Элинор Фарджон - Западный лес

"Но уж это покоем не назовешь", - сказал себе Джон, сравнивая его с молчаливым Севером и сонным Югом. Действительно, покоя здесь не было. Казалось, что все в городе мечутся то туда, то сюда, бурно делая то, что случилось в эту минуту делать; окна дребезжали, двери хлопали, собаки лаяли, повозки грохотали по улицам, и люди горланили во всю силу легких, с топотом носясь по своим делам.

"Интересно, ждут меня или нет?" - подумал Джон, потому что и сюда вперед был послан гонец; и когда он приблизился ко дворцу, выстроенному из простых гранитных плит, то удовлетворенно увидел, как распахиваются двери и толпа людей устремляется в его сторону. Ими предводительствовала девица в короткой юбке, с развевающимися волосами и с клюшкой в руке. Она бросилась прямо к королю, ухватила за гриву его коня и прокричала:

- Вы играете в хоккей?

Джон еще не успел ответить, как она, выкрикнув:

- Пошли, нам не хватает одного игрока, - стащила его на землю.

Ему сунули в руки клюшку, и не успел он опомниться, как очутился на громадном поле позади дворца, по колено в грязи. Дворец стоял на краю утеса, и внизу под собой Джон видел, как серые, холодные, сердитые волны хлещут скалы, а наверху ветер примерно тем же манером стегал людей.

Игра началась; ни за кого он играл, ни в чем игра заключалась, Джон так и не узнал, но в течение часа его пинал ветер, колотили клюшки, кусали соленые морские брызги. Ему орали в уши, грубо дергали туда и сюда, с головы до ног заляпали грязью. Наконец игра вроде бы кончилась. Он без сил опустился на землю. Но и теперь ему отдохнуть не дали, та же самая девица стукнула его кулаком по спине и сказала:

- Вставайте! Вы кто?

Джон едва слышно ответил:

- Я король страны Делувремя.

- Да ну! А зачем Вы приехали?

- Посватать принцессу.

- Да что Вы говорите! Ну, давайте!

- Но ведь это не... - слабо начал король.

- Да, это я. Почему бы и нет! Ну, выстреливайте!

Король сделал страшное усилие, чтобы собраться с мыслями и припомнить свое забытое стихотворение, и вот что у него получилось:

Вы быстрее, чем ветер,

Голос резкий, как гром,

Жалко мне, что Вас встретил,

Я на поле пустом.

Вас не устроят мои вкусы,

И Ваши манеры не по мне,

Я приехал жениться,

Откажите же мне!

- Ну, такого я еще не слыхала! - заорала принцесса и, высоко замахнувшись клюшкой, бросилась на короля Джона. За ней двинулась толпа возмущенных придворных, каждый с занесенной клюшкой. Джон бросил взгляд на шумную, грязную команду, повернулся и бросился наутек. Он едва успел вскарабкаться на коня, прежде чем клюшки обрушились ему на голову. Он не замедлил своей сумасшедшей скачки, пока вопли жителей Восточноболотной страны не потонули в шуме ветра. Потом и ветер затих, и наконец молодой король, грязный, уставший и запыхавшийся, подъехал к воротам собственного дворца. Министры ждали его на лестнице.

- Приветствуем Вас, сир! - закричали они. - Сговорились Вы с принцессой Востока?

- Вполне, - выдохнул Джон.

Министры запрыгали от радости:

- Когда же она назначит счастливый день?

- Ни-ког-да! - рявкнул король; и бросился в свою комнату и крикнул Селину чтобы разобрать для него постель. Она бесшумно и ловко управилась с этим, и скоро постель обрела призывно-покойный вид. Она разложила его халат и домашние туфли и спросила:

- Что вы думаете о принцессе Востока?

-Ничего, - хмуро ответил Джон.

- Вы ей на дух, небось, не нужны?

- Ты забываешь свое место, Селина!

- О, да ладно. Так Вам годится?

- Нет, - сказал Джон. - Не годится. Мне никак не будет годится до тех пор, пока...

- Пока что?

- Пока я не найду свое стихотворение.

- Ваше стихотворение? Вы имеете в виду, тот стишок?

- Именно его.

- Вы этого не могли раньше сказать? - и Селина достала его из кармана.

VI

Молодой король топнул ногой от отчаяния.

- Так, значит, оно было у тебя все это время? - вскричал он.

- Да, а что? Вы же выбросили его.

- Ты сказала, что вывалила его в мусорный ящик.

- Уж этого я точно не делала.

- Ты сказала, что не помнишь, о чем оно.

- Я и не помню. Я никогда не могла запомнить стихи наизусть.

- Но все же ты его сохранила.

- Это совсем другое дело.

- Зачем ты его хранила?

- Уж это мое дело. Хорошо же Вы относитесь к своему труду, - сказала Селина строго. - Тот, кто не уважает свой труд, недостоин вообще что-либо делать.

- Я уважаю свой труд, Селина, - сказал молодой король. - Правда, уважаю. Я жалею, что скомкал его и выбросил. Я так сделал, потому что тебе оно не понравилось.

- Я этого не говорила.

- Так, значит, оно тебе нравится?

- Хорошее.

- Правда, Селина? Тебе понравилось? О, Селина, я забыл его! Прочитай его мне.

- Этого я делать не буду, - сказала Селина, - может, это научит Вас другой раз запоминать то, что Вы пишите, прежде чем это выкинуть.

- Я вспомнил! - вдруг закричал молодой король. - О, я прекрасно его помню теперь.

Слушай! - и, схватив ее за руку, он прочитал:

Ты птички добрее,

Красивей, чем цветок,

С каждым днем мне нужнее

Мой нежный дружок.

Без тебя я скучаю,

Будь со мною всегда,

Я надеюсь услышать

Твое тихое "Да".

Наступило молчание, Селина теребила свой фартук.

- Так там было? - с тревогой спросил молодой король.

- Более или менее, - ответила Селина.

- Селина, скажи мне "да"! Скажи "да", Селина!

- Спросите меня завтра, - сказала Селина, - в Западном Лесу.

- Западный Лес! - воскликнул король в изумлении. - Ты же знаешь, туда запрещают ходить.

- Кто запрещает?

- Наши отцы и матери.

- Ну, у меня не было ни отца, ни матери, - сказала Селина, - я из Сиротского дома.

- Значит, ты ходишь в Западный Лес? - спросил король.

- Да, постоянно, - ответила Селина, - когда у меня выходной. Завтра у меня полдня свободно. Если у Вас есть желание встретиться со мной у черного хода, мы пойдем туда вместе.

- Как мы туда попадем?

- Я знаю дыру в заборе.

- А что надо взять с собой, - спросил король, - в Западный Лес?

- Только это, - сказала Селина и положила стихотворение обратно в карман.

VII

На следующий день после завтрака, освободившись от работы, умывшись и надев розовую блузку, отделанную кружевами, и шляпу с лентами, Селина встретилась с молодым королем, и, взявшись за руки, они отправились к забору, разделявшему королевство Делувремя и Западный Лес.

Как обычно, у забора толпилась кучка детей, прижимаясь к нему носами и пытаясь просунуть хоть палец. Дети с любопытством смотрели на короля и Селину, как они тоже пошли вдоль забора, и Селина постукивала по каждой доске, считая их шепотом. Было так странно видеть здесь взрослых, ведущих себя, как дети, что дети всей ватагой последовали за ними, посмотреть, что будет дальше. Но король и Селина были слишком в большом волнении, чтобы это заметить. Когда они подошли к Семьсот Семьдесят Седьмой доске, Селина сказала: "Вот она", просунула палец в дырку от сучка и оттянула маленькую защелку с обратной стороны. Доска отошла, как узкая дверца, в которую протиснулись Селина и король, и все дети протиснулись вслед за ними.