Дейзи Медоус - Котёнок Белла, или Любопытный носик

– Там! – указала девочка, но тень уже исчезла.

Они вернулись в дом, и Голди приготовила всем по кружке горячего молока с мёдом.

Белла тихо сопела на постели. Она ничего не слышала.

– Опять непонятное, – пробормотала Лили, сев на одеяла, и с тревогой погладила спящего котёнка. – Очень надеюсь, что Гризельда и тролли больше не вернутся…

На следующее утро Лили проснулась первой. Увидев над головой каменные своды, она не сразу поняла, где оказалась. А потом вспомнила. «Это же пещера Голди, – подумала она с улыбкой. – Интересно, Белла уже проснулась?»

Она повернулась к Белле, но котёнка там не было.

Лили потрясла за плечо Джесс и Голди.

– Где Белла?

– Может, зарылась поглубже в одеяла? – предположила Голди.

Они обыскали всю постель и пещеру, зовя Беллу. Но её и след простыл.

– Она исчезла! – заплакала Джесс, прикрывая рот от ужаса.

– Её рюкзака тоже нет, – всхлипнула Лили, указывая на пустой крючок.

– И очков для ночного видения, – добавила Голди.

Лили побледнела.

– Вы помните шум, что мы слышали вчера вечером? Может, он разбудил Беллу и она пошла проверить, что происходит?

Голди кивнула, её усы обеспокоенно вздрогнули.

– Давайте поспешим на Грибную поляну, – сказала она, хватая шарф. – Может, кто-то видел Беллу.

Выйдя из пещеры, они увидели, что всю ночь шёл сильный дождь. На листьях Волшебного шиповника сверкали крупные капли воды.

– Надеюсь, Белла не промокла, – вздохнула Лили, торопливо идя вслед за кошкой.

В кафе «Мухомор» Голди запрыгнула на бревно и обратилась ко всем животным:

– Кто-нибудь видел Беллу Когтилло?

– Со вчерашнего дня её никто не видел, – ответила мышка миссис Шустрохвост.

– Она ведь ушла вместе с вами, – кивнула миссис Длинноус.

Голди нахмурилась:

– А странные звуки в лесу вы слышали? Может, заметили что-то непонятное? Это может помочь найти Беллу.

К ним вразвалочку подошел утёнок в жёлтых резиновых сапожках. Это была Элли О’Клюв. Однажды девочки помогли остановить Гризельду с троллями и не дали им испортить воду в Ивовой реке, где жила семья О’Клюв. Все семь братьев и сестёр Элли в ярких разноцветных резиновых сапожках тянулись следом за ней.

– Мы только что плескались в лужах, – стесняясь, сказала Элли. – А мой брат Стэнли увидел следы в грязи. Большие следы! Пойдём посмотрим.

Когда Голди с девочками дошли до места, где играли утята, они увидели множество очень больших следов и несколько совсем маленьких, кошачьих.

Девочки в ужасе посмотрели друг на друга.

– Только один зверь в нашем лесу оставляет такие большие следы, – помрачнела Голди. – И этот зверь – тролль.

– Да, это следы троллей и Беллы, – растерянно подтвердила Лили. – Думаешь, они её похитили, как Люси Длинноус?

– Я боюсь, что это так, – вздохнула Голди.

– Тогда идём скорей, – заторопила всех Джесс. – Надо вернуть Беллу!

Они поблагодарили семью О’Клюв за помощь и отправились по следам, скоро углубившись далеко в лес.

– Надо прибавить шагу, – заметила Голди, посмотрев на небо. – Того и гляди снова пойдёт дождь.

Через минуту с неба посыпались крупные капли.

– Мы насквозь промокнем! – воскликнула Лили, стряхивая воду с чёлки.

– О нет, дождь сейчас смоет все следы! – расстроилась Джесс, глядя на расплывающиеся следы.

К ужасу девочек, они исчезали прямо на глазах. Подруги бросились вперёд, пока хоть что-то было видно, но быстро поняли, что скорее надеются, чем действительно что-либо различают.

– Где же Белла? – печалилась Лили. – Наверное, она очень напугана.

Девочка остановилась и вгляделась в стену дождя.

– Смотрите, лес редеет. Кажется, мы выходим…

– …к краю Леса Дружбы! – подхватила Голди. – Я так далеко никогда не заходила и здесь ещё ни разу не была. Простите, девочки. Я не знаю, где сейчас Белла, и не могу понять, где мы оказались! Тут отвратительно пахнет.

И она расплакалась. Джесс начала её утешать, а Лили тем временем огляделась по сторонам. Она протиснулась сквозь густые кусты и охнула, вступив во что-то топкое.

Перед ней открылось широкое озеро клокочущей жёлто-коричневой грязи. На поверхность то и дело поднимались пузыри и лопались, выпуская в воздух едкий зелёный газ. Воняло здесь старыми сточными канавами.

– Помогите! – закричала девочка. – У меня нога застряла в болоте!

– Лили! Держись! – крикнула Джесс, проламываясь сквозь кусты.

Голди схватила Джесс за талию, чтобы она не упала в болото, девочка протянула подруге руку, в которую та крепко вцепилась. И вместе они вытянули Лили обратно на твёрдую почву. Лили убрала с лица мокрые волосы и постаралась вытереть грязь с платья листьями.

– Фу, – скривилась она. – Теперь от меня пахнет, как из помойки, а ещё я промокла насквозь.

Джесс начала палкой чистить кроссовки, а Голди стряхнула сверкающие капли с шерсти.

– Что теперь? – спросила Лили. – Дальше идти нельзя. Болото.

– Надо вернуться туда, где мы видели следы, – предложила Джесс.

Дождь прекратился и оставил после себя множество луж. Они противно хлюпали под ногами, когда девочки и Голди шли обратно туда, где в последний раз видели следы троллей.

– Кажется, это здесь, – остановилась Джесс.

Дорожка разбегалась на три стороны. Одна тропинка вела в болото, другая обратно на Грибную поляну.

Голди указала им на третью:

– Тролли и Белла, скорее всего, пошли по ней. Идём!

И подруги побежали по третьей тропинке. Она петляла между толстых невысоких деревьев, прошла по зелёной поляне и вдоль журчащего ручья. Потом они съехали по склону мимо колючих ягодных зарослей и вышли к груде больших серых камней.

– Тупик, – всхлипнула Лили. – Никого.

– Всё бесполезно, – сердито сказала Джесс и хотела сесть на камень, но Лили оттащила её:

– Нет!

– Что стряслось? – встряхнулась Голди.

– Смотрите внимательно! – ответила Лили.