Мария Тович - Акварели. Серая принцесса

– Не знаю, как ты, а я не могу спокойно смотреть на такое, – попытался оправдаться Тима и замолк, прислушавшись.

Вдалеке показалась мужская фигура. Кто-то снова подбирался к поляне.

– Это Азарий! Он вернулся за нами, – горячо прошептал Егор. – Давай назад, ставь скорее свои каракули на рисунке!

***

Когда они вернулись, кровати на траве уже не было. Ирениуса тоже.

– Ты хоть правильную дату поставил? – засомневался Егор.

– Да. Может быть, Ирениус вернулся в зал?

– И кровать мою уволок? – не поверил Егор.

Мальчики направились к замку. Сад уже не казался погружённым в сон. То тут, то там раздавались причудливые звуки. Еле различимый треск, мелодичные трели птиц, тихий шорох, напоминающий перешептывание.

– Что это там? – внимание Егора привлекло необычное свечение. Мальчик быстро подбежал к источнику света. Над торчащими из-под земли корнями большого дерева, прямо в воздухе висело полупрозрачное существо, излучающее флуоресцентный свет.

– Смотри. Летающая медуза! – хохотнул Егор.

– Какая красивая! – Тима залюбовался переливающейся «медузой».

– «Красивая»! – тоненьким голоском повторила она.

– Ещё и разговаривает! – удивился Егор.

– «Разговаривает»! – скопировало его интонацию существо и плавно двинулось в сторону мальчиков. Пролетая мимо закрытого бутона розы, оно вдруг приняло форму цветка. Только распустившегося.

– Какая необычная!

«Необычная!» – отозвалась колокольчиком «медуза» и зависла в воздухе возле дупла дуба. Тут же роза потеряла свои очертания и превратилась в фигурку белки. Мерцающий зверек с пушистым хвостом короткими прыжками по ветке дерева приблизился к Егору. Тот протянул руку, чтобы погладить.

– На твоем месте я бы к ней не прикасался, – раздался скрипучий голос.

Мальчики обернулись. У них за спинами стоял какой-то коротышка.

– Один удар током – и от тебя останется только горстка пепла. Спорим, ты растворишься в воздухе быстрее, чем я скажу «мимикра»?

Егор быстро отдернул руку.

– Не хочу я спорить.

– Вы что, раньше мимикр не встречали? Вы из какой деревни?

– Мы издалека, из Красноярска, – буркнул Егор.

– «Издалека», – важно повторил коротышка. – Чужаки, значит. Ничего про мимикр не знаете. Их у нас «милыми чудовищами» называют. Они только повторять за всеми умеют. А сами бестелесные и глупые. У этих мерзавок одна цель – сжечь исседонца, а потом его прахом поживиться. Помню, бывало, мы обольём их водой на морозе, мимикры застынут – такие фигурки красивые получались. Как хрустальные. Жалко, что потом ледяная корочка таяла. И уж тогда держись – били током первого попавшегося им на пути. Ну да это давно было… Пшла, пшла отсюда, – коротышка замахал тоненькой тросточкой в воздухе, и мимикра с недовольным урчанием скрылась в листве дерева. – Обычно на их удочки только малые дети ловятся. А вы вон какие кабаны… неразумные.

«Чего о тебе не скажешь», – подумал про себя Егор и рассмотрел незнакомца повнимательнее.

Тот был ростом примерно по колено мальчишкам. Миниатюрные ручки. Тоненькие ножки в деревянных башмачках. Лысая голова, глубоко посаженные глазки. Одно было несуразно большим – массивная, торчащая вперед челюсть с выпирающими нижними клыками.

– Так вы кто?

– Я – Егор, это Тима.

– А меня зовут Вердум. Я – великан. Живу тут, под этим самым дубом.

– Постой! Кто ты? Великан?! – поперхнулся от смеха Егор. – Ты, скорее, гном.

– Сам ты – гном! – обиделся Вердум. – Я – великан.

– Но великаны… – замялся Тима, подбирая слова, – они же большие.

– Большие, – подтвердил Вердум. – Конечно. Огромные, как горы… Если захотят такими быть. И я тоже могу стать выше дома. Думаете, великаны свои размеры контролировать не умеют? Ещё как умеют. Да только сейчас большим быть непрактично. Попробуй, прокорми себя, когда ты величиной с кита. А так… орешки насобирал, ягоды всякие – и не голодный. Да и без надобности мне сейчас большим-то быть. Войн ни с кем не ведём. И великанши все давно тоже смекнули, что маленькими они выглядят привлекательнее. Никто «толстухами» не обзывает. К-хе… Если не верите, давайте поспорим. Я сейчас стану величиной с этот дуб и раздавлю вас одной левой.

– Не надо. Мы верим, верим, – успокоил его Тима.

– Да уж, – озадаченно проговорил Егор. – То шептуньи, то мерцающие медузы, то великан размером с кошку. А тебя, наверное, тоже недавно из тюрьмы выпустили?

– Молодой человек, вы меня сегодня оскорбить решили? Я вам вообще-то жизнь спас! – возмутился маленький великан. – Какая ещё тюрьма?

– Ну, та… что для волшебных существ. Мариэлла сначала всех там заперла, а теперь бывшие узники на свободу выбрались.

– Королева Мариэлла? Никого она не запирала, – поднял бровки-ниточки Вердум и печально добавил: – Ей, вообще, ни до кого дела нет.

– А пир? – Тима посмотрел в сторону замка. Окна темнели чёрными проёмами, свет не горел. – Гости уже разошлись?

– Не было никакого пира сегодня. Король, королева и их дети сейчас спокойно спят в своих покоях.

– Дети? – в один голос спросили Егор и Тима.

– Ну да, принц и принцесса, – Вердум поглядел на мальчиков, как на полоумных. – Вы с какой планеты свалились?

– Явно не с этой, – пробормотал Тима. – А Мариэлла? Разве она не под стражей?

– С чего это? – всплеснул руками коротышка.

– Ну, хоть одна хорошая новость, – выдохнул мальчик.

– Если вы хотите попасть на приём к королевской чете – ждите утра. Сейчас вам никто не откроет, – зевнул Вердум. – Я бы вас к себе пригласил переночевать, но вы такие большие, что не поместитесь в моём домике под деревом. Вы ведь не умеете контролировать свой размер, как мы, великаны. А давайте поспорим, что вы не влезете? Это будет самый легкий спор, какой мне доводилось выигрывать.

– Да не будем мы с тобой спорить. Чего пристал? – отмахнулся Егор.

– Ваше дело, – и маленький великан, посмеиваясь, юркнул под корни дуба.

– Неприятный тип, – поёжился Егор.

– Ты ему даже «спасибо» не сказал, между прочим, – упрекнул его Тима. – «Медуза-медуза»… вот долбанула бы током…

– Сочтёмся, – махнул рукой Егор. – Что стоишь? Рисуй палатку. Будем тут ночевать. И спальники не забудь. Потолще.

Егор проснулся первым. Рядом, укрывшись по самый подбородок, спал Тима.

Уже рассвело. Егор протянул руку, чтобы отодвинуть тент у входа палатки, как тот вдруг сам отъехал в сторону. Яркое солнце на миг ослепило мальчика, а потом свет заслонила чья-то голова.

Егор прищурился. Девчонка. Чёрные длинные волосы. Светло-карие глаза с рыжеватым отливом. Тоненький нос с россыпью веснушек. И смеющийся рот. Девчонка захихикала и тут же пропала.

«Какое-то лицо знакомое. Где я мог её видеть?» – задумался Егор. Но прекрасное видение уже испарилось.