И. Ликстанов - Малышок

- Шоколад, какао? - усмехнулась Нина Павловна. - Вопрос не в деньгах… Где это взять сейчас? В магазинах, конечно, нет… Но что-то нужно придумать… Я завтра отпрошусь у директора на полдня. Весь город переверну, а достану.

До сих пор Костя был уверен, что шоколад - это баловство, а теперь понял, что шоколад - лекарство. В его памяти, как наяву, встали толстые плитки в серебряной бумаге.

Доктор ушел, наградив Костю еще одной таблеткой.

- Что делать, Малышок? - сказала Нина Павловна. - Как поскорее вылечить Катюшу, капризульку нашу?… Знаешь, она не отняла рук, когда я их грела. Смотрит на меня так горячо, жалобно, хочет что-то сказать, а сердце все бунтует, все не уступает… Руки такие тоненькие, холодные, каждая косточка видна. До чего довела себя, глупенькая! - Нина Павловна сжала виски, подумала и сказала: - Понадобится - достану и птичье молоко! Вася мне не простит, если с нею что-нибудь случится. Ты не можешь себе представить, как он ее любил!…

Нину Павловну вызвали в цех пробовать новый способ закалки деталей, а Костя вернулся за колонны, где его ждал Сева, закончивший подготовку участка к завтрашнему дню.

На другой день Нина Павловна явилась за колонны уставшая, озабоченная и рассказала ребятам о своей неудаче: она обошла весь город и только даром потеряла время.

На базаре продавали плитки шоколада, но такого плохого, что она не решилась купить. Была в облздравотделе, была в горторг-отделе… везде была. Люди говорят: «Война, ничего не поделаешь». Кто-то сказал, что шоколад и какао есть в госпитале, но, конечно, совесть не позволила ей туда обратиться.

Ребята слушали молча.

- Как она себя чувствует? - спросила Нина Павловна, закончив повесть о своей экспедиции.

- Все спит, - ответила Леночка. - Я к ней зашла, она открыла один глаз, сказала: «А, это толстая Oйкa!» - и опять заснула…

- Пускай спит, - вздохнула Нина Павловна. - Доктор говорит, что дня через два-три появится аппетит. Нужно подготовить необходимое питание. Завтра с утра опять пойду искать.

- Не ходи! - сказал Костя. - Я пойду… Ты попроси Герасима Ивановича, пускай меня отпустит.

- Куда ты пойдешь?

- Шоколад да еще что покупать.

- Где ты достанешь, чудак! - засмеялся Сева. - Подумаешь, чудотворец! Теперь уже он форсит… видишь, Лена!

- Действительно, где ты достанешь? - спросила Нина Павловна, удивленно глядя на Костю.

- Не украду!

- Возьми деньги, - протянула она пачку бумажек. Поколебавшись, он старательно спрятал деньги, которые ему

были совсем не нужны, и приказал ребятам продолжать работу.

- Завтра, Севолод да Ленушка, вы на пару останетесь, - сказал он. - Должны справиться.

- Не бойся, справимся… Но разрешите все-таки узнать, товарищ командир, куда вы собрались? - осведомился Сева.

- Секрет, - ответил Костя.

- И не надо! - обиделась Леночка. - Не спрашивай его больше ни о чем, Сева! У нас тоже будет секрет. Я тебе одному скажу. Очень большой, важный секрет…

Так они и остались со своими секретами.

Нина Павловна, заглянув на минутку за колонны, сказала, что Герасим Иванович разрешил Косте завтра пойти в город, потому что, как заявил старик, бригадир, конечно, должен заботиться о членах своей бригады.

Утром, как только Сева отправился на работу, Костя сказал Антонине Антоновне:

- Ты, Антоновна, меня снаряди. Рюкзак дай, баночку… Мешочек еще… Гляди, не нашуми, не потревожь Катерину.

Он говорил так серьезно, что Антонина Антоновна, очень уважавшая своего квартиранта, поспешила выполнить его просьбу.

- Куда ты? Кажись, продукты я все выкупила на месяц, - спросила она, когда сборы были закончены.

- Вернусь - скажу, - пообещал Костя.

На конечной остановке он забрался в пустой трамвай и без приключений доехал до Ленинской площади, откуда оставалось два шага до цели путешествия. Магазин с зеленой вывеской только что открылся. Высокая старуха сдавала щепотку рассыпного золота - всего несколько темно-желтых крупинок. Молоденькая приемщица, сидевшая в стеклянной будке, бросила на чашечку весов крохотные разновески-листочки.

- Два чистых грамма, - равнодушно сказала она.

- Ну и то, - согласилась старуха и искоса посмотрела на Костю, точно боялась, что он схватит эти несчастные крупинки.

- Тебе что, мальчик? - спросила приемщица.

- Завмага позвать нужно.

Он знал свои права, знал, что сдатчик золота - важный человек.

Никто не смел допытываться, кто он, откуда, где поднял металл, и все должны его уважать. Приемщица поняла, что посетитель имеет основания разговаривать независимым тоном.

- Осип Пантелеевич, вас спрашивают! - позвала она.

В будке появился полный человек, посмотрел на Костю, но будто никого не увидел.

- Кто именно?

- Я спрашиваю, - обиделся Костя. - Шоколад есть?

- Тебе сколько пудов? - насмешливо спросил завмаг, продолжая разыскивать посетителя где-то под потолком.

- Два килограмма возьму, - ответил Костя. - Какао еще нужно. Это которое пьют… Масло скоромное… Муки крупчатки…

- Какао нет… товар для старателей ненужный. Да и шоколад только для витрины держим.

- Как это - ненужный? В «Золотопродснаб» жаловаться стану!

- Да ты с чем пришел, чего командуешь! - вскипел завмаг, теперь уже рассмотревший требовательного покупателя.

- Что мне разговаривать! - окончательно рассердился Костя. - Не пустой я пришел, ясно. - И он положил на мраморную дощечку возле весов «свин-голову».

Это сразу изменило поведение завмага.

- Да-а! - протянул он, рассматривая самородок. - Это да! Блеска-то сколько! Червонное золото. - Он засмеялся: - Ну, точь-в-точь свиная голова, даже ушки имеются, - и взял пузырек с кислотой.

- Погоди, не сдаю, коли какао нет, - остановил его Костя.

- Через полчаса привезу с центральной базы. Здесь близко.

- Тогда… - Костя твердо выговорил, - тогда принимай.

Завмаг капнул на самородок кислотой, убедился, что это действительно чистое золото, и бросил на весы. «Свин-голова» стукнула о костяную чашечку, и в сердце Кости тоже что-то стукнуло: он любил забавную золотинку, он мечтал превратить ее в костюм, в ручные часы, велосипед… Но он решил сделать то, что делал, и довел до конца то, что решил.

- Сорок три! - весело объявила приемщица.

- Батюшки, везет же добрым людям! - ахнула старуха.

- Пиши боны, - разрешил завмагу Костя. - Да за какао пошли. Без какао не уйду.

Хороший сдатчик - большой человек, если даже он вовсе не большого роста; хорошему сдатчику почет и уважение. Костя вручил старшему продавцу рюкзак, баночки, мешочек и сел возле окна, уверенный, что продавцы сделают все на совесть. В магазине уже было немало покупателей, а Костя оставался главным - старатели поглядывали на него с любопытством. Кто он, откуда? Где поднял завидную золотинку? Почему покупает то, чего не покупают другие? Но старательский закон строгий - нельзя спрашивать у незнакомого человека, где он старался, где поднял металл, а тем более нельзя расспрашивать такого серьезного человека, как этот насупленный паренек.