Алексей Кошкин - Мышата из старого замка

- Не знаю... Может быть... Жил человек. И вот, значит, родился у него ребенок. И надо было дать ему имя. А тогда имена были совсем другие.

- Какие другие? - перебила Пенка.

- А вот какие. Именами могли быть названия предметов, вещей. Названия сторон света или там Небо, Солнце... Ну и в том же духе. И если ребенку давалось имя Солнце, то вся его жизнь, по поверью, была потом связана с солнцем.

- А если дать имя Земля? - спросила Катька.

- Земля - это было девчоночье имя, а у того человека родился мальчик. И вот стал человек думать, как его назвать. И стали к нему приходить духи и разные животные и предлагали разные имена. Если рассказывать всю историю, то это долго. А суть там вот в чем. Однажды приехал человек в мрачной одежде, на черном коне и в черном шлеме. И предложил имя мальчику - Лес. Отец сперва не хотел даже разговаривать с этим человеком, чувствуя его недобрые намерения...

- Как чувствуя? - не понял я.

- А вот... Страхом и тревогой веяло от гостя на черном коне. Но потом отец все же назвал ребенка Лесом. Наверно, черный человек пообещал ему кучу всяких благ, в том числе золота или серебра. А еще он сказал, что тогда жизнь мальчика пройдет легко и беззаботно и он всегда будет свободным. Потому что лес, который рядом, об этом позаботится.

И когда отец выкрикнул имя мальчика - Л е с , - пронесся ветер и черный человек исчез вместе с конем.

- Как? Исчез - и все? - удивилась Челка.

- Куда он исчез-то? - спросил я.

- А вот, - сказал Джон. - Просто взял и пропал с глаз. А отец мальчика со своей женой и маленьким ребенком остался дома, довольный, что нашлось наконец подходящее имя... Кстати, жена его скоро умерла и мальчик рос с отцом... Вот...

- И все? Дальше ничего не было? - сказала Челка.

- Ты подожди. Когда мальчик вырос... то есть когда ему исполнилось пятнадцать лет и он играл со зверями на опушке, поднялся ветер и мальчишки вдруг не стало. Его похитил лесной дух, который дал ему имя. Унес он его в лес и заставил себе служить. И мальчик охотно служил ему оруженосцем, потому что был околдован. Но однажды случилось нечто такое, что оруженосец отказался повиноваться и захотел вернуться к отцу. Наверно, кончился срок колдовства или что-то другое... И когда хозяин не отпустил своего слугу, тот оказался сильнее лесного духа и три раза ударил его мечом по шлему, Шлем слетел с головы духа... Вот, собственно, и вся история, - закончил Джон.

- Как вся? - удивилась Челка.

- И что же, он вернулся домой? - спросил я.

- А что было под шлемом? - спросила Катька.

- Не знаю, - вздохнул Джон. - Шлем упал, история кончилась. И неизвестно, вернулся он домой или нет.

Внезапно раздалось шипение. Это Катька наступила на колючку.

- Тихо все! - это Левка. Он стоял, напрягшись, и вглядывался в чащу. Челку, которая качнулась вперед, он остановил рукой.

- Что случилось? - спросили мы.

- Молчите, - тихо велел Левка. - Кто там возится, по-вашему?

Впереди и чуть слева кто-то грузно обламывал ветки и грыз кору (или нам так показалось). Стало страшно.

- Это раненный медведь, - прошептал Виль.

- Н а ш медведь? - спросил Джон.

- Он ждет помощи, - отчетливо сказала Челка. На нее зашикали.

- Он может броситься, - сказал я.

- Тихо вы! - зашипел на нас Левка. - Это не медведь никакой. Проверим...

Мы осторожно пошли вперед. Шагах в пятидесяти от нас, в зарослях кто-то грузно поворачивался сбоку на бок. Прячась за деревья, мы приблизились к этому месту.

Медведя там не было - ни раненого и никакого другого. Мы оказались на краю обширной ямы, которая заросла елочками и кустами. В яме происходило такое, что заставило нас замереть с открытыми ртами, а потом отпрянуть и бежать без оглядки.

Оказавшись наконец на порядочном от ямы расстоянии (к счастью, все бежали в одну сторону), мы остановились и долго не могли отдышаться.

- Духи, - сказал Виль.

- Сам ты дух, - сказала Пенка, - это животные.

- Чудовища, - проговорил Левка, оглядываясь.

- Почему же их не видно? - спросил Джон и тоже оглянулся.

- Их видно, - сказали Катька и Челка.

- Но не так, - сказал я.

Мы все посмотрели туда, откуда убежали. Шум был постоянный, и казалось, что поворачивается большое воздушное колесо. Снова дохнуло страхом, и мы не сговариваясь рванули и пробежали еще шагов пятьсот. Опять отдышались.

В той яме мы увидели, как гнутся, ломаются ветки кустов и елок. Но не это нас испугало. Если смотреть не прямо, а искоса, появлялись гигантские членистые ноги, клешни и волосатые щупальца. Или нам так казалось? Щупальца цепляли ветки, клешни перекусывали кусты у основания. Но все это видно было только боковым зрением. А прямо из ямы на нас исходил безотчетный ужас такой, что мы и рванули прочь.

Мы шли и угрюмо молчали, только Джон уныло ругал Левку. Мы заблудились. Но никто по-настоящему на Левку не злился, потому что понимали: все из-за той ямы!

- Нет, - говорил Джон, - если бы ты не увел нас со знакомой тропы, мы бы не наткнулись на яму. Шли бы обычным путем. Тоже мне проводник нашелся, к лешим завел.

- Зато мы узнали, что в лесу происходит что-то... такое, - сказала Катька. Теперь, наверно, надо вернуться в замок и сказать Волшебнику.

- Попробуй вернись, - хмуро сказал Джон. - Он не пустит, ему ведь всякие лесные фокусы не нужны. Сидит в своей башне, как...

- Да как же мы вернемся! - сказал Виль в отчаянии. - Мы же заблудились. Это такой лес, что...

Мы совсем приуныли.

- Эй вы! - крикнула нам со стороны Пенка. - Здесь кот! Давайте сюда, он скажет, куда нам идти. Если научить его говорить...

Мы подошли.

На ветке сидел лесной кот. Не убегал.

- Есть сказка, - промолвила Челка, - где кот тоже указывает дорогу.

- И не одна, - откликнулся Левка.

- Надо, чтобы он говорил, - напомнила Пенка.

- Котя, ты умеешь говорить? - спросил Джон. - Если нет, давай мы тебя научим.

Кот мотнул пушистым хвостом и усмехнулся:

- Нечего меня учить. Я давно умею мяукать по-вашему. Я хотя и лесной, но из ученых котов. Не думайте, что у нас тут все безграмотные...

- Как тебя зовут? - спросила Пенка.

- Яру мое имя, - представился лесной кот, качнув головой с острыми ушами. Говорил он чисто и тонко - ведь рот у него был маленький.

Рядом с самоуверенным интеллигентным котом нам стало поспокойнее. Теперь с нами был коренной житель этих мест, которой не боится.

Мы спросили его о яме.

Кот Яру грустно покивал:

- Да, да... Так вот они приходят в разные места, что-то там делают и уходят...

- Кто о н и? - спросил я.

- А что делают-то? спросил Виль.

- Не знаю. Только туда страшно подойти... Да вам-то это зачем?

- В самом деле, - сказал Джон.- Лучше покажи нам дорогу, Яру. - Мы, кажется, не знаем, в какую сторону идти.

- А куда вам надо? - Яру встал и прошелся по ветке.

- Мы шли из замка в гавань, - сказал я.