Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Притом что вероятные места как раз маловероятны, – грустно покивал он.

– Вот именно… Так что мы вынуждены были привлечь хорьков… то есть, прошу прощения, силы Невермурской городской полиции, – поправилась она, – и даже ряд преподавателей Вундерколлегии.

– Преподавателей? – Юпитер удивлённо округлил глаза. – Вы уверены, что это разумно?

– Старейшины сами настаивали, капитан… и я их понимаю. Пропал один из профессоров, выкраден с территории Вункола, что просто невероятно, из своей собственной квартиры. Следы борьбы, вода повсюду… кости…

– Кости? – ошарашенно выдавил он.

– Бедренная… – со значением кивнула Риверс, – и фаланги пальцев.

На скулах Юпитера вздулись желваки. Морриган внутренне сжалась. Опять Костяной легион! Так и есть: трое пропавших выкрадены для нового аукциона на Про́клятом рынке – те самые осенние торги! Она содрогнулась, представляя себе след из рассыпанных костей и…

– А вода откуда? – не выдержав, спросила она.

Инспекторша недовольно покосилась на неё, бросила взгляд на рыжебородого, но ответила:

– Из пруда у него в комнате. Мы полагаем, оттуда его вытащили силой.

Морриган нахмурилась, соображая.

– Значит, похитили профессора Онстальда, так?

Риверс молча сжала губы, глядя в сторону. Похоже, так.

А может, черепаховун просто сбежал, боясь обвинений в мошенничестве и намеренном искажении истории? Однако мстительное удовлетворение при этой мысли тут же сменилось стыдом… и не только.

В глубине души вдруг царапнули коготки страха, смутного, трудно определимого.

– Кто остальные двое? – спросила Морриган.

Женщина снова выразительно глянула на Юпитера.

– Тише, Мог, не встревай, – буркнул он. – Инспектор, я в вашем распоряжении… погодите, только пальто наброшу.

Риверс подняла руку, останавливая его.

– Я бы предпочла, чтобы вы оставались здесь, наготове, а мы прикинем вероятности и попробуем сузить направление поисков. Что толку искать иголку в стоге сена… но как только обнаружится ниточка, я пришлю гонца. – Юпитер кивнул, и она продолжала: – А пока мы настоятельно рекомендуем членам Вункола не выходить из дому. Вводится комендантский час: этой ночью обладателям искры и всему Невермуру грозит серьёзная опасность.

– А как же Чёрный парад? – Морриган чуть не плакала.

Самый первый их с Готорном Чёрный парад! Они так ждали, с той ночи год назад, когда, затаив дыхание, наблюдали на улицах города торжественный строй вунколовцев в чёрных мантиях с золотыми значками. Мечтали через год шагать рядом с ними…

Ну почему так долго нет Готорна? Коготки страха впивались в сердце всё сильнее.

– Чёрный парад отменён, – отрезала инспекторша.

Новость потрясала, как удар в грудь. Отменён! Самый первый – и отменён! Кто бы ни стоял за похищениями, его угроза затрагивала весь Невермур, заставляя людей сидеть взаперти! Морриган распирал жаркий гнев, во рту появился знакомый привкус гари.

– Поэтому, капитан Норт, – добавила Риверс, – мы настоятельно просим всех членов Вундерколлегии воздержаться от праздничных мероприятий, которые они запланировали. В эту ночь людям не стоит находиться на улицах. Надеемся, что вы, как всегда, покажете окружающим добрый пример.

Рыжебородый хотел было возразить, но передумал.

– Да, конечно, – ответил он. – Я немедленно оповещу персонал отеля и дам знать остальным. Всю ночь я здесь, на месте, жду дальнейших указаний.

Коротко кивнув, инспектор Ривес развернулась и направилась к выходу, подчинённые двинулись следом. Юпитер глянул в другой конец зала, где карлик-вампир потешал толпу восхищённых гостей, выпуская и вновь втягивая длинные блестящие клыки.

– Пойду расскажу ему сам.

Морриган уныло повесила голову. Чёрного парада не будет, праздника – тоже. Ни сластей, ни страстей. Новые исчезновения… Готорн! Где же Готорн?

– Извините за опоздание! – раздался в дверях весёлый голос, и в холл отеля ворвалось… нечто.

Такого странного существа Морриган в жизни не видывала. Обвисшая серая кожа в кровавых струпьях, ярко-зелёный чешуйчатый хвост и лапы с когтями, массивные серебристые ноги-колонны с болтами и заклёпками из пивных крышек. Причудливый образ удачно дополняли пиратская шляпа, алая парчовая мантия, развевающийся белый шейный платок и чёрная повязка на глазу.

С облегчением выдохнув, Морриган всё же невольно передёрнулась, разглядывая плод невероятной фантазии своего лучшего друга.

– Вот, никак не мог решить, кем буду, – смущённо объяснил Готорн, – и мамаша сделала всего понемножку – получился пират-зомби-робот-ящер… – Он осёкся, заметив мрачное лицо Морриган. – Что, перебор?

Ни разу на её памяти «Девкалион» не погружался в такое уныние. Когда ищейки удалились, и Готорн выслушал печальные новости, друзья первым делом бросились к двери на станцию в комнате Морриган, чтобы предупредить одногруппников. Однако буква «W» в золотом кружке не светилась, а дверь никак не хотела поддаваться. Оставалось лишь вернуться вниз и ждать, мучаясь тревогой. Одна радость – удалось наконец избавиться от зудящего зелёно-багрового костюма. Готорн тоже скинул свои лапы, хвост и ноги-колонны, хоть и не так охотно.

Юпитер в пальто, тяжёлых башмаках и с зонтом в руке беспокойно мерил шагами чёрно-белый шахматный мрамор холла. Морриган по себе знала, как неприятно ждать и нервничать, но рыжий спонсор героически бодрился, улыбаясь направо и налево, чтобы никому не портить настроения.

Фрэнк, напротив, не скрывал своей ярости. Его целый час пришлось убеждать, что всё это не происки конкурентов из отеля «Аурианна», а когда наконец удалось, весь гнев взбешённого вампира излился на Вундерколлегию.

– Вот ещё один вопиющий пример ваших привилегий! – горестно завывал он, бегая взад-вперёд по опустевшему холлу. Разочарованные гости почти все разъехались по домам, а постояльцы собрались в баре «Золотой фонарь» на шестом этаже, заливая коктейлями своё огорчение. – Ничего личного, – добавил, подумав, в сторону Юпитера.

– Ничего, мы понимаем, – примирительно кивнул рыжебородый, незаметно подмигивая Морриган. – Совершенно с тобой согласен.

– «Жертвы» уехали, – убито продолжал Фрэнк. – Небось потешаются надо мной. Вчера обещали дать роль в зимней постановке «Ночных тварей», но теперь куда уж… А наш бедный Чу – он просто безутешен! Засел в баре, заливает горе вином… Говорит, и духи недовольны, он чувствует их через Паутину, так что теперь на меня разозлились ещё и мертвецы!

Крошка вампир издал протяжный рыдающий вопль. Горничная Марта усадила его на диванчик и стала утешать, обнимая за плечи. Он уткнулся ей в бок, всхлипывая так душераздирающе громко и томительно долго, что Юпитер в конце концов не выдержал и разрешил провести полуночный спиритический сеанс на крыше.