, когда воды поубавилось, перелили ее остатки во фляги. Примерное направление Шкорпион знал, но уверенности в том, что они не пройдут мимо цели, у него не было. И силы слабели с каждым часом. К тому же дурные амбалы очень неэкономно расходовали воду, а спохватились только тогда, когда из перевернутых фляжек не упало в подставленные ладони ни капли. - Завел? - спросил один амбал, тяжелым взглядом уставившись на Шкорпиона. - И чего теперь? - спросил другой, тоже неласково. Авторитет Шкорпиона как начальника, и так не очень высокий, стремительно падал. Амбалы вполне могли окончательно выйти из повиновения и бросить его в страшной пустыне одного. На съедение варанам. - Молчать! - завизжал он, размахивая автоматом. - Все доложу шефу! Это вы, тупари, провалили операцию! Он вас с кашей съест! - А тобой закусит, - проворчал один из них, но уже немного повежливей. Бандиты нехотя поднялись и побрели дальше. Шли долго и, взобравшись на высокий узкий бархан, изогнутый серпом, вдруг все разом облегченно и радостно вздохнули. - Наконец-то! - воскликнул Шкорпион. Перед ними открылась великолепная картина. Ряд высоких красивых пальм с волосатыми стволами и развесистыми кронами, в которых гроздьями висели, радуя глаз, разноцветные свежие фрукты. За пальмами расстилалось до горизонта синее прохладное море. Но самое главное - под одной из пальм стояла голубенькая палатка, на которой большими буквами было написано: „Холодное пиво“! Амбалы кубарем покатились по склону бархана к палатке, а у Шкорпиона от неожиданного счастья подкосились ноги. - А я? - закричал он. - Я тоже хочу холодного пива! - Мы тебе принесем, - на бегу отозвался один амбал, самый добрый из двоих. В глазах у Шкорпиона потемнело, и вместо киоска с пивом появился открытый джип с двумя людьми. Мираж сменился реальностью. - Вы где шляетесь? - закричал тот, кто сидел рядом с водителем, вылезая из машины. - Гена! - обрадовались амбалы. - А где вертолет? - Хрен его знает. Он вас столько искал, что даже ваш бензин израсходовал. Его вроде менты задержали. - Водичка есть? - хором выдохнули амбалы. Водитель достал из багажника канистру, глаза амбалов заблестели. - А где Клоп? - спросил Гена. - Здесь я! Здесь! - закричал пришедший в себя Шкорпион. - От жажды умираю!… - Напились? - спросил через некоторое время Гена. - Теперь докладывайте: чем вы тут занимаетесь? - Выполняем задание, - сказал Шкорпион. - Ждали вас возле самолета, решили выходить на объект пешком. Объективные обстоятельства… - Шеф тебе устроит обстоятельства, - пригрозил Гена. - У него все готово. А у тебя - шиш с маслом. Мне тебя жалко, Клоп. - А я виноват, что бензина не хватило? - завизжал Шкорпион. - Надо было на своем лететь! - Шеф лучше тебя знает, что надо и что не надо, - таким ледяным тоном проговорил Гена, что у Шкорпиона, несмотря на пекло, забегали по спине холодные мурашки. - Что будем решать? - Едем к объекту, устанавливаем наблюдение за археологами и делаем налет. У тебя рация в порядке? А то у нас батарейки сели. - Мы из-за тебя все сядем, - проворчал Гена. И включил рацию: - Второй, здесь Гена. Доложи шефу: Клопа нашли, выходим на объект. Разберемся в обстановке - доложим. Шкорпиону нашли в багажнике другие штаны. Правда, не лучше прежних. Они были не драные, но зато очень грязные и длинные. Напялив их и подвернув снизу, Шкорпион стал похож на бездомного бродягу. Но характер у него не изменился. Подтянув штаны, он уселся рядом с водителем и скомандовал: - По местам! Курс - на базу. Амбалы усмехнулись, Гена презрительно сморщился. Машина, буксанув по песку, двинулась курсом на базу. Не доезжая до базы, бандиты остановились, выгрузили все необходимое и, выбрав подходящее место, оборудовали пункт скрытого наблюдения. В рюкзаках амбалов нашлись бинокли, подслушки и даже прибор ночного видения. Благодаря этому оснащению они издалека могли и видеть, что происходит на базе, и подслушивать все разговоры. И в пер�