Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Разве? – Мургатройд с сомнением выпятила нижнюю губу.

– Именно так! Сказали, что всё равно придётся обучать её Злодейским искусствам, и были абсолютно правы: надо сделать это у нас – прежде чем она получит знания из более опасного источника . – Он выразительно сверкнул глазами. – Вы понимаете, что я имею в…

– Значит, явился, – кивнула она. – Шквал. Навестил нас, верно?

Не выдержав свирепого напора тускло-серых глаз, Морриган бросила взгляд на Юпитера, и тот ободряюще кивнул.

– М-м… да.

– Показал тебе пару фокусов.

– Д-да.

Мургатройд не выглядела ни удивлённой, ни испуганной.

– Так и думала, – прошипела она сквозь острые буровато-жёлтые зубы. – Когда разгоняешь Про́клятый рынок, поневоле наберёшься всяких пакостей. – Морриган было ощетинилась, но директриса кивнула одобрительно: – Ничего, тебе на пользу.

– Э-мм… спасибо.

– Ведь сколько раз предупреждала! – Мургатройд язвительно ощерилась на дверь. – Троица престарелых идиотов! Ясно же было с самого начала, что пытаться задушить такой дар – значит нарываться на неприятности. Всё равно что запечатывать наглухо ящик, полный фейерверков. Что может быть опаснее!

– Так что, берёте её к себе? – поднажал Юпитер. – Вы же понимаете, у Дирборн ей делать нечего. Место девочки – у вас, в Школе сокровенных искусств.

Ужас какой! Морриган нисколько не сомневалась, что рыжий спонсор желает ей добра, но… неужели он и правда так думает? Какой бы страх ни наводила на группу 919 директриса Школы светских искусств, Мургатройд, по общему мнению, была ещё хуже – во всех отношениях.

Тем не менее к ужасу примешивалось и кое-что другое. Тоненький, едва слышный голосок, который давно уже поселился в голове, не уставал задавать свой вопрос: что такого светского в управлении вундером ?

Похоже, Мургатройд думала о том же.

– Ну… к сокровенным её дар тоже как бы не вполне отнесёшь, верно?

– Зато к светским – уж совсем никак, – парировал рыжебородый.

– Пожалуй, – хмыкнула директриса, окидывая Морриган взглядом с головы до ног. Затем наклонилась, неприятно приблизив сморщенное лицо, и зловеще проскрипела: – Грегория Квинн решила запереть тебя в этих стенах, чтобы ты не стала ещё одной проблемой для всего Свободного штата, которую Вундерколлегии пришлось бы решать. Говорила я старой дуре: самое безопасное место для фейерверка – на открытом воздухе!

«Ещё одной проблемой… которую пришлось бы решать … Как, интересно, решать?» Морриган внутренне поёжилась, но на этот раз выдержала жуткий взгляд не мигая.

– М-м… ладно, так и быть. – Мургатройд решительно кивнула. – Я забираю маленькую злодейку.

Могучие плечи Юпитера расслабились, он вздохнул с великим облегчением, хотя его воспитанница не испытывала такой уверенности.

– Благодарю вас, госпожа директриса! – учтиво поклонился спонсор.

Мургатройд отпустила их небрежным взмахом высохшей руки, похожей на птичью лапу. Уже в коридоре Морриган расслышала за спиной пронзительное ведьмовское хихиканье:

– Хе-хе-хе, милая Далси лопнет от злости!

На аккуратно подстриженной садовой лужайке перед зданием Праудфут-Хауса собралась на следующее утро вся Вундерколлегия. Старейшины Квинн, Вонг и Сага смотрели с балкона печально и сурово.

– Полагаю, все уже слышали, – заговорила в микрофон Грегория Квинн, – о трагической кончине профессора Хемингуэя К. Онстальда, старейшего из наших преподавателей и уважаемого члена Вундерколлегии. – Скорбный голос далеко разносился по саду. – Профессор Онстальд погиб, храбро жертвуя собой, и мы все перед ним в неоплатном долгу. Я также уверена, что вы все осведомлены о новом открытии Про́клятого рынка и его уничтожении, а также о том чудовищном факте, что один из наших членов похищал для продажи на нём своих коллег.

Сад заполнился гулом возмущённых голосов. Было ясно, что никто и никогда не простит Милмаю его преступлений. Морриган и её друзья – уж точно. В лапах Дикой охоты предателю и то будет безопаснее.

Прибыв в Вундерколлегию на Домашнем поезде, группа 919 держалась отдельной тесной кучкой. Историю памятной ночи Готорн с Морриган успели рассказать уже раз десять, но вопросы всё ещё сыпались. Впрочем, о визите Эзры Шквала она предпочла не рассказывать – пусть уж лучше думают, что Милмай всё затеял сам.

Мисс Комик не отходила от своих подопечных ни на шаг. Последние два дня она только и делала, что ворковала над Каденцей и Ламбет, не забывая и про Готорна с Морриган. Каденца делала вид, что её раздражает такое внимание, но было видно, как ей на самом деле приятно. Сейчас кондуктор стояла у них за спиной, сложив руки на груди с видом заботливой медведицы при выводке медвежат.

Ламбет, однако, так и не разговорилась и даже стала ещё отстранённее. Интересно, о чём думает маленькая принцесса Ламия? Морриган напомнила себе поговорить с ней наедине и заверить, что секрет её королевского имени – в надёжных руках.

– Должна заметить, – продолжала старейшина Квинн, – что такого позора Вундерколлегия не знала долгие, долгие годы, и торжественно обещаю: изменник, чьё жалкое имя никогда не слетит с моих уст, рано или поздно будет схвачен и осуждён. Даю вам слово! А завтра мы простимся с нашим дорогим другом и коллегой профессором Онстальдом – поминальная служба пройдёт в Зале старейшин, и все желающие отдать герою последние почести могут присутствовать… Наконец не могу не отметить заслуги двоих наших младших учеников…

Морриган отвлекла записка, тайком подсунутая в руку. В тесной толпе за спиной удалось заметить лишь край удалявшейся вунколовской мантии.

– …вновь проявили смелость и находчивость, благодаря которым и заслужили на прошлогодних испытаниях место среди нас…

– Вот, это про нас! – шепнул Готорн на ухо. – Мы смелые и находчивые! Ещё забыла, что весёлые и красивые.

Однако Морриган уже не слушала ни его, ни старейшину. Дрожащими руками развернув сложенный листок бумаги со своим именем, она читала и перечитывала записку:

Потрясённая, она не сразу осознала смысл угрозы. Шантаж был направлен на Ламбет, а вовсе не на неё!

Сердце мучительно сжалось. Одногруппники весь год стойко защищали её от вымогателей, выполняя все требования и жертвуя самым важным для себя. Теперь настала её очередь. Морриган зажмурилась, сглатывая комок гнева и страха. Как бы всё-таки узнать, кто за всем этим стоит! Ничего, рано или поздно попадутся.