Софья Прокофьева - Пока бьют часы

- Возьмите эту девчонку и этого мальчишку и бросьте их в тюрьму!!! приказал Министр Войны.

Невидимый стражник подхватил Татти, и она, как по воздуху, поплыла из зала, безжизненно уронив руки и опустив кудрявую голову.

И никто не заметил, что Цеблионок, опустившись на колени, ползает по полу и старается нащупать что-то невидимое.

Глава 17

О ТОМ, КАК ЩЕТКА, ВЕЛИКИЙ САДОВНИК И НЕВИДИМЫЙ ТРУБАЧ СТАРАЛИСЬ УТЕШИТЬ ТАТТИ

На полу в подземелье стояла короткая свеча. В углу на соломе сидели Татти, Щетка и Великий Садовник. Около них тихо вздыхал Невидимый Трубач, которому и в тюрьме не разрешали снять колпак-невидимку.

- На это у нас есть свои невидимые соображения! - сказал ему капитан невидимых стражников. - Вот отрубим тебе голову, тогда...

Перед каждым из узников стояла кружка с водой, покрытая куском сухого черного хлеба.

Щетка быстро съел свой хлеб и выпил воду. Ведь он никогда в жизни не ел ничего другого. Хлеб и вода, стоящие перед Невидимым Трубачом, тоже постепенно исчезли. Даже Великий Садовник отломил от своей корки несколько кусочков.

И только Татти ни к чему не притронулась.

- Неужели ты ничего не будешь есть? - ужаснулся Щетка. - Ведь нас казнят только завтра утром. Неужели ты и на казнь пойдешь голодная?

- Она разочарована, - прошептал Трубач. - О, это ужасно быть разочарованной в таком нежном возрасте!..

Щетка придвинулся к Татти.

- Ну, Татти, ну, поешь... - прошептал он, стараясь заглянуть ей в глаза. - Ты что, плачешь?

Татти подняла глаза. Ее светло-зеленые глаза были сухими и горячими.

- Я больше никогда не буду плакать, - сказала она. - Я плакала, когда мне было чего-нибудь жалко. А теперь мне больше ничего не жалко. Мне все противно.

- И я? - прошептал Щетка и опустил голову.

- Не спрашивай меня. Я не буду тебе отвечать.

Щетка отвернулся, руки его мяли солому. Рыдания просто разрывали ему грудь. Он задыхался, кашляя от соломенной трухи и пыли.

Великий Садовник положил руку на худое плечо Щетки. Рука у Великого Садовника была тяжелая и древняя. По ней, как корни, извивались синие и коричневые жилы.

- Ты не права, девочка! Ты поступаешь слишком жестоко. Так нельзя...

- А они? Они не поступили жестоко? Я им так верила. Больше, чем себе. Я была хорошей... Ну, может быть, я не была уж такой хорошей... Но я хотела хоть немного походить на них. Я им верила. Я думала, таких на свете больше нет. А они... Лучше бы их...

- Ох!.. Ты бы предпочла, чтобы братьев казнили?!

- Да! - в запальчивости закричала Татти, вскакивая на ноги. Ландыши посыпались на солому. - Да! Хотела бы! Я бы тогда тоже умерла от горя. Но я умерла бы от хорошего горя. Я бы все равно не могла без них жить. А теперь пускай меня казнят. Я все равно умру от плохого горя. Я все ненавижу! Мне все отвратительно!

- Бедная девочка, - прошептал Великий Садовник. - Ты еще ничего не знаешь и знаешь слишком много. Но в жизни так много прекрасного.

- Ничего, ничего в ней нет прекрасного! - И Татти упала лицом на колючую солому.

- Музыка! - тихо сказал Невидимый Трубач. - Глубокая и печальная. Она могла бы рассказать все, о чем я сейчас думаю. О том, что ждет меня завтра утром. И даже о том, что будет со мной после казни. Только музыка знает эту тайну.

- Мама... - всхлипнул Щетка, - я только не знаю, какие они бывают. Но, я думаю, мама - это самое лучшее на свете.

- Зеленый лист, - сказал Великий Садовник. - С тонкими прожилками... Лист дуба, клена, все равно. Молодая острая травинка - это уже чудо.

Он посмотрел на небо в маленькое окно под самым потолком. Небо было похоже на кусок черного бархата с вышитой в одном углу серебряной звездой.

Невидимый Трубач вздохнул у себя в углу.

- Надо ее чем-то развлечь, - шепнул он на ухо Великому Садовнику. Или хотя бы отвлечь. Ведь она совсем еще ребенок. Расскажите ей что-нибудь такое, от чего она стала бы хоть немного повеселее.

- Я сам уже думал об этом, - тихо сказал Великий Садовник. - Но что я вам расскажу? Что-то ничего не могу припомнить. Хотя, пожалуй, вот что. Я расскажу вам удивительную историю старой дубовой рощи.

Великий Садовник поудобнее устроился на соломе, привалился спиной к стене.

И вот что он рассказал.

Это было в долине, окруженной горами. Там, в долине, росла чудесная дубовая роща. Белки прыгали по веткам. Под деревьями была холодная, влажная земля.

Да. Рос в этой роще один удивительный дуб. Ствол такой могучий, даже втроем не обхватишь. Между его корнями из-под земли выбивался голубой прозрачный ключ. Как он звенел! Будто в земле был спрятан серебряный колокольчик.

На опушке рощи стоял дом. В доме жили отец и три сына. Старшего звали Чел. Он был похож на отца. К тридцати годам волосы у него на висках начали седеть. Он любил работать в поле. Рано вставал. Всегда был тих и спокоен.

Среднего сына звали Ов. Он любил бродить по лесу и петь песни. И каждая малая пичуга вторила ему. Ну да, был еще младший - Ек. До того веселый парень, если уж начнет смеяться, будет смеяться до вечера.

Однажды в полдень, когда солнце стояло прямо над головой, к дому на опушке подошла какая-то старуха. На беду отец куда-то отлучился, так вот вышло, не было его в этот час дома.

Ек посмотрел на старуху и еле удержался от смеха. Глаза, как угли в яме, а изо рта торчит один-единственный желтый клык.

Старуха оперлась рукой о перила, и дерево обуглилось под ее рукой.

Ов вынес ей стакан воды, а Чел - тарелку с яблоками и вишнями. Старуха только поглядела на них, и вода тотчас же высохла в стакане, яблоки почернели, а от вишен остались лишь косточки, обтянутые кожей. Ек как увидел, чем собираются Ов и Чел угощать старуху, так от смеха чуть не свалился на землю.

Но тут Чел рассердился и велел ему уйти в дом. Что хорошего - смеяться над старостью?

А старуха сказала Ову и Челу:

- Глупые мальчишки! Живете в нищете, а могли бы иметь дворец не хуже любого королевского. Разве вы не знаете, что в стволе одного из этих дубов спрятано золото? Надо только срубить этот дуб. И тогда вы будете богаты! Золото, золото, золото!.. - повторяла старуха, раскачиваясь из стороны в сторону.

Ов и Чел смотрели на нее, не в силах выговорить и слова.

- Много полновесных блестящих, звонких монет, - будто про себя бормотала старуха. В воздухе что-то заманчиво заискрилось, забренчало.

- В каком дубе они спрятаны? Укажи нам этот дуб! - закричал Ов.

- Много хочешь знать! Много хочешь знать! - захихикала старуха. Трава дымилась под ее ногами.

- А не врешь? Может, ты обманываешь нас? - подозрительно спросил Чел.

- Мы колдуны и ведьмы никогда не лжем, - старуха хитро посмотрела на юношу. - Другое дело, чем это оборачивается для вас, людей. Но это уже ваше дело.

Старуха прошептала какое-то заклинание трухлявыми губами и вмиг исчезла с глаз.