Лев Рубинштейн - Тайна Староконюшенного переулка

Студент остановился и задумался.

— Да, тёмный угол, туда никто и носу не сунет. Подлинное гнездо… под носом у хозяев…

Студент посмотрел на мальчиков и вдруг рассмеялся.

— Живёте вы тут, птенцы, как в коробочке, не знаете, что на свете делается!

— Говорят, воля будет! — прорвался Топотун.

— Да, я слышал, что государь желает освободить крепостных мужиков, — сказал Мишель.

— Государь желает? — переспросил студент. — Да ежели бы государь и не желал, сами мужики бы освободились. Эх, птенцы, что вы знаете? Вся Россия тридцать лет по струнке ходила!

— Это при покойном государе Николае Павловиче? — спросил Мишель.

— Да, при нём… Да ежели б вы могли почитать «Колокол»…

— Разве колокола можно читать?

— «Колокол» — это название газеты, — сухо отвечал студент, — она печатается в Лондоне. Впрочем, о ней говорить не следует в этом доме.

Вдруг за стеной словно пробежал порыв ветра. Послышались голоса, простучали отчётливые, твёрдые шаги, заскрипели ступеньки на лестнице.

— Захар-дворецкий прошёл, — подал голос Мишка, — значит, их скородие проснулись.

Студент нахмурился.

— Прощайте, друзья, не болтайте лишнего. А насчёт тайника в верхнем этаже мы ещё подумаем.

Он кивнул головой и вышел.

Мишель посмотрел на Мишку и округлил глаза.

— Надобно раздобыть его, — сказал он.

— Кого, вашбродь?

— «Колокол». Это тайная газета, о ней болтать нельзя.

— Ну уж раз тайная, так раздобудем, — уверенно сказал Мишка.

Трофим провёл рукой по лбу и вздохнул. Человек он был молчаливый, и так много говорить ему давно уже не приходилось. Но мальчики жадно на него смотрели, и он продолжал:

— Всё поле, ребята, было в дыму, словно пожар лесной. Из этого дыма, глядим, выползла словно жёлтая змея и вокруг нашего холма завилась. И клинки сверкают, переливаются, как искры. И ничего не кричат, только топот слышен, земля гудит…

— Кавалерия? — предположил Мишель.

— Да, кирасиры, — сказал Трофим, — то есть тяжёлая кавалерия, которую Наполеон только к концу боя всегда пускал.

— И это был конец? — спросил Мишель.

— Да, все мы поняли, ребята, что долго нашей батарее не устоять. Батарейный наш командир, молодой ещё был офицер при Бородине, обернулся и кивер на затылок сбил — гляжу, у него пот крупный на лбу. И тут снизу, в гору грянула ещё французская пехота! Лезут на холм в лоб, орут, штыки наперевес, сами как синие муравьи, много их… Попали мы между двух сил! А они с утра на нас зубы точили — наши-то пушки в середине позиции больше всего их косили, да картечью мы их резали сверху вниз, как камыш. И вот настал наш черёд…

Трофим поднял голову. В его тусклых, бледно-голубых глазах засветился огонёк.

— Рубились чем попало. Разок ещё успели дать картечью из пушки, а далее уже врукопашную, тесаками, железом всяким. И гляжу я, дюжий ихний офицер над нашим батарейным капитаном саблю занёс сзади. Батарейный голову повернул, лицо у него бледное, по щеке кровь бежит… И сейчас-то, кажись, я это лицо во сне вижу, а дело-то было давным-давно…

Трофим остановился.

— Ну и что же? — спросил Мишель.

— Я банником ударил француза по голове, он упал. Да тут и меня кто-то по башке сзади огрел…

— Ты спас капитана! — воскликнул Мишель.

— Не знаю, ребята, я ли, судьба ли… А только мы с капитаном нашим живы остались. Меня ночью унесли с батареи наши обходные, я возле костра очнулся, и капитан там был, да я его не сразу узнал, вся голова в белых повязках. «Ну, говорит, Трофим Капустин, ещё нам с тобой воевать»… Взял меня после войны к себе в денщики и вольную мне выправил. Я мог бы уйти в деревню, да нет, остался. Уж больно хорош был капитан, да и дитя ихнее мне приглянулось. С тех пор у них в доме жил, хоть и не крепостной.

— Какое дитя, у них был мальчик? — спросил Мишель.

— Никак нет, барышня, — неохотно отвечал Трофим.

— А сейчас где этот капитан? — не унимался Мишель.

— Далече, — отвечал Трофим, и огонёк в глазах его погас.

— А ты ещё воевал, дедушка Трофим? — вмешался Топотун.

— Воевал.

— Где?

— На площади, — отвечал старик и нахмурился.

— На какой? На Красной?

— Эх ты, учёный, — пробурчал Трофим, — думаешь, что на всём свете, кроме Красной, и площадей-то нет? Ещё какие площади-то есть, не хуже ваших!

— А ты сам не московский, что ли?

— Я питерский, — сказал Трофим и посмотрел на часы, — а и пора вам, молодцы, за дела браться.

— А оружие где? — не сдавался Топотун.

— Какое оружие?

— То, которым воевал.

— Не оставляют оружия солдатам после войны.

— И у тебя нет ничего? Ни сабли, ни пистолета?

Трофим внимательно посмотрел на скуластое хитрое лицо Топотуна.

— Ишь ты каков, парень! — сказал старик. — Да нет у меня ни сабли, ни пистолета.

— Ей-богу?

— Стану я ещё тебе божиться! — рассердился Трофим. — Ступай себе, куда ноги несут…

— Эх, вашбродь, — грустно проговорил Топотун, когда мальчики возвращались из флигеля в большой дом по просторному двору, под деревьями, засыпанными снегом, — пролезли бы в тайник, ежели бы ключ подобрать…

— Что ты, — гневно сказал Мишель, — это нечестно!

Мишка вздохнул.

— Точно так, нечестно. Разве что в скважину подсмотреть удастся…

— Гляди, — сказал вдруг Мишель, — вокруг стволов берёз снег опал, лежит валиком. Знаешь ты, что это значит?

— Знаю, вашбродь, — отозвался Мишка, — в деревне говорили, что это, стало быть, к весне.

— К весне, — грустно повторил Мишель и поглядел на серое, зимнее небо. — Тебе-то хорошо, ты по всему городу бегаешь, а я…

— Вашбродь не крепостные, вольные, можете, что желаете.

— Что ты, Мишка, — почти со слезами проговорил Мишель, — какой я вольный! Меня никуда не пускают без провожатых, да я пешком-то дальше Пречистенки не ходил. Всё в санках или в коляске. Один раз ездил на Театральную площадь без маменьки, да и то кучеру Антипу папенька приказали меня из саней не выпускать. А дурень Антип возьми да и привяжи меня к саням за ноги ремнями! Так и просидел полчаса.

— Я бы удрал-с, — мечтательно сказал Топотун.

— Нельзя, потому что я маменьке слово дал. Но маменька обещались попросить папеньку, чтоб этой весной позволили мне одному выйти.

— Эх, вашбродь, — сочувственно промолвил Мишка, — видать, и вам-то не сладко живётся. Да ничего, весна скоро будет!

По всему Новинскому валу слышны были удары большого барабана и крики зазывал:

— А вот пожалуйте, почтеннейшие, сейчас начинаем! Показывается «Осада Севастополя» с бомбами и ядрами, бойцами храбрыми, генералами и адмиралами, доблестными защитниками Отечества! В первом действии будет невиданное водяное сражение, во втором действии — приступ славного Малахова кургана, подлинный бой с пушечной пальбой! Заходите поскорей, приводите жён и дочерей, стариков и молодцов, детей и отцов!..