Лев Кассиль - Ход белой королевы

Тут только вспомнил Чудинов, что летом, как он слышал, под Зимогорском открылась детская железная дорога. Зимой она не работала. Но ради праздника ее, видно, пустили.

Подбежав к паровозику, он легко заглянул прямо в будку. Там хозяйничал паренек лет шестнадцати в большой фуражке железнодорожника и подпрыгивая, весь чумазый от угольной пыли, видно выполнявший добровольно обязанности кочегара Сергунок. Чудинов торопливо попросил, чтобы его подвезли поближе к трассе, а там уж он доберется сам на лыжах.

Юный машинист был суров, вынужденная остановка нарушала ему весь график. Он покачал головой, но тут все решило вмешательство Сергунка.

- Давай, Семен... Пускай садится, подвезем,- упрашивал он машиниста.- Это же знаешь кто?..- Он что-то шепнул на ухо машинисту, ткнувшись ему носом в щеку и оставив на ней след угля.

Юный машинист с уважением поглядел на Чудинова.

- Ладно,- разрешил он наконец.- Только с лыжами в вагон нельзя: краску поцарапают. Нам не велят. Вы залазьте тут, я подвезу куда надо.

Чудинов шагнул прямо с земли в низенькую будку локомотива, почувствовав себя великовозрастным второгодником, который втиснулся в маленькую парту. Локомотивчик посопел, шаркнул по снегу паром, дернулся и покатил.

Сергунок о чем-то расспрашивал Чудинова, но сунувшисъ из будки, не слушая, смотрел в сторону приближавшейся трассы. Там, где полотно узкоколейки, сделав полукруг, уходило в сторону стадиона, Чудинов попросил притормозить, соскочил на ходу, поблагодарил машиниста, встал на лыжи и понесся навстречу вылетевшим из-за группы деревьев лыжницам. Он еще издали узнал среди них Наташу.

Она шла широким, свободным шагом. Чудинову хорошо был виден издали номер "32" на ее груди. Уже не чувствуя в эту минуту боли, он помчался наперерез, сделал, поравнявшись с Наташей, мастерский поворот и пошел рядом с ней. Девушка словно летела над лыжней, так широко и плавно уносил ее вперед каждый взмах руки, каждый толчок палки, сопровождавший широкий посыл лыжи. Она расцвела, заулыбалась, увидев тренера, ожидая ободряющих его слов, тронутая тем, что он встретил ее даже раньше, чем обещал, на трассе. Но Чудинов на полном ходу зло бросил ей:

- Что за притирку вы дали вчера Бабуриной?

Продолжая быстро скользить, не сбавляя хода, Наташа крикнула:

- Не притирку, а мазь отцовскую, при вас же.

- А лыжи почему у нее не скользят?

- Это уже ваша забота, а не моя,- возмутилась Наташа, продолжая мчаться рядом.

Он должен был напрягать силы, чтобы не отстать от нее.

- Одной мазью мазали.

- Одной?.. А весь стадион кричит и по радио я слышал, что Скуратова нарочно подсунула Бабуриной...

Наташа яростно застопорила, врезаясь в снег ребром лыжи, разом повернувшись поперек лыжни.

- Что-о? Подсунула?!

Чудинов тоже стал. Заговорил отрывисто:

- Если нет, я вам верю, перемажьте ей. Вот мой совет.- Он выхватил из кармана секундомер.- Что делать! К черту арифметику. Честь дороже. Наверстаете.

За ними все ближе и ближе прозвучало:

- Лыжню!.. Лыжню!..

Наташу обошли одна за другой две лыжницы "Радуги". Приближалась и Алиса. Наташа и Чудинов, не выдержав,побежали изо всех сил навстречу ей. Алиса шла, с трудом волоча лыжи, на которых уже налипло немало снегу. У нее были слезы на глазах, когда она увидела Наташу и Чудинова.

- Вот... Поверила Тюлькину, а мне нарочно... Наташа почти кинулась на нее, сердито и торопливо стаскивая Алису с лыж.

- Болтаете зря. Перемазывайте быстро! Алиса, уже ничего не понимая, испуганно и недоверчиво уставилась на нее.

- Где я буду перемазывать, чем?

- А вы не разговаривайте много,- распоряжалась Наташа.- У меня запасная с собой, по-нашему, по-охотничьему. Ну, быстро!

- Я уж и так из графика вышла,- чуть не всхлипывая, сказала Алиса.

- Сколько мы теряем? - спросила Наташа.

- Пятьдесят две,- сообщил, глядя на секундомер, Чудинов.- Не тратьте вы зря времени, управляйтесь живее.

- Ладно,- проговорила Наташа, уже выдернув из-под Алисы лыжи.- Берите ваши пятьдесят две, только живо. Вы не думайте, я вам уступать не собираюсь. О кубке забочусь, чтобы не проиграть из-за вас. Степан Михайлович, отойдите, прошу, а то скажут, правила нарушаем, вон контролер смотрит.- Она быстро поскоблила ногтем лыжу Бабуриной, понюхала.- Да они кремом каким-то у вас намазаны. Поняла все... Это Дрыжика крем. Он мне всучил. Тюлькин ваш перепутал или нарочно - думал, хитрю.

Она уже давно вытащила из-за пазухи ладанку, мгновенно отрезала ножичком брусок, чтобы не остыл на ветру, согрела дыханием, сунула полбрусочка в руки Алисы, и обе они принялись, словно наперегонки, перемазывать очищенные от снега лыжи.

- По-охотничьи,- торопливо пояснила Наташа,- как отец учил. Наши так всегда носят, теплую. Степан Михайлович, вы время-то засекли, время говорите. График весь полетел.

- Давайте, Наташенька, давайте! - торопил Чудинов.- Тридцать секунд... Тридцать пять... Алиса, торопись, кубок трещит... Сорок... Ну, быстрее, быстрее...

Их обходила одна из лыжниц "Маяка". Ничего не понимая, она оглядывалась и даже стала притормаживать.

- Не оглядывайся! - в один голос закричали Наташа и Чудинов.

Секундомер назойливо тикал, гоня мелкими толчками стрелку по кругу.

- Сорок пять...- считал Чудинов,- сорок семь... Копухи вы обе! Марш!

Смазка была закончена. Алиса ловким движением закрепила лыжи на ногах, попробовала скольжение и, словно птица, получившая волю, рванулась вперед, будто и позабыв про Наташу. Наташа возмущенно обернулась к Чудинову.

- И правильно! - крикнул тренер, толкая ее в плечо.- Каждая секунда на счету! Потеряли ведь в сумме свыше полутора минут... Опять засиделась на старте. Марш!

Наташа заскользила по лыжне.

- Вперед! "Лессе алле" - дайте хода, как на турнирах говорили.

- Не обойти мне ее теперь,- через плечо бросила Наташа.

- Обойдете! Уж теперь злости-то у вас хватит!

И Наташа унеслась вдогонку за Алисой. Чудинов сделал несколько шагов, чтобы взять разгон и последовать за ними, но вдруг боль, уже нестерпимая, такая, какой он несколько лет не испытывал, словно раскроила ему колено. Со стоном он ничком повалился в снег, вцепившись пальцами в сухожилие под коленом.

ГЛАВА 18

Финиш

Обнявшись крепче двух друзей...

М. Ю. Л е р м о н т о в

Контролер с дистанции сообщил мне обо всем, что произошло на третьем километре. Он только ничего не сказал о Чудинове, так как тот упал уже за возвышенностью, скрывшей его от судьи. Я поспешил через микрофон известить всех зрителей, что Скуратова, самоотверженно задержавшись, помогла Бабуриной перемазать лыжи по местному охотничьему способу. Правда, это позволило Гвахарии и Валаевой из "Радуги" обойти обеих лыжниц "Маяка". Теперь у "Радуги" были все шансы отыграть почти уже потерянный кубок.