А. Веабрана - Имя его… Попутчик

Как я не догадался попросить Дайо передать им весть обо мне!»

Гилл сразу понял, что означает увиденное, – это был знак, которого он давно ждал. «А как быть с мальчиком? Вывести его из леса и отправить домой к родителям?

Удивительно, как быстро я привязался к этому маленькому человеку! Чуть ободрил, пожал руку, накормил – и стал он мне так дорог, что сейчас не знаю, как поступить. Теперь я в ответе за его судьбу, если отведу его обратно домой, он лишиться редкой возможности увидеть и узнать, то, что не узнает в стенах своего дворца».

Гном отодвинул пустую миску, тщательно протер ложку корочкой хлеба, разгладил бороду и, глядя прямо в глаза мальчику, спросил:

– Ты готов быть мне товарищем в трудном походе?

– Да, Гилл, это будет и мой путь, – Айхи отвечал так, словно знал наперед, о чем его спросят…

И тогда гном счел нужным пояснить:

– Я прожил немало лет в этой землянке отшельником вдали от своего народа. Общение с ним мне заменило изучение Предания. Это были годы подготовки к испытаниям и ожидания чудесного знака.

– Так вот почему ты обитаешь в лесу, а не в Подземье со своим народом… – тихо произнес мальчик.

– Да, я один из тех, чье призвание не горное дело, а поиск утраченных страниц Предания. Тех, что хранят знание мирового языка, языка общения с эльфами и троллями, со зверями и растениями. Без взаимного понимания мы навсегда исчезнем в недрах Земли и больше не увидим солнечного света. Чтобы этого не произошло, я стал странником.

– Наверное, не случайно слово «странник» имеет столько значений, – вслух заметил Айхи, – «странный человек» и «путешествующий по странам», за ним скрывается намек на то, что лучше жить на одном месте.

– Ну, если бы это было так, – Гилл подхватил начатую мальчиком мысль, – то в нашем языке не было бы этого слова…

– И это был бы не наш язык! – воскликнул Айхи.

– Не мой и не твой, – согласился гном, – это язык наших предков, которые когда-то и жили вместе.

– Гилл, уже поздно. Давай готовиться ко сну, – неожиданно предложил мальчик.

– Мне нравиться твой здравый ум, ты правильно рассудил, – снова согласился гном. – Лучше лечь пораньше и пораньше встать. У нас даже есть такая поговорка. «Кто рано ложиться и рано встает, тому всегда всего достает».

– Дорогой Гилл, мне сейчас недостает самой малости, – тихо проговорил, укладываясь в постель, Айхи. – Расскажи мне, пожалуйста, сказку из вашего Предания.

– Вот это да! – Гном даже подскочил на месте и вдобавок прихлопнул себя по лбу. – Как я сам не догадался предложить тебе на ночь сказку?! – И чуть задумавшись, добавил: – Только вот какую?

– Самую волшебную и правдивую, – раздался голос из-под одеяла. – Я не люблю обмана даже в волшебных сказках.

– Хорошо, я расскажу историю о девочке и трех разбойниках, о чудесных дарах старого гнома и Жар-птицы. Но только не перебивать! – предупредил гном, усаживаясь ближе к огню. И, раскурив от уголька трубку, начал рассказ.

«Жила в лесу с отцом девочка, звали ее Ула, а отца —

Ганс и был он лесником, охранял лес. Мамы у Улы не было, не было у нее ни брата, ни сестры, так уж сложилась жизнь.

Отец на весь день уходил в лес, и девочка оставалась в доме одна. Скучно ей не было – дел по хозяйству всегда хватает. Так что время с утра до вечера пролетало быстрее птицы. Вот только, когда отец уходил далеко от дома: лес ведь очень большой – и ему приходилось ночевать в зимовье, в старой избушке, Уле порой становилось страшно. То ветер завоет, то волки стаей кружат, воют и стучат зубами от голода. А то и медведь заглянет в окошко. Однажды она призналась отцу, как ей тяжело приходится одной особенно ночью.

– Не знаю, как и быть, доченька, – отвечал лесник. – Злые люди по всему лесу ставят капканы на зайцев, лис и другое зверье. Лес велик, а кто кроме меня защитит их, подумай сама. Но с того дня дочь одну на ночь не оставлял.

Только теперь что ни вечер Гансу слышались голоса и стоны зверя попавшего в беду. И тогда надумал он проведать соседей гномов, спросить у них совета и помощи. Как услышала Ула, куда собирается идти отец, удивилась:

– Отец, разве ты дружен с гномами? Что же ты раньше о них не рассказывал?

– Дружен? – переспросил Ганс. – Пожалуй, что нет. …Как-то раз издалека видел пожилого гнома на лесной тропе. Да еще мать, твоя бабушка, рассказывала мне, что суровы они, но справедливы. Бывало, и людей и зверей из беды выручали, то корову на болоте помогут найти, то медведя остановят. А случалось богатством одаривали. Ну что до богатства, оно мне не к чему. Вот добрый бы совет получить…

Решено – сделано. Рано утром собрался лесник в дорогу и быстрым шагом направился прямо к подножию Седой горы. Путь был не близок, да только в тот раз Ганс не успел заметить, как очутился прямо перед расщелиной, что служила входом в Подземье.

Удивился лесник, уж он знал, как тщательно скрывают ворота в свои владения труженики гномы, так что вовек не догадаешься. Или камнем задвинут или защитят тайным словом. «Слышал я, что любой запор открывается перед стремлением чистого сердца», – подумал Ганс. А у него не было иной мысли, только помочь своей дочери, маленькой Уле. И он громко произнес свое приветствие:

– Уважаемые гномы, господа и горных дел мастера…

Не успел закончить, как стены расщелины раздвинулись и Ганс увидел уходящие вниз ступени, вырубленные прямо в скале…

Раздумывать было некогда. Он зажег факел из ветки сосны и стал спускаться, пока не достиг туннеля, вдоль которого встречались заваленные камнями и щебнем входы в лабиринты заброшенных штолен. Впереди забрезжил свет и вскоре Ганс очутился в большой просторной пещере, убранством не уступающей дворцовому залу короля.

– Добро пожаловать, Ганс, – навстречу вышел седой гном в торжественном одеянии. На нем была строгая куртка из черного бархата, расшитая серебром и украшенная алмазными подвесками. Рукой он опирался на золоченую рукоять кирки горного мастера.

– Будем знакомы, – мое имя Хиберг. Я Хранитель сокровищ Седой горы. Что привело тебя к нам?

– Господин Хиберг, я пришел за советом…

И лесник рассказал о своей беде. Седой гном внимательно выслушал Ганса, и когда тот закончил рассказ, коротко сказал:

– Следуй за мной.

В дальнем углу зала по мановению его руки в стене отворилась маленькая дверь. Пригнув голову, отец Улы шагнул вслед за гномом и …едва успел прикрыть глаза рукой. Нестерпимо яркий свет исходил от россыпи драгоценных камней.