Ксения Кочешкова - Варио. Последний демонолог

Но уже на следующей улице на нее из толпы выскочили демоны в черных плащах. Один из них врезался точно в нее. Ниджи инстинктивно заглянула под капюшон, но лицо прохожего скрывала белая маска. «Это какая-то новая мода?» Он молча обошел ее и поспешил за товарищами.

Ниджи равнодушно глянула ему вслед и пожала плечами. Главное, что ей удалось стащить у него мешочек, висевший на поясе. Она украдкой заглянула внутрь и застонала. «А я еще надеялась, что это деньги». Среднеранговые были странными и обменивали еду не на другую еду, а на отполированные камушки с забавными буковками. В мешочке же лежали круглые пластинки с какими-то линиями и кружочками. А еще сверху была сделана дырочка. Ниджи повертела одну такую, понюхала и на всякий случай осторожно лизнула. «Нет, это точно не камень. Он какой-то кислый и холодный». Но не выбрасывать же теперь, так что она сунула мешочек в карман и резво нырнула за угол.

Определить, закрыт ли книжный можно было по окнам и дверям: если их закрывают каменные пласты, то следует приходить в другой день. Еще на подходе она заметила, что никаких пластов не было: свет беспрепятственно проникал в просторное помещение, так что некоторые корешки книг заманчиво блестели. У нее руки зачесались от предвкушения.

Как только Ниджи ступила за порог, послышался голос хозяина:

– Добрый день.

– Здрасте, – машинально брякнула она и уверенно направилась к дальнему шкафу.

«Откуда он знает, что я пришла? Я же совсем тихо хожу». Она украдкой глянула в сторону стола в центре зала, за которым сидел пожилой демон и увлеченно читал книгу. Он даже не посмотрел на нее. Кажется, книга полностью захватила его, так что он не заметил бы даже извержения вулкана по соседству.

Вскоре интерес к хозяину пропал, и Ниджи стянула с полки каменного шкафа толстую книгу в пестрой обложке. Повертела ее в руках, провела по вдавленным буквам пальцами. «Здесь наверняка будет много картинок». Ниджи улыбнулась и аккуратно перевернула первую страницу.

Предсказание сбылось: картинки были почти на каждой странице. Небрежные черные и багровые линии складывались в изумительные формы. В одном углу с гор бежали светлые ручьи драгоценной воды, на другой демон крался через поля высокой травы, на третьей к верхнем строчкам тянулся цветок с кучей лепестков, сложившихся в воздушный пучок. Ничего из этого она в жизни не видела, но все равно верила, что все это существует. Возможно, не здесь, не в этом городе и даже не в этом мире.

Ниджи на секунду затаила дыхание и вновь перевернула страницу. Нахмурилась. Эта картинка показалась ей знакомой: несколько петель, наложенных друг на друга. Она взялась за конец ленты, вплетенной в волосы, и сложила из нее небольшую петлю, которая едва охватывала палец. Получилось похоже, но предмет на картинке казался прочнее и тоньше.

Тогда Ниджи вытянула руку. Яркая мысль мелькнула в голове: предмет лежит у нее на ладони. Ей показалось, что стало теплее. Мышцы закололо… А как только она моргнула, таинственный предмет и в самом деле оказался у нее в руке. Конечно, он был ненастоящий – всего лишь иллюзия. Но иллюзия столь прекрасная, что она невольно улыбнулась.

– Милое колечко.

Иллюзия рассеялась. Ниджи инстинктивно захлопнула книгу, но не успела вернуть ее обратно на полку, как за окном появилась сияющая Сарид. Она упала на подоконник, подперла руками голову и лукаво улыбнулась.

– Давно не виделись.

В горле ком встал, точно Ниджи проглотила целиком шмат мяса. Она, конечно, любила друзей, но были вещи, о которых рассказывать им не хотелось. Например, о том, что она с территории низших. И еще о том, что она ходит в этот книжный.

– А ты совсем не изменилась, – протянула Сарид и сочувствующе прикрыла глаза.

Ниджи в ужасе уставилась на красные глаза подруги. Да они даже под веками светились! «Такое чудовище и в кошмарах присниться может!»

– А-ага, – согласилась она. – Зато ты просто чудо… чудесно выглядишь!

– Ой, ты заметила, что я сменила прическу?

Сарид демонстративно провела рукой по зеленым вьющимся волосам. Помнится, в прошлую их встречу они были красные и длинные, а теперь едва до плеч достают.

– А вот эти двое мне вообще ничего не сказали, – проворчала Сарид и указала за спину.

Пентр покраснел, что добавило его и без того невинной внешности еще больше простоты. В их компашке он был такой единственный: слегка полноватый, с детским личиком и вздыбленными светлыми волосами. Сарид часто приводила в их компашку новых демонов и так же часто прогоняла. А все они как на подбор были красавцы и стиляги, которые держали себя в форме (и все же любого из них Ниджи могла влегкую уложить на землю). Возможно, дело было в том, что он готов был за Сарид жизнь отдать, и, увы, это были не просто слова. Как-то раз он за нее подрался с какими-то демонами и остался жив только потому, что с ними еще и Ниджи была.

Варо тем временем снисходительно покачала головой. Вот она соответствовала всем критериям Сарид, но отличал ее хладный ум. Если кто-то и пытался их отговорить от очередного безумия, то это всегда была именно она.

Ниджи посмотрела на них с долей восхищения. Конечно, ей было приятно, что Сарид, первая красотка города, общается с ней, но иногда выслушивать ее бесконечные разговоры было попросту невыносимо.

– Что читаешь? – внезапно спросила Сарид. – Интересно?

Ниджи неловко хмыкнула.

– Да так, – она нехотя вернула книгу на полку. – Просто что-то о магии…

– Разве? – подал голос Пентр.

Он приблизился к окну ближе. Разумеется, не для того чтобы полку с книгами разглядеть, а чтобы оказаться рядом с Сарид.

– По-моему, это сборник сказок для детей.

– Да какая разница, – отмахнулась Ниджи и как можно громче фыркнула.

И тут же сцепила зубы. «Только бы они не поняли, что я читать не умею!»

Вдруг на помощь ей пришла Сарад. Она оживленно подскочила.

– Слушай, а ты была на собрании? Я тебя там что-то не видела.

Ниджи замерла. «Собрание? Какое еще собрание?»

– Конечно она была, – рассмеялся Пентр. – Эти чудики в плащах весь город обошли. К нам они заявились рано утром и еще долго в дверь били, пока отец к ним не вышел.

– Ага, – кивнула Варо. – Они по городу уже второй день шатаются, и все только для того, чтобы рассказать всем про это глупое собрание.

Ни о каком собрание Ниджи не знала, но признать этого вслух не могла. «Вдруг они догадаются, что я на самом деле здесь не живу».

– Отчего же глупое, – протянула она и деловито сложила руки на груди.

В глазах Сарид мелькнули хитрые искорки.

– Так ты тоже считаешь, что это прекрасный шанс?

«Какой еще шанс?»

– Д-да, – как можно увереннее кивнула она.

– Вот, – Сарид искоса оглянулась на Пентра и Варо, – Ниджи тоже понимает, насколько это серьезно.