Олег Коньков - Фантастические приключения Ромы

– Тебя, наверное, испугала собака! – ласково произнёс мальчик, пытаясь успокоить животное.

Кошка замурлыкала и приблизилась к Роме, получив кусочек курятины. Гладя урчащую от сытости кошку, мальчик увидел далеко в конце улицы мага Редвалда. Он тут же вспомнил, что собирался рассказать Марреку о рыщущих в лесу охотниках на драконов.

– Прости, мне нужно идти! – сказал он кошке и побежал назад к мельнице. Маррек вот-вот должен был вернуться с ярмарки.

Повозка уже стояла во дворе дома мельника. Помощники распрягали лошадей. Рома забежал в дом, но Йола сказала, что Маррек с отцом сейчас на мельнице. Мальчик отправился туда.

– Рома, я привёз тебе леденец! – крикнул мельник, протягивая лакомство. Леденец был в виде дракончика.

– Спасибо, господин мельник! Маррек, нужно поговорить! – торопливо сказал Рома своему другу.

– Что случилось? – спросил Маррек, когда они зашли за дом.

Здесь был огород, и никого из домашних сейчас не наблюдалось.

– С Шипохвостом может случиться беда! – с тревогой произнёс Рома. – Маг Редвалд сказал, что по лесу бродят охотники, а сам он хочет защитить драконов.

– Охотники – это очень плохо! – забеспокоился Маррек.

– Мы должны что-то сделать! – ответил Рома.

– Я помогу вам! Вы хотите защитить дракона? – послышался знакомый голос мага. Он стоял у приоткрытого окна дома и всё слышал.

– Ой! То есть… Вы, правда, видели охотников? – переспросил Маррек.

– Да, и я очень обеспокоен. Раз они появились здесь, значит, поблизости есть дракон, и он в опасности! – взволнованно ответил маг Редвалд.

– Вы можете помочь? – спросил Рома.

– Отведите меня к дракону как можно скорее! Вдвоем вы не сможете защитить его от охотников! – торопливо проговорил маг и устремился к выходу.

Мальчики ждали его на улице, перешёптываясь.

– Можем ли мы ему довериться? – спросил Маррек

– У нас нет выбора, если Шипохвост в опасности! – ответил Рома.

Через минуту маг был уже с ними.

– Скорее за мной, – позвал Маррек. – Пойдём, Рома. Надеюсь, ещё не поздно.

Вместе с магом мальчики направились по знакомой дорожке к Сосновому лесу. На этот раз они быстро прошли мимо ягодных кустов, не задерживаясь. Маррек уверенно шёл по лесным тропам, Рома старался запомнить дорогу, а маг Редвалд проявлял крайнее нетерпение.

Мальчики раздвинули ветки ягодных кустов, росших вокруг Драконьей полянки. Дракона не было.

– Где же он? Шипохвост! – позвал Маррек.

– Мы опоздали! – испугался Рома. – Шипохвост, где ты? Мы твои друзья!

Они бегали по полянке и звали дракона. Маг Редвалд разочарованно покачивал головой. Через несколько минут мальчики сели на траву, Маррек заплакал.

– Смотри! – обрадовался Рома, указывая вперёд.

Из кустов показался дракон. Шипохвост подошёл к детям, и Рома погладил его по мордочке.

– Он просто спрятался от охотников! Молодец, Шипохвост! – улыбнулся Рома, а Маррек успокоился и обнял дракона.

– Шипохвост, за тобой охотятся, и мы… – начал было Маррек, но вдруг произошло нечто неожиданное.

Маг Редвалд стукнул посохом, сорвал с пояса какую-то бутылочку, разбил её и произнёс таинственные слова. Поляну заволокло чёрной дымкой. Мальчики закашлялись, а когда дым рассеялся, оказалось, что они остались одни.

– Шипохвост! – закричал Рома.

Дракона нигде не было.

– Маг Редвалд, помогите! – воскликнул Маррек.

Но и маг тоже исчез.

– Он обманул нас! – с ужасом догадался Рома. – Редвалду только и нужно было, чтобы мы привели его к дракону!

– Только не это! – запаниковал Маррек. – Мы ничего не сможем сделать…

– Это я виноват, – пробормотал Рома, – убедил тебя поверить лжецу.

– Я тоже ошибся. Нас обоих обманули. Не вини себя, – печально произнёс Маррек. – Пошли домой, ничего уже не изменить…

Расстроенные мальчики вернулись на мельницу и узнали, что лошадь мага тоже исчезла. В деревне ребята осторожно расспросили жителей. Оказалось, что Редвалд интересовался у них, не встречались ли поблизости драконы.

– Шипохвост доверился нам, а мы его подвели, – горевал Маррек.

Роме тоже было грустно. В отличие от своего друга, он жил в мире, где нельзя запросто встретить дракона в лесу. Шипохвост был таким красивым и добрым драконом. Как могло случиться, что он попал в беду?

– Отец, – обратился Маррек, – ты не знаешь, куда направлялся маг Редвалд?

– Не знаю, сынок. Он заплатил за постой, а затем просто исчез. Эти маги часто так поступают. Никакого уважения, – ворчливо ответил мельник.

– Забудь о нём, сынок, – произнесла Йола. – Хоть он и обещал вернуть Рому в его мир, но речи магов обманчивы. Мы найдём другой способ, а если нет, то примем его как родного сына, – грустно улыбнулась она Роме.

Мальчики не могли рассказать взрослым, что беспокоятся не только о возвращении Ромы, но и о похищенном драконе.

Остаток дня прошёл в тревоге, Рома и Маррек не находили себе места. Каждый винил в происшествии себя, и оба злились на мага Редвалда, коварно обманувшего их.

– Мы никак не могли бы помешать ему, – прошептал Маррек, когда они легли спать. – Можем ли мы, простые люди, противостоять настоящему магу? Он превратит нас в лягушек, вот и всё.

– Но нам не у кого просить помощи, – тихо ответил Рома, – так ведь?

– Не думаю, что мы можем доверить эту тайну кому-то еще. Особенно после того, что случилось! – произнёс Маррек.

– Значит, мы – последняя надежда Шипохвоста на спасение! – проговорил Рома шепотом, стараясь не разбудить взрослых.

– Верно. Плохи дела у Шипохвоста, – пробормотал его друг.

– Если мы бросим дракона, ему никто не поможет, – ответил Рома, – Нельзя сдаваться!

– Но мы ведь не рыцари и не маги! Как мы сможем противостоять Редвалду? А если он уже добрался до Академии? – Маррек все равно тревожился, хотя слова Ромы и вселяли в него надежду.

– Нам нужно больше разузнать об этом маге. И о том, куда он направлялся, – сказал Рома. – Хозяин таверны говорил, что лесные эльфы знают обо всём, что происходит в лесу. Может, спросим у них?

– Спросить у эльфов? – оживился Маррек. – Безумная, но интересная идея! Они и впрямь могут знать, где маг и дракон. Но сможем ли мы их найти?

– В этом нам поможет твоё умение ориентироваться в лесу! – ответил Рома.

– Я знаю много тайных троп, но так далеко в лес никогда не заходил, – засомневался Маррек и, подумав, добавил: – Можно делать ножиком засечки на деревьях, чтобы не заблудиться.