Евгений Петров - Легенды забытых времен. Истории из жизни первобытных людей

– А еще у этих, – вдруг вспомнил Дьен, – с берегов Далекой Белой Реки есть какие-то палки, которыми они водят по воде.

– Точно! – воскликнул Мельх, – как я мог забыть? Вот ты и займись ими.

Дьен умчался в чащу. Вскоре и там застучало лезвие топора. Юноша лишь удовлетворенно хмыкнул представляя, как брат возится с непокорными ветвями.

Процокала на веточке белка и ускакала вслед за Дьеном, скрывшись за темными стволами. Лишь мелькнул хвостик, исчезая в чаще леса…

Выбрав обугленное дерево и тщательно загладив поверхность, Мельх забрался в лодку.

– Осталось столкнуть в Реку, – удовлетворенно проговорил он. Беспокойно огляделся по сторонам, – и где это только Дьена носит?

С шумом раздвигая густые кусты, на полянку возле лодки вывалился мальчишка. В руках он крепко сжимал две толстенные разлапистые ветки, обмотанные в самой широкой части плотными шкурами. Неслышно рядом с ним появился и его Волк.

– Готово! – восторженно завопил Дьен, нарушая привычную лесную перекличку.

Наконец лодка закачалась на пускающих огненные блики от заходящего солнца волнах. Яркая красноватая дорожка словно приглашала следовать по ней в далекое путешествие прямо к солнцу.

– Пошли, – полуутвердительно обратился Мельх к брату.

Гигантским прыжком первым в лодку забрался Волк. Светло-карие глаза его вопросительно уставились на людей: «Что вы там возитесь?» Переглянувшись, братья расхохотались.

Широкие лопасти с плеском опустились в воду. С усилием Мельх шевельнул веслами, толкая лодку вперед. Тяжелые, намокшие шкуры с трудом поднялись из воды для следующего гребка. Толстые ветви весел опасно изогнулись, грозя переломиться.

– Так не пойдет, – решительно заявил Мельх, – нужно придумать что-нибудь не такое тяжелое и громоздкое.

– А давай эту штуку, – предложил Дьен, – вместо шкур обернем берестой…

Старейшина сидел на круглом камне напротив изрисованной спины каменного зверя. Пальцы старика осторожно поглаживали глубокие процарапанные линии рисунков. Старик пытливо посмотрел на Мельха.

– Рассказывай, – проговорил он, обращаясь к юноше, – зачем?

«Неужели он раньше не слышал моих рассказов?»

– Я долго рассматривал эти рисунки, – медленно выговорил старейшина, – и никак не мог понять, для какой цели они сделаны.

– Я…

– Не перебивай! Поначалу охотники племени приняли это, – палец уткнулся в ближайшее изображение, – за указатель направления к нашему стойбищу. Вождь Тлор предлагал даже утопить каменного зверя в Горькой Большой Воде.

– Но…

– Брат твой, Дьен, – продолжил старейшина, – рассеял было подозрения Тлора. Но Тлор не поверил мальчишке. Теперь я хочу услышать правду от тебя.

Мельх задумался. Какую еще правду ждет от него старейшина? Он бережно погладил ладонью рисуночные рассказы. Как начать объяснения?

– Что ты видишь? – осторожно задал вопрос юноша.

– Интересный вопрос, – покрутил головой старейшина.

– Все просто, – продолжил Мельх, – тут на спине каменного зверя – общего предка… я постарался показать… все события, произошедшие с людьми племени.

– Зачем? – снова повторил старейшина, – всегда найдется тот, кто и так обо всем расскажет…

Мельх неожиданно громко с подвыванием зевнул.

Голос старейшины словно окаменел. Старейшина строго взглянул на юношу. Увиденное поразило старика. Мельх скучающе всматривался в чуть туманную даль Горькой Большой Воды. Это показалось удивительным. Никогда еще раньше начинающий охотник не выказывал такого невнимания к словам старейшины.

По губам юноши промелькнула еле заметная улыбка.

– Зато вот по этим рисункам, – негромко проговорил Мельх и провел ладонью по глубоко прорезанным линиям, – не нужно будет искать человека, знающего про все события. Теперь каждый сможет сам узнать, что и как происходило.

Разгорячившись, молодой охотник обломком только что сломленного с куста прутика принялся прочерчивать в пыли еле заметной тропинки одному ему понятные линии.

Старейшина окинул Мельха мимолетным уважительным взглядом. «Со временем из него может получиться славный вождь рода».

– А ты м… – старейшина не договорил, обреченно махнув рукой.

Чуткое ухо старика уловило звук осторожных шагов. Промелькнула по еловому стволу рыже-коричневое пятно белочки. Вопросительно цвирикнула опустившаяся на еловую лапу птаха. Глухо заворчал под деревом Волк Дьена. По ветвям пробежал легкий ветерок. Хрустнула под неловким шагом прошлогодняя хвоя.

– Встречай брата, – обратился старейшина к Мельху.

Из-за деревьев сконфуженно вышли Дьен и Урья. Следом появился настороженный Волк.

– Расскажу я вам еще одну историю… про Рьюта-Рыболова…

– Это про того, кто в стародавние времена никогда не приходил с рыбной охоты без добычи?

Старейшина поерзал, устраиваясь поудобнее. Проскоблил по земле искривленный посох старика.

Придвинулся ближе заинтересованный Дьен. Пристроилась рядом Урья, опустившись на небольшой камень. Даже Волк с еле слышным повизгиванием улегся под ногами Дьена, словно тоже собирался слушать рассказ человека. Сам Дьен запустил руку в мягкую шкуру зверя.

– Рьют далеко не сразу стал лучшим в роду охотником на рыбу, – строго проговорил Старейшина, начиная рассказ…

– —

Когда-то в род Лося пришла голодная зима. Не только звери, но и большинство птиц покинули охотничьи угодья племени. Раз за разом возвращались охотники из все более длительных и дальних походов без какой-либо стоящей добычи. В стойбище отскабливали мех со шкур. Очищенную кожу запекали в углях, и этим питались. Единственным возможным способом набить животы пищей оставалась большая вода.

Вернее, водящаяся в Большой Воде рыба.

И тогда некоторые молодые охотники, в нарушение древних запретов племени, решили накормить людей именно рыбой.

Собрались старейшины всех родов племени на Большой Совет. Должны они были решить, считаться людям племени со старыми запретами и позволить голоду забирать жизни, или подарить жизнь, но поступиться с устаревшими запретами. Как и почему в древние времена был наложен запрет на рыбную охоту? Уже не ответил бы ни один из собравшихся.

Жаркие споры разгорелись на Совете.

Что важнее: голод или нарушение запрета?

Больше всех сопротивлялся охоте на рыб старейшина рода Лосося.

– Рыбы – дальние предки людей нашего рода, – твердил он раз за разом, – нам нельзя охотиться на предков.

– Однако, мы охотимся и на лосей, и на медведей, – возражали ему старейшины соответствующих родов, – разве не должны предки приходить на помощь своим потомкам в трудные времена?

Несколько раз сменялись день и ночь. Пришли, наконец, старейшины к единому мнению.