Айрин Кей - Амфилепсис

– Видимо, ты не голодный, – рассуждала она вслух, визуально оценивая ухоженную наружность кота. – Ты, наверное, потерялся, и хозяева тебя ищут? Надо завтра напечатать объявления. Заодно усыплю бдительность матери, а если найдутся хозяева…что ж, наверное, не судьба нам быть вместе, дружок.

Если хозяева могут объявиться, тогда привязываться к животному нет смысла. Задумчиво разглядывая кота, который уверенно чувствовал себя в чужой кухне, она поставила на плиту чайник. Кот забрался на табурет, растянулся на самодельной подушке-сидении и лениво наблюдал за приготовлениями девушки. Ника вернулась к своим мыслям, судорожно пытаясь решить, как выиграть в споре с матерью. Чайник на плите начинал неторопливо ворчать закипая. Вдруг в металлической поверхности она отчетливо увидела темный силуэт. Маленькие светлые волоски на руках поднялись. Дыхание перехватило так, что сложно было протолкнуть воздух. Сзади нее кто-то стоял. Из-за копоти она не могла разглядеть деталей, но видела четкий силуэт. Кровь отбивала учащенный ритм сердца в висках. Свист кипящего чайника вывел из оцепенения, и она обернулась. Никого! Только кот, который внимательно наблюдал за ней, встревоженный резким движением. Жуткое ощущение присутствия не покидало ее. Она боялась теперь даже повернуться, чтобы взять чайник, который нагнетал атмосферу непрекращающимся свистом. От страха она начала говорить вслух, как в детстве, надеясь на то, что все притаившиеся в углах монстры поймут, что ты в комнате не одна и поспешат ретироваться:

– Наверное, это все нервы. Здесь ведь нет никого, кроме нас, верно, котик?

Кот продолжал молча наблюдать. Потом спрыгнул с табурета, подошел и начал тереться о ноги девушки, успокаивающе урча. И чего она так испугалась? Очевидно же, что это был просто плод ее разыгравшегося воображения. Она взяла кота на руки, присела и, поглаживая питомца, потихоньку начала успокаиваться. Все же заварив чай и сделав бутерброд, она пошла к себе в комнату. Закрыла дверь, но ощущение инородного в доме не проходило. Возможно, с непривычки. Всю свою жизнь у нее было только два варианта – либо она дома одна, либо мать бухтит где-то рядом. Определенно, кот вносил новизну в привычный уклад.

Странно, но мать все еще не вернулась домой. По воскресеньям она часто устраивала себе дни культурно-развлекательных мероприятий – ходила в театр или к подругам в гости, иногда принимала гостей сама. Вероятно, сегодня один из таких дней, когда мать задержалась в гостях. Почитав немного перед сном, она отложила книгу, как и сомнения насчет предстоящего разговора, решив, что подумает об этом завтра.

* * *

Ника убегала от кого-то незримого, но очень опасного. Петляла по улицам и не смела обернуться, шаги за спиной красноречиво говорили ей, что преследователь уже близко. Наконец, она увидела родной подъезд и кинулась внутрь, с первого раза попав ключом в замочную скважину. Она знала, что это временная передышка, поэтому перепрыгивала через две ступеньки вплоть до дверей квартиры. Закрылась на все замки и устало сползла на пол. Теперь она в безопасности. Прошла в свою комнату и почувствовала тепло, разливающееся внутри при виде черного кота, который забрался на спинку дивана и хищно метился в перышки висевшего ловца снов. Кот не заметил Нику, пружинисто сжался, готовясь к прыжку. Черной молнией метнулся вверх, повис на своей добыче, а затем с мягким шорохом приземлился на спинку дивана. Ловец снов гулко упал за диван.

Ника резко проснулась. В этом пробуждении было что-то странное. Она несколько раз апатично моргнула, потерла глаза, прогоняя сон, и уселась на кровати. Серое небо неподвижно висело за окном. Сколько времени? Неужели проспала работу? Она оглянулась в поисках телефона, но нигде не смогла найти его. Гнетущее ощущение нарастало. Ника подошла к окну, чтобы отдернуть легкую ткань занавески. И тут реальность обрушилась на нее с кристальной ясностью – ее смущала давящая тишина, полное отсутствие каких-либо звуков. Взгляд, выражая недоумение, застыл на опустевшей улице – не было ни единого человека, машины не торопились по своим делам. А ведь она жила на одной из самых оживленных улиц спального района. Город стремительно расширял свои границы, и теперь можно было провести не менее получаса, чтобы выбраться из пробки на перекрестке. Сегодня утро буднего дня, а на улице безлюдно. Она хотела окликнуть мать, но побоялась сказать хоть слово. Казалось, в этом вакууме зов девушки услышит отнюдь не родительница.

Ника заметила стремительное движение, и почти сразу что-то мягкое коснулось ее локтя. Она вздрогнула, но, опустив глаза, увидела, что это всего лишь кот. Перехватив ее взгляд, он заурчал, ласково потерся о протянутую руку. Затем лениво потянулся, встав на задние лапы и оперев передние о грудь хозяйки. Потрепав его по холке, Ника решила пойти на кухню и сварить кофе, хорошенько поразмыслить над происходящим, да и просто посмотреть в кухонное окно, чтобы удостовериться, что за то время, пока она спала, не начался Апокалипсис. Только она начала оборачиваться, как почувствовало колющую боль в груди – острые когти кота с силой впивались в кожу.

– Ой, – вскрик девушки показался чересчур громким в топкой тишине. Она скинула лапы кота с себя. – С ума сошел?

Кот пристально глядел на девушку изумрудными глазами. Гипнотизируя своим взглядом, он буквально пригвоздил Нику к месту. Какие-то обрывки воспоминаний начали всплывать в ее голове. Что-то такое было связано с этим котом. Что-то, что мозг девушки старательно избегал вспоминать.

Ника встряхнула головой, чтобы отогнать рой докучливых мыслей. Резко обернувшись, она замерла на месте. На кровати, свернувшись калачиком, сладко и безмятежно спала…Ника! Этого просто не может быть! Она повторяла эти слова как мантру в надежде, что объяснение происходящему найдется как-то само собой. Она, конечно, много раз слышала о случаях, когда человек умирает и его душа…Боже! Нет, нет, нет! Она ведь не умерла! Это все сон! Кошмарный и невероятно реалистичный сон. Ника впила ногти в ладони с такой силой, что аж вздрогнула от боли. Но не проснулась, ощущения были вполне осязаемы. Слабость пронзила все тело. Воздуха отчаянно не хватало. Голова начала кружиться, а комната медленно теряла свои очертания.

– Все хорошо, – шептал убаюкивающий голос прямо над ухом. Затем она почувствовала, как чьи-то сильные руки обхватили сзади за талию. Будто читая ее мысли, голос продолжил: – Ты не умерла, Ника. И ты не спишь. У тебя получилось попасть в иную реальность, и ты отлично с этим справляешься. Главное, не поддавайся панике.

Какие запоздалые слова! Волны тревоги накатывали одна за другой, оглушая и выбивая все рациональные мысли. Давящая темнота начала окружать со всех сторон. Дышать становилось все труднее.