Неизвестен Автор - Кенди

* * *

- Однако приготовить еду на сто два человека очень тяжело, - Кенди вытирала слезы, выступившие из-за лука, который она шинковала. - Если бы мистер Альберт мог мне помочь...

- Кенди, котел кипит, загружай его, - показывал Билл на шипящую на плите посудину.

- Хорошо-хорошо... Но я до сих пор не закончила резать лук, - вздохнула она. На столе лежало еще несколько десятков чищеных луковиц.

- Кенди, я тебе помогу, - Билл встал на ящик, приставленный к столу, и схватил нож.

- Нет, спасибо, - отнекивалась она. - Вдруг ты порежешь свои пальчики острым ножом?

Мальчик, однако, шинковал лук так, как если бы делал это ежедневно.

- Вот это да, - Кенди даже смутилась. - Ты молодец.

* * *

Сотня усталых и голодных мужиков собралась в столовой.

- Эй, обед готов? - недовольно покрикивали они. - Кенди, мы умираем с голоду!

- Простите, господа, еще одну минутку! - отозвалась повариха, побежав к стойке.

- Кенди, как насчет обеда? - не успокаивались работники.

- Кенди, а мы не отравимся? - интересовался Марио.

- Не беспокойтесь, - улыбнулась она, - я все же медсестра.

- Кенди, долго еще ждать?

- Обед готов! - прозвучал долгожданный призыв, и Билл вывез тележку с тарелками.

- Ура, наконец-то! - оживились рабочие, и похватали посуду.

- Сегодня у вас новое меню, - Кенди принесла большую кастрюлю и поставила на табурет. - Вот, угощайтесь. Кукурузный суп.

- Вот это да! Прекрасно! - загалдели мужчины, и вскоре ошеломленная девушка оказалась в толпе желающих отведать новое блюдо.

- Господа, не толкайтесь! Прошу всех встать в очередь!

- Все в очередь! - скомандовал Рой, оказавшийся первым. - Мне, пожалуйста, побольше.

- Хорошо, - Кенди разливала суп. - Ешьте, сколько хотите.

Довольный здоровяк отошел с полной миской. Марио был следующим.

- И мне тоже.

- Всем хватит, - приговаривала Кенди. Марио с удовольствием вдохнул запах кушанья из своей тарелки. Кенди разливала суп другим, а Марио сел рядом с приятелем с черном свитере, уже поглощающим обед.

- Как вкусно! Блеск! - не мог нахвалиться тот.

- Кенди, ты хорошая стряпуха, - одобрительно заметил Марио. Кенди в ответ подмигнула, но со следующим по очереди вышла заминка.

- Что случилось? Давай быстрей.

- Надо же... - взяв тарелку, Кенди посмотрела в кастрюлю. Супа оставалось едва ли на половник, а конец очереди был еще далеко.

- Что это, Кенди? - работник силился разглядеть единственным глазом содержимое своей тарелки. - Мы тебе не птички.

- Успокойтесь, ребята, - миролюбиво заговорил Рой. - Это то, что обычно называется закуской. Правда, Кенди? Главное блюдо еще впереди.

- Мне очень жаль, но сегодня больше ничего нет, - потупилась кухарка в джинсах.

- Что?.. А, у нас еще есть хлеб, - вспомнили они.

- Да, мы можем поесть хлеба с толстым слоем масла, - предложил Марио.

- Простите, но... - Кенди не поднимала глаз.

- Понятно, ты его просто немного сожгла, - решил Рой. - Не волнуйся, мы сможем съесть и такой хлеб, не правда ли, ребята?

- Нет, Рой, - призналась она. - Я просто забыла вообще испечь его.

- Что? - вскочил работник. - О, господи, - страдальчески воздел он руки к небу и плюхнулся на скамью.

* * *

Над горами сгустились сумерки.

- А я-то на тебя надеялся, - на столе начальника стоял поднос с маленькой порцией супа и парой кусочков какого-то нарезанного овоща.

- Простите, мистер Нельсон, - виновато говорила Кенди. - Я Вас больше не подведу, правда.

- Кенди, - Нельсон помахивал вилкой с наколотым кусочком, - ты случайно не передумала?

- Вы хотите, чтобы я отказалась?..

- Кенди, - серьезно заговорил мужчина. - Здоровье - это главное, что им необходимо. Целый день они работают, как проклятые. Еда - единственное удовольствие, которое они получают. Как ты могла накормить их такой несытной пищей? - он вернул поднос Кенди. - Она не годится для того, чтобы восполнить силы после такой работы.

- Я понимаю.

- Кенди, у тебя есть родители?

- Нет.

- И у меня нет. Я подкидыш.

- Мистер Нельсон, - Кенди не ожидала такой откровенности.

- Но я много работал, и смог выбиться в люди. Ты тоже очень хорошая медсестра, - обернулся он. - Я думаю, что с Билли все будет в порядке, Нельсон положил ручищи на плечи девушки. - Уверен, он и без матери не пропадет. Завтра ты отвезешь его в город, хорошо?

- Да, - покорно кивнула она.

* * *

Когда Кенди вошла на кухню, сын Марго опять ловко орудовал ножом.

- Билл... - еле слышно произнесла она.

- Кенди, ты не проголодалась? - оторвался он от шинковки.

- Ты прав. Мы же с тобой еще не обедали.

- Обед будет готов через минуту, - сообщил мальчик, а его нож снова высекал нежно-зеленую капустную соломку.

- Билл...

* * *

Дрезина готовилась отвезти до станции двоих молодых пассажиров, которых провожал Нельсон.

- Будь осторожен, Билли, - напутствовал он мальчика, подпрыгивающего на сиденье в вагонетке.

- Спасибо, мистер Нельсон. Вы тоже. Пока, Клин, - попрощался он с енотом, сидевшим на руках бородача.

- Ладно, - кивнул начальник стройки. - Кенди, позаботься о нем.

- Да, - кивнула девушка в зеленом дорожном платье. Поезд издал гудок и тронулся с места.

- Прощайте, мистер Нельсон! - радостный Билл махал рукой Нельсону. - До встречи!

Мальчик и девушка ободрили друг друга улыбками. Поезд провез их через тоннель и поехал по мосту над бурной рекой.

- Как быстро мы едем! - восхищался Билл, глядя вниз.

- Билл, ты рад, что едешь в город? - спросила его совсем не радостная Кенди.

- Да. Потому что я смогу увидеть маму.

- Ты сможешь увидеть свою маму?

- Да. И я буду помогать маме готовить обеды для этого важного господина, - объяснил мальчик. Его взгляд уловил пару русаков, появившихся вблизи железной дороги. - Ух ты, смотри, зайцы! Ну прямо как я и мама.

- Да...

- Мистер Роджер! - позвал машиниста Билл. - Почему мы едем так медленно? Нельзя ли побыстрее?

Кенди не могла разделить наивной радости мальчика, и скрываемая правда грузом лежала на ее сердце.

- Как ему сказать, что в городе он будет жить с чужими людьми?

Но она предпочла не подавать виду.

* * *

Как бы долго ни ехал поезд, наконец, он прибыл на станцию Грейтауна. Роджер выглянул из кабины машиниста.

- Странно, поезд еще не пришел.

- Кенди, мы не сможем попасть в город? - спросил мальчик.

- Обязательно сможем, не волнуйся. Пойдем в зал ожидания.

Некоторое время спустя в зале ожидания.

Огонь в печи поглощал подаваемые с лопаты порции угля.

- Что же случилось в поездом? Он должен был приехать три часа назад, вслух размышлял Роджер, засыпая уголь.

- Так почему же этот поезд еще не приехал? - Билл смотрел в окно на железную дорогу.

- Не знаю, - тихо отвечала Кенди, сидящая рядом на скамье. - Хоть бы этот поезд вообще не пришел, тогда я бы забрала его назад, - мысленно пожелала она. - А может, если надо долго ждать, вернемся, мистер Роджер?