Алексей Кошкин - Мышата из старого замка

- А может, в Серый лес? - предположила Катька.

- А что он будет делать в Сером лесу? - спросил Левка.

- Нет, он, конечно, направился в гавань, - решил Джон. - Ни о каком Сером лесе речи быть не может.

- А может, он полетел по воздуху? - сказала Челка. - Ведь если мы можем, то почему похититель не может?

- Даже если и полетел, - сказал я, - то куда же, кроме гавани.

- А мы, кстати, и не можем лететь долго, - напомнил Левка. - Так что придется шагать пешком. Я поведу вас коротким путем.

- И вообще в гавани можно что-то узнать, - добавила Челка.

А в углу сидела Мышка. Нам она ничего не сказала.

На берегу моря, не так далеко от нашего замка, есть Снежная гавань. Может, это и не очень большая гавань, но моряки ее хвалят. Снежной она называется потому, что, когда стоял ледниковый период, там было очень много снега, даже море от него замерзло. Но это было давно, а сейчас там снега не бывает. Там на берегу растут всем известные яблони, к которым ходят за яблоками жители прибрежных сел. А вывозить эти яблоки на кораблях запрещено.

Знаменитой эта гавань стала благодаря песне, которую поют менестрели:

...А в той самой Снежной гавани

Растут золотые яблони.

А на тех золотых яблонях

Висят ванильные яблоки...

Нам эта песня не очень нравится: мелодия хорошая, а слова так себе. Но есть там и про замок, в котором мы живем:

Наш замок стоит на горе цветов,

Волшебных полетов и облачных снов...

Ходит в здешнем мире такая легенда... То есть не легенда это, а правда, быль. Будто раньше, задолго до нас, в замке жил веселый и славный рыцарь-волшебник.

Хозяин наш был хоть куда молодцом,

Горам он был братом, деревьям - отцом...

Это не ради рифмы, а потому что рыцарь возводил в наших местах горы и сажал на них лес. Горы до сих пор стоят, их видно из замка. Они поросли дремучим лесом, который впоследствии назвали Серым. Там живут рыси и олени, а люди туда не ходят...

Говорят, что замок рыцарь построил сам. Вернее, превратил в него старый айсберг, который остался от ледниковой эпохи, приткнулся к берегу и никак не таял...

Легенда рассказывает, что рыцарь ушел однажды в Серый лес и там пропал. Никто не верил, что он там сгинул, а думали, что он отправился в путешествие вокруг света, потому что давно мечтал об этом. Все в округе любили рыцаря...

Ну, а наш ближний лес, как и Серый, тоже дремучий и темный, Так считают жители Снежной гавани и поселка Радуги. А мы ходим в этот лес, и нам он кажется светлым и приветливым. Только Вилю он не нравится. Он не говорит нам, почему. Ведь у каждого из нас есть свои тайны. Например, мы никогда не рассказываем друг другу, кем были раньше...

Мы собрались и ушли в лес по направлению к Снежной гавани. А девочка Мышка, подумав, направилась к младшим, которые остались в замке - к Волчку, Зубастику и Пифу. И сказала им:

- Волшебник злится. Пропала эта несчастная его коробка, и дяденька будто спятил, - у Мышки это была обычная манера выражаться.

Зубастик возразил:

- Да он всегда такой.

- Бастик, не встревай, - велела Мышка, подтягивая свои мальчишечьи штаны. - Собирайтесь без лишней болтовни и пошли за мной.

- Куда? - спросил Зубастик, а Пиф оторвался от игрушечных солдатиков.

- Совсем бестолковые? В лес, конечно! За ребятами! А то их прогнали, а нас нет. Нечестно получается, да?

- Мы еще маленькие, - заметил разумный Волчок.

- И ничего не маленькие! - возмутился, сидя на полу, Пиф. - Мышка верно говорит! Нам тоже надо в лес.

- А что мы там будем делать? - спросил Волчок.

- Ребятам поможем. А то не найдут они ничего, хорошо тебе будет? Ведь он их не пустит в замок. - Пиф поднялся, наступив при этом на какого-то пехотинца. Тот хрустнул у него под ногой.

_ Солдатик сломался! - возмутился Зубастик. - Чего ты не смотришь, куда встаешь!

_ Ну и сломался, ну и подумаешь, - сказал Пиф. - Кто как хочет, а я иду с Мышкой.

Мышка молча наблюдала.

- Надо только, чтобы Волшебник не узнал, - сказал Волчок, - а то не отпустит.

- Из вредности, - добавил Пиф из угла. Он что-то складывал в ярко-белую большую сумку.

- Что ты там делаешь? - спросил Зубастик. - С собой надо взять поесть, вот и все.

- Я и беру еду. - ответил Пиф. - Яблоки, понятно? Я сделал их из солдатиков.

- Как из солдатиков?! - ахнул Зубастик. - Ты ненормальный? А чем мы будем играть?

- Я же не из всех!.. Зато будет что пожевать в дороге. Верно, Мышка?

- Слушайте, мальчишки! Старшие пошли в гавань. Я слышала, Левка поведет их коротким путем. Что, будем догонять?

Мальчишки переглянулись.

- Можно ей сказать? - спросил Зубастик.

- Да чего уж там. - отозвался Пиф. - Говори.

- У нас есть плот на речке, - признался Мышке Зубастик. - Можно на нем...

- Плот! Что же вы, дурни, раньше не сказали! Это же лучше, чем по тропе!

- Ты еще пообзывайся, - проворчал Пиф.

- Не сказали, потому что ты девчонка, - объявил Зубастик, и Мышка решила дать ему по шее, но раздумала. Она ведь в самом деле девчонка.

Собрались быстро. У мальчишек были рюкзачки, а у Пифа к тому же сумка, в которую он покидал свежие яблоки. У Мышки ни рюкзачка, ни сумки не было, но мальчишки благородно позволили ей ничего не нести. В рюкзаки они положили запасную одежду - ведь мало ли что может случиться на плоту.

Мышка вывела ребят из башни, и они осторожно, чтобы не заметил Волшебник, пошли к воротам.

- Это неправильно, - шепотом сказал Волчок, тихонько ступая по щекочущей траве.

- Что неправильно? - спросил Зубастик, который шел следом.

- А вдруг, - предположил Волчок, - мы зачем-то нужны Волшебнику здесь, и мы его подведем?

- Ерунда! - сказал Пиф. - Зачем мы ему нужны! И вообще... Ребят-то он выгнал...

Ворота, повинуясь Мышкиному желанию, легко открылись, и беглецы бросились вниз по склону прямо к речке Полянке, где в зарослях камыша был спрятан плот.

В лесу было тихо. Деревья стояли неподвижно. Сначала мы шли знакомой тропой, но потом Левка повел нас куда-то вправо; туда вела едва заметная тропинка, протоптанная легкими звериными лапами. Потом совсем никакой тропы не стало, и мы пошли через траву, наступая на сучки и кустики земляники. Левка самоуверенно вел нас прямо в чащу.

Лес помрачнел. Сделался незнакомым. Словно это не наш лес, а Серый.

По мере того, как мы отдалялись от тропы, все больше лесных звуков достигало нашего слуха, Мы разговаривали негромко, стараясь не мешать обитателям зарослей.

- ...А еще, - сказал Виль, - в этом лесу водятся злые духи. Я слыхал, что раньше... то есть когда в замке еще жил рыцарь, никто не путешествовал здесь ночью.

- Я знаю такую историю... - вспомнил Джон. - Или это сказка. Неизвестно, было это на самом деле или все выдумка...

- Что за история? - спросил я.

- На краю леса, - начал Джон, - жил один человек...

- На краю э т о г о леса? - захотела уточнить Пенка.