Михаил Алпатов - Вадимка

- Наш Дон - тихий, а Кубань - река бешеная... Как бы тут не переправиться на тот свет, - вздохнул кто-то.

- Дон-то наш тихий, а вот на Дону тихо не бывает, - ответил пожилой казак.

Вадимка старался не слушать разговоров - от них становилось еще страшней. Он стал приглядываться, как переправлялись другие. Была взорвана лишь часть моста у берега, противоположного городу. Эту часть называли тут фермой. Один конец этой фермы лежал на "быке", другой упал в воду, недалеко от берега, а с берега до упавшего конца фермы положили доски. По ним смельчаки и начинали переправу, отчаянно балансируя руками. Вадимка решил пуститься в путь: долго размышлять - больше оробеешь! И он пошел по доскам. Доски прогибались до самой воды и раскачивались, а внизу бурлила рыжая пучина. Вадимка старался смотреть на доски, чтобы не видеть мчавшуюся под ними реку. Боялся, что закружится голова. И она закружилась... Ему хотелось ухватиться за что-нибудь, он покачнулся, но тут кто-то схватил его самого сзади за воротник.

- Эге, так не годится, герой! А то нырнешь и не вынырнешь! - услышал он чей-то простуженный голос.

И сильная рука, держа его за воротник, довела до железных переплетов фермы. Вадимка так испугался, что забыл сказать дяденьке спасибо. Да он и не знал, кому говорить. Но как только он почувствовал, что держится за холодное, надежное железо, он сразу пришел в себя, отдышался и стал пробираться дальше.

Оказалось, что лазить по железным переплетам куда легче, чем по деревьям, - тут есть и за что ухватиться, и куда ногу поставить. Взрослым казакам пробираться по остаткам моста было куда труднее.

- Отвык, пропади ты пропадом, по вербам за грачиными яйцами забираться, - ворчал кто-то, стараясь достать ногой до нужного ему переплета. - Сколько лет пришлось провисеть в седле, разучился, понимаешь.

До "быка" Вадимка добрался быстро. Дальше шла сохранившаяся часть моста, по ней парнишке было идти уже просто.

"И все-таки добрых людей на свете больше, чем злых! - не выходило у него из головы. - Ей-богу, больше!"

Глава 5

"ПОМОГАЙ ТЕБЕ БОГ, СИРОТИНКА!"

На екатеринодарском вокзале в тесноте трудно повернуться. Все забито пленными. Больше всего сгрудилось здесь донцов, кубанцы разошлись по своим станицам. Отсюда уже ходили поезда, люди надеялись уцепиться за какой-нибудь товарный состав. С тревогой говорили, что где-то впереди мост тоже взорван, придется ехать куда-то в объезд, часто упоминали станции Кавказскую и Тихорецкую.

"Куда все, туда и я, - думалось Вадимке. - Доберусь как-нибудь до Ростова, а там дорога одна, не собьешься".

После переправы Вадимка очень устал. На станциях он привык отдыхать, усевшись на край перрона. Но тут все было занято, пришлось сесть у самой стены вокзала, прислонившись к ней спиной. Подняться на ноги уже не хватало сил. Равнодушно смотрел казачонок на серую массу людей в обшарпанных, грязных шинелях - все они были заросшие, взгляд угрюмый, настороженный, опасливый. "Наверно, и я гляжу не дюже весело", - подумал Вадимка. Он уже знал - пока эти люди не вошли под свой кров, пока они не стали равноправными, они будут чувствовать себя затравленными волками.

Взгляд Вадимки упал на соседа. Это был красноармеец с русой бородой, а всех, у кого росла борода, Вадимка считал стариками. Сразу бросалась в глаза красная звезда на его шлеме и три красных косых полосы на груди, пролегавших по шинели. Сидел он на вещевом мешке, был страшно худ и бледен, слегка пошатывался, то закрывая, то открывая глаза, тяжело дышал, в руках держал изрядный кусок хлебного каравая. Красноармеец вяло отщипывал от него хлеб и ел его медленно, с явной неохотой.

"Тифозный!" - решил Вадимка. Вспомнил - когда он в прошлом году заболел тифом, как ему противна была еда.

Парнишка не привык побираться, но нестерпимый голод мучил его. Вадимка уже третий день ничего не ел.

- Отломите и мне кусочек! - робко попросил он бородача.

Тот остановил на нем свой взгляд.

- А заболеть сыпняком не боишься?

- Не-е! Я свое уже отдежурил. Теперь, говорят, я больше не захвораю.

Сосед протянул Вадимке весь свой хлеб.

- Да мне только кусочек. Вы весь не отдавайте. Начнете выздоравливать, ох и есть захочется!

Бородач молча положил хлеб Вадимке на колени.

- Ну, спасибо... Дай вам бог здоровья! - поблагодарил Вадимка.

Ему хотелось сказать соседу что-то доброе, поделиться с ним чем-нибудь. Но нашлось лишь одно - его горький опыт тифозного больного:

- ...А вы не робейте! Сначала, помню, казалось, что день ото дня мне становится лучше и лучше, а я помирал, а потом стало мерещиться, что мне все хуже и хуже, а я поправлялся... Ежели вам под конец болезни будет казаться, что становится все хуже, знайте, на самом деле вы выздоравливаете.

- А ты в эту кашу как попал? - неожиданно спросил красноармеец.

- Да в подводы забрали! - с неохотой ответил казачонок. - А теперь вот... коней потерял... На чем работать?..

Голос у Вадимки дрогнул.

- Да ты сам-то не робей, - подобрел сосед. - Жив остался, и ладно... Считай это за главную свою удачу.

- Конечно... жить на свете самое главное! - воспрянул духом Вадимка. Он был уверен, что его слова должны понравиться бородачу.

Но тот почему-то замолчал. Вадимка знал, как тяжело говорить при такой болезни. Вот человек и молчит. Вдруг бородач заговорил снова:

- Жить на свете, парень, не всегда самое главное... Есть вещи куда важнее нашей жизни...

- Мой дед говорил, что главное жить, остальное приложится... пробовал возразить Вадимка.

- Чтобы это приложилось, приходится иногда жизнь отдавать, - говорил красноармеец, закрывая глаза. - В России победила революция, и сила, какая может нас одолеть, на всем свете не сыщется - вот что главное, парнишка... Сколько чудесных людей пало за эту победу... А разве им не хотелось жить?..

Сосед то замолкал, то распалялся все больше и больше. В его словах Вадимке послышалось что-то созвучное с тем, что он видел в станице Хомутовской. А видел он там, как умирали коммунисты. Они шли босыми ногами по снегу навстречу смерти, в суровом молчании, и никто из них тогда не дрогнул.

"Наверно, коммунист!" - подумал Вадимка, пристально глядя на соседа.

- ...А вот мне повезло - я дожил до победы! - говорил тот, успокаиваясь. - Не знаю - удастся ли победить тиф... Было бы уж очень глупо умирать после победы...

- Да что вы! - вскочил на ноги Вадимка. - От тифа не обязательно умирают. Я вот и то выжил!.. А вы вон какой крепкий... И больше моего понимаете...

Пришли два красноармейца, сказали, что из госпиталя пригнали санитарную повозку. Помогли больному встать.

- Ну, парень, счастливой тебе дороги... Едешь ты из одного мира в другой... Жалко, что ехать придется без плацкарты, да что поделаешь! А твои советы я запомнил... Вспоминай и ты про мои...