Олег Орлов - Возвращайся к нам, Маклай!

Но может быть, сведения неверные? И Маклай только в опасности? Скорее бы прийти ему на помощь…

В ту ночь Алексей Иванович совсем не спал. А утром «Изумруд» вышел из австралийского порта и взял курс на Новую Гвинею…

Маклай между тем был жив. Сведения в газетах были неверными. И случилось это так. Мимо берега, где жил Маклай, проходил небольшой купеческий корабль. Капитану его было известно, что на берегу стоит хижина русского учёного Маклая. Он навёл на берег подзорную трубу и увидел хижину. Но никаких признаков, что в хижине обитают люди, не заметил. Маклай в это время, наверное, ходил в лес, а Ульсон лежал больной.

Высадиться на берег капитан, конечно, не решился, и корабль его проплыл мимо. А потом капитан сообщил в газеты: «Хижина пуста. А русский учёный, вероятно, погиб…»

Маклай продолжал заниматься своей научной работой. Но однажды утром возле его хижины послышался шум. Это пришли папуасы.

— Маклай! Маклай! — кричали они. — Из моря выходит дым! Дым большой!

«Наверное, это корабль», — догадался Маклай.

Он побежал к морю. И даже больной Ульсон встал с постели и поковылял за ним.

Да, это был большой корабль. И Маклай обрадовался, когда увидел на его мачте русский флаг.

Маклай сел в пирогу и попросил папуасов как можно скорее грести к кораблю.

Трудно описать радость моряков клипера «Изумруд», когда они увидели в пироге Маклая. Они очень удивились, что Маклай свободно объясняется с папуасами на их языке.

Теперь учёный мог вернуться на родину. То, что он задумал сделать, он сделал. Оставалось написать научную книгу и издать в России дневники, которые он вёл на острове, записывая почти каждый день свои наблюдения.

Настал день прощания с папуасами. Папуасы знали, что Маклай и Ульсон уезжают. Они поняли это, когда увидели большой корабль.

Жители всех деревень собрались на берегу и просили Маклая остаться на острове и не бросать их.

Они не расходились даже ночью, и весь берег мигал огоньками: папуасы жгли смоляные факелы.

Клипер уходил утром. Туман в горных долинах острова таял и исчезал. Всходило солнце. «Изумруд» медленно разворачивался в бухте.

С берега, с больших и с маленьких пирог папуасы что-то кричали. Но только один Маклай на клипере мог понять слова: «Возвращайся к нам, Маклай! Возвращайся!..»

Клипер вышел на простор, где блистали на солнце невысокие волны, где дул свежий, крепкий, солёный ветер.

Берег совсем отдалился и превратился в тёмную полоску. Давно уже не было видно ни хижины Маклая, ни сигнальных костров, ни тем более людей. Все моряки на клипере занялись своим делом, но Маклай всё стоял на корме и всё смотрел назад. И казалось ему, что он слышит далёкие-далёкие голоса своих темнокожих друзей: «Возвращайся к нам, Маклай! Возвращайся!..»