Дмитрий Щербинин - Королева мертвого города

И Света указала своим маленьким пальчиком на не менее маленькую, аккуратно выведенную дату.

Игорь проговорил:

— Сейчас этот год и этот месяц, — он замолчал.

Ну а девочка добавила:

— И день, который сейчас наступил — это указанный здесь день, — и спросила. — Так какой из этого можно сделать вывод?

— Ну, то, что эта ведьма… или как её… Королева. В общем, она сегодня должна нашей крови отведать.

— Умничка, — кивнула Света. — И не просто «должна», а обязана. В противном случае, она досрочно отправится в ад. И она все силы приложит на то, чтобы нас достать.

— Как думаешь, в этих подземельях нам удастся укрыться?

— Нет, конечно, — вымолвила Света. — Ведь были и иные дети, которые здесь прятались. Королева, может, как бы поиграть, потешиться с нами. Может даже наслать на нас таких вот уродцев, которые таят от прикосновения стёклышек, но, в конце концов, скажем за пару часов до кровопускания, она всё равно нас схватит. Понимаешь — она совершенно уверена, что нам не удастся сбежать, иначе бы не устраивала такие игры. Не выпускала бы нас…

Игорь молвил:

— Нам надо идти за холмы, к её логову, но если мы пойдём открыто, то нас сразу заметят и схватят.

— Правильно мыслишь, — кивнула Света.

— Мы должны переодеться в чудище! — воскликнул Игорь.

— Умничка, — просияла Света. — Слушай: у нас ведь совершенно одинаковое мышление. Я же тоже это придумала, и уже заготовила кое-что.

Тут она прошла в дальний угол, и подняла оттуда здоровенный, измятый, пропылённый и вообще — премерзкий кусок тёмной ткани.

— Мы под этой тканью спрячемся, да? — спросил мальчик.

— Угу. Будем шагать: ты впереди, я сзади, а со стороны будет казаться, что это какая-то чёрная гадость ползёт. Ну, конечно, всё равно нас могут схватить, но какого-то лучшего плана я не могу предложить.

— Да и я, в общем, тоже. Так что пошли…

— Кстати, Игорь, ты не догадаешься, чего я сейчас больше всего хочу?

— Кофе?

— Именно. Ведь целую ночь не спала. Теперь глаза слипаются. Но кофе у меня, к сожалению нет. Так что пойдём так.

— Главное, чтобы нас не обнаружили, из-за чрезмерно громкой зевоты.

— Кстати, я хочу позавтракать.

— Я тоже.

— Но завтракать нечем.

— Отчего же?

— Оттого, что ты съел все печенья, выпил всю воду, и доел остатки чипсов и шоколадки, пока слушал мою историю. Сейчас в моём рюкзачке ничего не осталось.

— Ох, извини.

— Да, ладно. Буду соблюдать диету.

Если бы через час после окончания этого разговора, нашёлся бы такой человек, который забрёл бы в окрестности Мёртвого города, а конкретнее — к оврагу, с чёрными, словно бы обугленными склонами, и если бы он уселся на изъеденный трещинами валун, то почувствовал бы, как этот валун вздрагивает.

Конечно, этот человек вскочил бы, отбежал, и наблюдал за развитием событий со стороны. И вскоре он увидел бы, как валун откатывается в сторону, и на месте его, из потайного хода, заполненного желтоватым туманом, выползает удивительное и премерзкое чудище. У этого чудища колеблются тёмные бока, оно бесформенное, длинное, оно дёргается из стороны в сторону, оно издаёт престранные, но, скорее всего, угрожающие звуки.

В общем, этот человек с криками или без таковых бросился бы прочь, и бежал бы он столь долго, насколько хватило бы у него сил, но, всё равно, в конце концов, вернулся бы к Мёртвому городу, и к Королеве.

Но никакого человека на том валуне не сидело, а сидел там чёрный ворон. И когда валун начал шататься, ворон громко каркнул, и взмыл высоко в небо, где и кружил, наблюдая за происходящим.

Чудище выбралось из подземелий и пошло по дну оврага в сторону реки.

Как уже догадался читатель, чудищем являлись скрытые под тёмной тканью Игорь и Света. Но если возле Игоря, который шёл впереди, имелось одно отверстие, чтобы наблюдать за окружающим, то Света была окружена кромешным мраком. Так как на дне оврага лежали камни, да и коряг было немало, то девочка часто спотыкалась.

Со стороны передвижение лже-чудища могло показаться странным: казалось, что оно пьяное.

— Ворон нас заметил, — произнёс Игорь.

— Ты видишь его? — прошептала Света.

— Нет. Я не могу смотреть вверх, но слышу: он иногда каркает.

— Думаешь, он понял, что мы люди?

— Не знаю…

Они прошёл ещё шагов сто, и всё это время ворон продолжал кружить над ними и мерзко каркать.

— Кажется, мы ему всё-таки не нравимся, — вымолвил Игорь.

— Что же делать?

— Давай затаимся…

Они спрятались под огромным, поваленным деревом, которое лежала на дне оврага, в густой тени от него просидели минут пятнадцать. Ворон улетел, его больше не было слышно.

Пошли дальше. Игорь ворчал:

— Уж если какой-то ворон заподозрил нас, то Королева сразу нас раскусит.

— Главное добраться до магического круга… — печально вздохнула Света, которой уже и самой не нравилась идея с переодеванием в чудище.

До реки добрались, и на противоположный берег по броду перешли. Выбрали одну небольшую тропку, и по ней начали взбираться в холмы.

Света спросила напряжённым голосом:

— Ну что: никого там не видно?

Игорь ответил голосом не менее напряжённым:

— Никого. Только деревья стоят кривые да страшные. Впрочем, кажется, что за нами со всех сторон наблюдают…

— Но, по крайней мере, ещё до сих пор не напали. Так что, может, всё обойдётся.

— А зачем, спрашивается, на нас нападать? — поинтересовался Игорь. — Ведь мы и так в самое логово идём.

Но тут они услышали некие звуки, и остановились. Это были заунывные, протяжные стенания, в которые вкраплялся частый звон железок и скрежет.

— Вот это точно не люди, — вымолвил Игорь.

— Но ты можешь определить, откуда эти звуки исходят? — спросила Света.

— Вроде бы спереди, с тропы, но я не могу видеть, что там, потому что здесь неподалёку поворот, и он всё скрывает.

— Наверное, с ними лучше не встречаться, — предположила Света.

— Да уж: лучше не встречаться, — сразу согласился Игорь, — Так что сейчас сходим с тропы.

И мальчик резко рванулся в сторону. В результате Света не просто споткнулась об очередную корягу, но ещё и упала. А так как Игорь продолжал двигаться вперёд, то девочка просто вывалилась из-под ткани — теперь её мог увидеть всякий.

И только Игорь её не видел: он даже не понимал, что произошло, а продолжал прорываться сквозь заросли.

Между тем нечеловеческие стенания приближались.

Чтобы не закричать от ужаса, Свете пришлось прикусить нижнюю губу. Кое-как она догнала Игоря, и нырнула под ткань. Мальчик услышал её всхлипывания, и спросил заботливо:

— Что-нибудь случилось?

— Дурак!

— Чего?!

— Тише ты! ОНИ могут услышать.

А стенания и скрежет нарастали. Они были уже такими громкими, что буквально резали уши.