Алекс Мир - Тринадцать бронзовых бойцов

Он огляделся и, не обнаружив ни одного поблизости, пошёл на поиски вглубь леса. Димка с Рыжим оправились следом. Застегнув молнии на ветровках и засунув джинсы поглубже в сапоги, ребята исчезли в туманной чаще, пронизанной широкими лучами солнца. Увлёкшись поиском, они уходили всё дальше и дальше и даже не заметили, как группа Сергея Сергеевича скрылась из вида.

– Очень странно, что здесь нет ни одного папоротника, ведь на территории лагеря их полным-полно! – в который раз удивлялся Димка. – Поразительный феномен!

– Да они точно здесь есть, просто прячутся где-то, – отозвался Рыжий, отодвигая копьём ветки кустарника.

Шурка не ответил, поглощённый поиском. Неподалёку в мокрой траве блеснул на солнце странный предмет. Больше всего он походил на чёрный резиновый шланг, но его поверхность была как будто соткана из тысяч мельчайших пластинок. Выглядел он настолько необычно и интригующе, что Шурка, не задумываясь, подбежал ближе и присел на корточки. «Так и есть! Блестящий чешуйчатый шланг! Может пригодиться в нашей игре в индейцев!», – обрадовался он и протянул руку.

Шланг зашевелился, и из травы неожиданно показалась плоская змеиная голова. Шурка вскрикнул и отшатнулся. Змея замерла, не сводя с него выпуклых чёрных глаз. Из её полуоткрытой пасти показался и часто задёргался длинный раздвоенный язык.

– Не подходите, здесь змея! – испуганно закричал Шурка.

– Где змея? – откликнулись друзья. – Покажи!

– Стойте на месте, она укусить может!

– Сапоги не прокусит, – спокойно заверил его Димка. – Тем более мои не из резины, а из мягкого пластика сделаны. Современный полимерный материал, «этиленвинилацетат» называется.

Димка подкрался ближе, привычно поправил очки на носу и, словно гусь, вытянул шею.

– А, это уж, он не ядовитый, – успокоил он друзей. – Видите, два жёлтых пятнышка у головы? Уж обыкновенный, обитает повсеместно на европейской территории России. Неагрессивен. При виде человека спасается бегством.

Шурка прищурился и разглядел на чешуе змеи два кружка, похожих на жёлтые ушки. Несмотря на заверения Димки, чувствовал он себя неспокойно. Уж был явно уверен в себе и удирать совершенно не собирался.

– Ладно, пусть отдыхает себе на здоровье, не будем его беспокоить! – махнул рукой Шурка. – Индейцы всегда жили в гармонии с природой и не нападали почем зря на невинных животных.

Вскоре поиски друзей увенчались успехом: перед ними открылась небольшая прогалина, сплошь поросшая пышными кустами папоротника. Их заострённые перистые листья склонялись под тяжестью крупной росы. Шурка выдернул из земли один куст и отряхнул от земли его загнутый тёмно-коричневый корень:

– Смотрите, как на тигриный коготь похож! Из него получится отличный амулет!

Ребята восхищённо присвистнули.

– Коготь и вправду совсем как настоящий, только вот как его на шею повесить? – озадачился Рыжий. – Верёвки-то у нас нет!

Шурка не ответил и быстро оборвал все листочки папоротника, оставив один стебелёк. Словно заправский индейский шаман, он принялся тщательно разминать его между пальцами до тех пор, пока тот не превратился в две длинные зелёные нити. Не успели ребята опомниться, как Шурка соединил их концы вместе и аккуратно завязал на узелок.

– Ну вот, первый амулет готов! – удовлетворённо объявил он и повесил его Димке на шею.

Вскоре были готовы и остальные два, и чтобы окончательно завершить индейский наряд, друзья напихали папоротников себе за пояс. Рыжий издал индейский клич, быстро побежал по мягкому ковру изо мха и со всей силы метнул копьё вдаль. Оно взмыло высоко в воздух, описало длинную дугу и воткнулось глубоко в мокрую землю.

– Я, Чингачгук Большой Змей, вождь племени Могикан, даю тебе последний шанс убраться с нашей земли! – грозно произнёс Димка куда-то в пустоту и замолчал, как будто ожидая ответа.

Друзья с интересом принялись наблюдать, что будет дальше.

– Да-да, я обращаюсь к тебе, бледнолицый! – продолжил Димка. – Брось своё оружие и убирайся восвояси!

Он поднял лук и вытащил из колчана за спиной стрелу. Лес опять ничего не ответил, и лишь вдалеке тихо треснула ветка.

– Сам напросился! – Димка сильно натянул тетиву, прицелился и резко выстрелил в дерево.

Стрела со звоном вонзилась в середину ствола, глубоко пробив кору.

– Ух ты! – воскликнул Шурка. – Вот это выстрел! Моя очередь!

Он разбежался, целясь копьём в то же дерево, но в последний момент споткнулся о ветку и потерял равновесие. Не успев подняться в воздух, копьё плашмя завалилось на землю.

– Не считается! – замахал руками Шурка. – Вторая попытка!

– Дим, дай мне из лука стрельнуть, а? – жалобно попросил Рыжий. – Всего лишь один разок!

– Держи! – передал ему лук Димка и вытащил из колчана новую стрелу. – Только предупреждаю: со всей силы не стрелять!

– Конечно, конечно! – заверил его Рыжий, встал наизготовку и быстро прицелился. В одну секунду забыв про Димкину просьбу, он со всей силы натянул упругую тетиву и резко выстрелил в дерево. Стрела просвистела в нескольких сантиметрах от ствола и исчезла далеко в лесу.

– Рыжий, ну ты и косой! Сказал же, сильно не стреляй! – с укором воскликнул Димка. – Теперь стрелу по всему лесу искать придётся!

– Прости, Дим, не рассчитал! – извиняясь, сложил ладони вместе Рыжий и тут же ринулся в лес. – Погодите меня, я мигом!

Он исчез в зарослях высокой осоки, но ребята решили не ждать и тоже отправились на поиски стрелы. После весёленькой папоротниковой поляны в лесу было темно и мрачно. Деревья здесь росли так близко друг к другу, что их пышные кроны образовывали над головой живой купол, через который с трудом пробивался солнечный свет. Его одинокие лучи пронзали тяжёлый воздух, словно световые мечи джедаев. Вскоре под ногами зачавкала чёрная жижа, покрытая гниющей листвой. Местность становилась всё более болотистой, но стрела как будто сквозь землю провалилась. И тут из чащи донёсся встревоженный голос Рыжего:

– Ребята, сюда! Скорее!

Друзья кинулись на зов. Продираясь сквозь дремучие заросли, и не обращая внимания на царапины, они спешили к товарищу. Вскоре впереди, среди густой листвы, показалась жёлтая ветровка Рыжего. Он стоял, не шелохнувшись, среди щетинистых камышей и с опаской вглядывался в чащу.

– Смотрите! – прошептал он, завидев друзей, и указал пальцем в заросли.

Там, спрятанный от посторонних глаз буйным кустарником, стоял низкий покосившийся шалаш. Под ветхой плетёной крышей, покрытой опавшей листвой, зловеще чернел треугольный вход. По всем признакам шалаш был давно покинут, но его обветшалый вид вызывал необъяснимую тревогу.

– Странное место для постройки шалаша, – нахмурился Шурка. – В самой гуще бурелома, посреди каких-то колючек.