Леонид Гейман - В долинах золотого песка

Анализ размеров мировой добычи золота по годам показывает, что начиная с первого десятилетия XIX в. добыча золота сильно возросла. Если до этого времени монеты золотой чеканки употреблялись как редкое исключение, то с введением в Англии в 1816 г. золотой валюты началось новое победное шествие золота в качестве «всеобщей меры ценности». В то же время добыча серебряной руды на протяжении XIX в. сохраняется примерно постоянной и составляет за период с 1801 по 1820 г. 0,3 млн. т, а с 1821 по 1840 г. — 0,2 млн. т.

В 1848 г. богатые россыпные месторождения золота были открыты в Калифорнии, а в 1851 г. в Австралии. Началась золотая лихорадка. Она была обусловлена и тем, что благодаря развитию металлургии, железнодорожного транспорта и паровой энергетики горное дело все больше превращалось в крупнейшую отрасль капиталистического хозяйства. Машины и приспособления позволили достичь невиданной ранее производительности в добыче и обогащении золота. Однако основные операции еще базировались на ручном труде.

Знаменитый мореплаватель Христофор Колумб в 1503 г. писал: «Золото — удивительная вещь. Кто обладает им, тот господин всего, чего он захочет. Золото может даже душам открыть дорогу в рай» [3] Цит. по: Н. И. Ванеев. Золото. Металлургиздат, 1941, стр. 5. .

С тех пор прошло всего около трех с половиной столетий, и представители нарождавшегося монополистического капитала уже научились безотказно открывать золотом дорогу не в заупокойный потусторонний мир, а дорогу в «рай» земной, дорогу к власти. Чеканя золотую монету, капиталисты заковывали мир в золотые цепи бесправия и нищеты.

Образно писал об этом М. Горький: «Оно (золото) окружает человека своей паутиной, глушит его, сосет кровь и мозг, пожирает мускулы и нервы и растет, растет, опираясь на безмолвный камень, все шире раскидывая звенья своей цепи» («Город Желтого Дьявола»).

На самое благородное — человеческий труд — надеваются золотые оковы рабства. Золота не хватает. Но вот лихорадочные поиски месторождений золота стали давать свои результаты. То в одной, то в другой части света возникает золотой «бум». По континентам, как огромная зловещая тень капитала, бродит золотая лихорадка.

1848 год, памятный открытием богатых месторождений золота в Калифорнии, породил золотую лихорадку — знаменитую в истории горнорудного дела. Первоначально золото было обнаружено на ферме швейцарца Зуттера в округе Амадор. Известие об этом облетело весь мир. В Америке и Европе люди продавали фермы и бросали привычные ремесла, увеличивая армию золотоискателей. В первый период разрабатывались только россыпи у западного склона Сьерра-Невада. Ослепленные блеском золотых крупинок, люди днем и ночью «мыли» золото, пропуская сквозь немудрую технику старателя — лоток — десятки тонн песка. Спустя три года было открыто крупное жильное месторождение золота — Мадзер Лод. О масштабах этого месторождения можно судить по таким цифрам: месторождение, представленное цепью жил, простирается на 192 км, а мощность его в глубину достигает местами полутора километров. На расстоянии 6,5 км от этой мощной системы золотых жил было обнаружено значительно менее богатое месторождение — Грэсс Вэйли. Хищническая добыча золота, когда время жестоко диктовало темпы и «способы» выемки, привела к тому, что в течение пяти лет (1851–1855 гг.) калифорнийские россыпи дали около половины мировой добычи. Наиболее рекордным оказался 1853 год, когда было намыто 98 т желтого металла. В скором времени россыпи истощились.

Спустя всего лишь три года после начала знаменитой калифорнийской золотой лихорадки газеты всего мира возвестили о золотой горячке на далеком и малообитаемом континенте — в Австралии. Месторождения золота были открыты в двух штатах: Виктории и Новом Южном Уэльсе. Эти открытия привели к бурному росту добычи золота в этих районах и имели для Австралии большое значение, так как способствовали заселению ранее пустынных отдаленных районов. Наиболее интересными, с геологической точки зрения, были месторождения в штате Виктория. Самое крупное из месторождений этого района — Балларат — примечательно тем, что золото находится здесь только в линиях пересечения золотоносных жил с черными битуминозными пластами породы. На этом месторождении под железной шляпой был найден крупный самородок золота весом 63,7 кг, который известен под названием «Желанный чужестранец». Кроме Балларата, в штате Виктория были открыты месторождения Клюнес, Андерсон, Крик, Лоддон-Тал и Бендиго. Эти россыпи и стали в 1851–1856 гг. гигантской ареной золотой австралийской горячки. В 1856 г. из австралийских россыпей было добыто колоссальное количество золота — 100 тонн. Именно здесь было найдено множество самородков.

Резкий рост добычи золота в Новом Южном Уэльсе был также связан главным образом с разработкой россыпей, которые были выработаны в течение нескольких лет. Уже в 1852 г., т. е. через год после начала работ, Новый Южный Уэльс достиг максимальной добычи — 195 т в год. Позднее было открыто рудное золото.

В 1892 г. на географических картах появился еще один богатейший золотом район — Западная Австралия. Разработка россыпей здесь была незначительной; основные месторождения были представлены теллуристо-золотыми жилами с высоким содержанием золота. Содержание золота составляло 34 г/т, и даже старые заброшенные отвалы имеют золотое содержание в 2 г/т. Основным районом добычи является Калгурли. В 1903 г. на протяжении «золотой мили» от Калгурли было расположено более ста рудников, годовая добыча которых составила 50 т чистого золота.

Крупнейшие в мире месторождения золота, значение которых сохранилось до наших дней, были открыты в 1886 г. в Южной Африке. Это знаменитые месторождения Витватерсранда. Уже в 1898 г. они дали 27 % мировой добычи золота (119 т). Интересна история открытия этих месторождений.

Известно, что золото добывалось в Южной Африке в глубокой древности и вывозилось в Азию и Индию. В период 1850–1884 гг. буры, населявшие страну, всячески скрывали случайные открытия золота и затрудняли поиски. Первые золотые конгломераты были обнаружены в Витватерсранде в 1884 г. Однако золотая лихорадка в Южной Африке началась в долине Каан (район Барбертон) в 1886 г. Со всего мира спешили в этот район золотоискатели. Новооткрытое месторождение быстро привело к разочарованию. Золотоискатели ринулись в окружающие районы и большая часть в Витватерсранд.

Вначале господствовало убеждение, что золотосодержащие конгломераты представляют собой окаменевшие россыпи. В 1889 г. уже первые опыты бурения глубоких скважин позволили установить феноменальный факт: на глубине 180 м обнаружен пласт конгломерата с постоянным содержанием золота. В 1886 г. на месте разработки был основан город Иоганнесбург, население которого росло пропорционально добыче золота. В 1887 г. город насчитывал 3 тыс. жителей, а в 1896 г. уже 102 тыс. Английские империалисты, почувствовав «запах» золота, начали войну с бурами. Истребив в течение трех лет население этой страны, англичане стали обладать самым богатым золотом районом мира. Так золото, уже в который раз в истории, послужило причиной кровопролитной войны.