Леонид Гейман - В долинах золотого песка

Извлечение золота происходит следующим образом. В чаны загружают песок и заливают его цианистым раствором, который свободно проходит через всю толщу песка и растворяет золото. Растворы, содержащие золото, подвергаются дальнейшей переработке (золото осаждают металлическим цинком), а «отработанные» пески выпускают через люк. Затем операции повторяются. Скорость просачивания раствора через песок различна и зависит от обрабатываемого материала. Удовлетворительной считают скорость просачивания 3–5 см в час.

Золотоносные растворы проходят затем через экстракторы — длинные узкие ящики, заполненные тончайшей цинковой стружкой толщиной 0,02—0,06 мм. На осаждение 1 г золота расходуется до 20 г цинка. Снимают осажденное золото 1–2 раза в месяц.

Золото — один из наиболее тяжелых минералов — не может подняться со дна сосуда с жидкостью на поверхность без «посторонней» помощи.

Иногда ему помогает химия. Как это происходит?

В воду вместе с рудой золота добавляют специальные реагенты, которые покрывают золотые крупинки тончайшей пленкой. Это предохраняет крупинки золота от смачивания водой. Наоборот, частицы вредных примесей — глины, гравия, кварца и др. пленкой не покрываются и «насыщаются» до отказа водой. Теперь золото подготовлено к «выдаче на гора». Транспортом служит… воздух. Именно воздух подается в раствор и при перемешивании образует тысячи маленьких воздушных пузырьков, которые, подобно микроскопическим воздушным шарам, устремляются вверх, на поверхность.

Не смоченные водой крупинки золота, сталкиваясь с пузырьками, прилипают к ним, а смоченные частицы породы остаются в растворе. На поверхности всплывшее золото собирается в пене, поддерживающей его на плаву.

Образование обильной, прочной и достаточно подвижной пены — «дело рук» других химических реагентов — вспенивателей. Такой метод извлечения золота называется флотацией.

Схема флотации.

В промышленности его начали применять только в 30-х годах нашего века, а зародился он еще в XV в., когда для обогащения ультрамарина и азурита использовалось различие в смачиваемости их маслами и водой.

Сегодня флотация — широко применяемый в горнорудной промышленности метод обогащения. Но всегда ли годится он для золота?

Оказывается нет. «Грузоподъемность» маленьких воздушных шаров-пузырьков очень мала, поэтому лучше всего поддается флотации золото, крупность частиц которого менее 0,15 мм. Крошечные, подчас не видимые глазом золотые чешуйки собираются в пене в граммы чистого металла. Этим способом можно извлечь из руды до 96 % золота.

Применение флотации для извлечения золота заполнило пробел в обогащении желтого металла — ведь применяемыми методами обогащения довольно хорошо извлекаются крупные зерна золота, а «мелочь» не поддается извлечению. Однако, как правило, вместе с мелким золотом содержится и крупное, поэтому одной флотацией обойтись на производстве нельзя.

Иногда золотоносные россыпи содержат очень крупные зерна золота — самородки. Размер самородков достигает 200–300 мм в поперечнике, а в некоторых случаях и больше. Но чаще всего встречаются самородки размерами от 15 до 50 мм в поперечнике. При обработке песков с предварительным грохочением самородки — ведь по размерам они схожи с крупными кусками бесполезной породы — могут попасть в хвосты обогащения. Для предупреждения этих потерь применяют самородкоуловители.

Предложено много конструкций самородкоуловителей, которые можно подразделить на три большие группы.

К первой группе относятся самородкоулавливающие шлюзы, при помощи которых дополнительно извлекают значительное количество крупного золота. Так, на одной из драг за полгода работы самородкоулавливающим шлюзом было извлечено 8,3 % крупного золота от всего количества драгоценного металла, намытого драгой.

Ко второй группе относятся самородкоуловители, основанные на высокой электропроводности золота. Широкого распространения устройства этой группы не получили.

Третья группа самородкоуловителей основана на принципе электромагнитного резонансного контура. Этот принцип сводится в основном к следующему. Лента конвейера «окружена» рамкой, представляющей собой катушку индуктивности. Через катушку от источника энергии пропускают электрический ток. Когда золото вместе с пустой породой попадает в поле катушки, в металле возникают вихревые токи. В результате возрастают потери энергии и уменьшается амплитуда колебаний генератора. При соответствующем изменении амплитуды этих колебаний срабатывает реле, установленное в цепи электрического тока; электромагнит приводит в действие отсекатель, и золото, вместе с некоторой частью пустой породы, попадает в специальный бункер.

XX век навсегда войдет в историю человеческого общества, как век торжества техники, торжества Человека над некогда неукротимыми силами природы, неразгаданными тайнами и загадками материи. Люди сумели проникнуть в глубь атома и поставить себе на службу его поистине фантастическую энергию, люди прочертили в неведомых космических далях удивляющие своей точностью трассы и направили по ним корабли к планетам. И в этих великих своих свершениях Человек использовал нестареющий желтый металл, который как самую необыкновенную эстафету люди передавали друг другу в течение шести тысячелетий.

Каждый год люди расходуют на технические нужды и ювелирные изделия около 150 т золота. Благодаря своим свойствам золото применяется в спутниках и космических кораблях. Золото эффективно отражает тепло и свет от поверхности ракет и космических кораблей, а также самолетов высотной авиации. Для отражения инфракрасной радиации в космосе достаточно тончайшего слоя золота в 1/600000 долю сантиметра.

Для защиты от внешних воздействий, а также для улучшения наблюдения за спутниками в США на внешнюю оболочку спутников наносят золотое покрытие. Золотом были покрыты и некоторые внутренние детали американских спутников, а также помещения для аппаратуры с целью предохранения от перегрева и коррозии.

Тончайшей золотой пленкой в США покрывают кожухи авиационных двигателей самолетов высотной авиации. Золотая пленка отражает наружное тепло при превышении самолетом теплового барьера. В США запроектировано покрытие золотом стержней для атомных реакторов.

Золото находит применение и в электронной технике. Легированное германием, индием, галлием, кремнием, оловом и селеном, оно идет для изготовления контактов. Золото необходимо при изготовлении термопар, плавких и электрических контактов в электропечах и приборах, а также сопротивлений в потенциометрах, волосков хронометров и гальванометров.