К Пино - Атаназ и лягушка

Сопутствовавшая им удача и тонкое чутье лягушки помогли преследователям без труда вновь обнаружить на мягкой почве отпечатки ног.

Рядом с огромными следами великана они увидели следы маленьких женских ног.

Еще одну ночь Гаспар и его приятельница провели в задушевных разговорах, наслаждаясь чистым, свежим воздухом.

На другой день они достигли холма, где возвышался большой замок со множеством башен и башенок.

- Это, несомненно, жилище великана Атаназа,- сказала фея.

- Вы его знаете? - спросил Гаспар.

- Нам известны вообще все аномалии мира. У королевы фей есть полный каталог великанов, драконов и других чудовищ, включая даже тех, которые живут на дне моря. Меня только поражает поведение Атаназа: ведь он имеет репутацию доброго малого. Он сам возделывает землю, хотя и у него бывают свои трудности, так как его пахотные земли слишком обширны. Ему нравится вырывать с корнем деревья и делать из них дубины; но он никогда никого ими не убивал. Кроме того, он пишет плохие стихи о цветах, птичках и бабочках.

- Я лично считаю, что он ведет себя безобразно,- заявил Гаспар.

Великан Антаназ

Гаспар и лягушка уже подходили к замку, когда увидели, что подъемный мост опускается. Через мост перешел великан без малого пяти метров роста, одетый во все голубое; в руках вместо палки он держал небольшое дерево. Великан остановился на несколько секунд, чтобы зажечь огромную, как свекла, сигару, и затем направился в сторону пришельцев.

Он, казалось, удивился, заметив Гаспара, но не сделал никакого враждебного жеста и только спросил, не повышая голоса:

- Что вам нужно, молодой человек?

- Я пришел за тремя девушками, которых вы подло похитили, насильно разлучив с семьями. Вам придется отдать их мне, иначе...

Лягушка дернула своего друга за карман.

- Будь дипломатом! Не раздражай его зря,- шепнула она.

- Иначе что? - спросил миролюбиво великан.

- Иначе я сам найду их.

- Искать вам тут ничего не придется. Я У себя дома и пускаю в замок только тех, кто мне нравится. А ну, марш отсюда!

Но Гаспар не хотел ничего слушать.

- Я отниму их силой! - заявил он.

- Вы слишком назойливы и принудите меня проучить вас. Я могу причинить вам зло,- предупредил великан.

Вместо ответа сын сапожника поднял свою палку.

Великан замахнулся деревом.

Тогда лягушка спрыгнула на землю и тронула левой лапкой правую ногу своего друга.

В большом зале замка Эжени Колокэнт, Софи Сабейон и Мелани Миротон играли в карты.

- Я выиграла! - заявила Софи, бросив на колоду красную двойку.

- Ты вечно играешь против меня! - возмутилась Мелани.

- Вы слышите? - спросила вдруг Эжени.

- Нет, я ничего не слышу!

- Я тоже ничего!

- Слышите треск?

- Какой-нибудь мальчишка взрывает патроны, вот и все.

- Но здесь поблизости нет мальчишек. Все три девушки встали и подошли к открытому окну, которое выходило на лужайку перед замком. Они увидели там поразительное зрелище.

Великан стоял перед рыцарем, одетым в великолепные голубые доспехи, и раскачивался, словно дрессированная змея на хвосте. Рыцарь был вооружен блестящей, как алмаз, шпагой, от которой при каждом взмахе отскакивали длинные искры; когда искры попадали на великана, тот делал гигантские прыжки.

- Бедный великан! - сказала Мелани.

- Как странно! - воскликнула Софи.

- Прекрасный ,рыцарь! - вздохнула Эжени. На лужайке перед замком противники продолжали обмениваться ударами, сыпались искры, а лягушка спокойно сидела в ожидании исхода битвы и квакала модную песенку.

- Сдаюсь! Сдаюсь! - закричал наконец великан.- Я не могу больше выносить такой тряски! Она наверняка вредно отразится на моем сердце.

- Я охотно прекращу бой, если ты дашь мне увести девушек,- сказал рыцарь.

- Возьми их, только оставь меня в покое.- И измученный великан упал на зеленую траву, взмолившись: - Дай мне отдохнуть несколько минут!

- Здравствуй, Атаназ,- сказала тогда лягушка.

- А, фея болота! Если ты помогаешь этому парню, мне остается только смириться.

- Зачем ты делаешь такие глупости? - строго спросила лягушка.- Что за нелепая мысль - тайно похитить трех девушек, даже не предупредив их родителей!

На лице великана отразилось раскаяние, и он в смущении стал теребить свой мизинец.

- Я не хотел причинить им зла,- пробормотал он.

- Надеюсь, ты не собираешься на них жениться или - еще того хуже - съесть их?

- О нет! Ничего подобного. Я вообще никогда не женюсь. Когда я был еще совсем малюткой (у меня были тогда прелестные белые локоны!), я очень тяжело заболел корью, и моя мать, желая спасти меня, поклялась, что я всегда буду ходить в голубом и никогда не женюсь. Я очень любил свою мать и не нарушу ее клятвы.

- Тогда объясни, что все это значит. Атаназ продолжал теребить мизинец.

- Дело в том, что я очень люблю музыку и танцы и хотел организовать в своем замке маленький кордебалет.

- Из трех девушек?

- Я рассчитывал добыть их примерно двадцать.

- Значит, чтобы удовлетворить свои артистические наклонности, ты поверг бы в горе двадцать семей? Ах, Атаназ, я не думала, что ты способен на такой эгоизм!

Великан залился слезами.

- Ты права, я мерзавец! Что сказала бы моя бедная мама, если б увидела меня сейчас? Рыцарь, иди скорее за девушками, отведи их к родителям.

Возвращение

В несколько секунд рыцарь перебежал через подъемный мост.

"Бедные девушки! - подумал он.- Мой смешной наряд напугает их!"

Он сложил свои доспехи и шпагу в вестибюле замка, взбежал по главной лестнице и вошел в большой зал.

Девушки уже ждали его.

- Гаспар! - изумленно воскликнули они.

- Скорее! - закричал Гаспар.- Я пришел за вами.

- Ты слишком торопишься! - недовольно возразила одна.

- Мы еще не кончили играть! - запротестовала другая.

- Ты думаешь, мой отец беспокоится? - спросила третья.

- Разве вы не знаете, что вся деревня в волнении? - ответил изумленный таким приемом Гаспар.- Ведь все считают вас погибшими, и ваши семьи уже носят траур.

- Нам придется вернуться домой, раз уж ты пришел за нами!

- Позволь нам по крайней мере захватить с собой хотя бы часть наших нарядных платьев.

Эжени подошла к Гаспару, дружески, без особого энтузиазма поцеловала его в щеку и побежала вслед за подругами.

Наконец девушки собрались и отправились с Гаспаром в путь, нежно распрощавшись с великаном. Слезы, пролитые им при расставании, образовали на лужайке целый ручей.

Обратный путь был легким. Огонь в зарослях погас. На берегу озера уже была приготовлена лодка. Лягушке даже не пришлось применять свое волшебство.

Когда путешественники добрались до Маленького пляжа у озера, лягушка выпрыгнула из кармана юноши, тихонько шепнув ему на прощанье: "Если я тебе снова понадоблюсь, ты всегда сможешь найти меня здесь ночью".