Н Поливин - Солнечный мальчик

- Здорово придумано! - искренне восхитился Сани.

- Если уж честно говорить, - разважничался Мики, - мой дом по красоте не уступит императорскому дворцу, хотя тот и сделан из квадратиков сыра. В одном я проигрываю: живу на окраине. Грязно и темно. На целую улицу горит всего лишь один светлячок, не то что на императорской площади!

- Мики, а почему в твоей комнате нет света?

Стрелка нахмурился:

- Мне светлячки не по карману! А гнилушку вчера сборщик податей отобрал в счет неуплаты налога за хвост.

- Это еще что за налог?

- В империи великого Кус-Куса со всех, у кого есть хвост, берется налог "за хвост".

- Хорошо, что у меня нет хвоста, - улыбнулся Сани, - а то бы...

- Ха, нашел чему радоваться! Наш император мудр, как сто королей! Мышонок сморщил носик в усмешке. - Потому что с тех, у кого нет хвостов, взимается "бесхвостый налог"...

- Но это же несправедливо! - возмутился солнечный человечек. - И как вы это терпите?!

Глаза Сани полыхнули таким гневом, что ближняя стена задымилась, и Стрелка, недолго думая, выплеснул на нее ушат воды. Взметнувшийся было язычок пламени погас. Но там, где недавно красовался "Гимн Кусак", появилась внушительных размеров дыра.

- Не беда, заклеим! - успокоил хозяин своего гостя.

- И немедля! - согласился Сани.

Мальчик отыскал в дальнем углу подходящий рулончик бумаги. На одной стороне ее была нарисована уродливая двухголовая крыса. Сани поморщился, но, так как бумага по качеству была превосходной, приладил ее к прожженной стене.

- Вот и починили твой домик. Гляди - лучше прежнего!

Стрелка глянул и упал в обморок.

- Кус-Кус, - пискнул он, закатывая глаза.

- Мики, что с тобой? - недоумевал Сани.

- Кус-Кус, - повторил Стрелка, - мы погибли!

И как бы в подтверждение этих слов за стенками дома раздались грозные крики и топот сотен ног.

- Смерть нечестивцу, дерзнувшему оскорбить нашего светлейшего императора!

Шесть здоровенных полицейских крыс Кусак ввалились в комнату. В их маленьких красных глазках горела такая лютая злоба, что даже солнечному мальчику стало не по себе. Еще бы - оскаленные крысиные пасти, клыки, не уступающие в остроте и крепости сабельным стальным клинкам. Стрелка, не дожидаясь полицейских указаний, покорно пискнул: "Кирихаро!" Это в переводе на наш язык означало: "Я готов умереть, прокусив себе живот".

Кусаки что-то одобрительно проворчали.

Сани-бой понял, что от полицейских добра ждать не приходится, и приготовился к драке. Он снял с рук жарозащитные рукавички, изготовленные малышу папой Саней, и схватят двух непрошеных гостей за шиворот. А поскольку мальчик был рассержен всерьез, а не на шутку, в комнате тотчас же запахло паленой шерстью и подгоревшим салом.

Перепуганные насмерть Кусаки бросились бежать. Через секунду отряд не меньше чем в двести хвостов оказался на императорской площади. Кусаки удирали, не смея оглянуться.

Мики приоткрыл один глаз и снова зажмурился. Открыл второй, поморгал им и снова закрыл.

- Сани, они ушли?

- Удрали и вряд ли вернутся!

Тут Мики открыл оба глаза и пошел отплясывать вприсядку.

- Удрали! У-у-дра-а-ли-и! - напевал он, подскакивая, как мячик, вверх и вниз. Вон он выскочит на улицу и закричал во всю силу: - Удра-ли! У-у-дра-али-и!.. Ха-ха-ха, они удра-ли!.. Глядите, друзья, во дворце императора переполох! Они зажгли огни Большого совета. Кусаки будут придумывать нам казнь. Но мы еще живы и будем жить! Наша победа сияет в один миллион совиных глаз!

Из соседних домиков высыпали молодые и старые мыши и боязливо оглядывались. Но, узнав о позорном бегстве Кусак, начинали ликовать и веселиться. Как всегда в подобных случаях, нашелся свой, пока еще никем не признанный поэт, который, взобравшись на старую бочку, прочитал стихи-экспромт:

Сани-бой, Сани-бой,

Ты - любимый наш герой!

Поднимайте славы флаг,

Победили мы Кусак!

Отыскался самодеятельный композитор, играющий на губной гармошке. Он сочинил музыку. Стихи стали песней. Музыканты сбегали за своими инструментами, и громкая песня захлестнула империю Хру-Хру. Пели и плясали до тех пор, пока не забыли о причине веселья, о том, по какому поводу оно началось... Зато об этом не забыли Кусаки и их двухголовый император.

Кус-Кус объявил дворец на осадном положении. Гвардейцы начали ремонтировать заржавленные пушки и ружья. Они готовились к жестокой битве с бунтовщиками, если те дерзнут напасть на дворец их повелителя.

Напевшись до хрипоты и наплясавшись до упаду, мыши мирно разошлись по домам и сладко захрапели на циновках, заменяющих жителям Хру-Хру постели.

Отправились восвояси и виновники великого переполоха. Они улеглись на обрывках старых газет, но уснуть сразу не смогли.

- Хочешь, расскажу тебе, как была создана империя Хру-Хру и откуда взялся император Кус-Кус? - предложил Мики и повел рассказ.

...В давние-предавние времена Страна негаснущих звезд была свободной республикой. Возглавлял ее Совет мудрейших. В этот совет избирались те, кто чем-то прославился - мудростью, храбростью или еще каким талантом.

В республике поощрялось искусство, процветала литература, особенно поэзия. Одним словом, народ наш благоденствовал. Но однажды - а случилось это ровно тридцать лет тому назад! - в пределы страны вторгся отряд Кусак - злобных и свирепых крыс - во главе со своим императором Кус-Кусом.

В один миг Совет мудрейших был придушен и съеден. Кус-Кус объявил себя императором, а Страну негаснущих звезд - империей Хру-Хру.

Сразу же был введен первый налог - "с каждого мышиного носа".

Когда же императору стали строить сырный дворец - Кус-Кус обожает сырный дух! - был введен второй, "сырный налог". Потом последовали налоги - "с уха" и "с лапки" и, наконец, "с каждого хвоста"...

Мики тяжело вздохнул:

- А нынче стало совсем невмоготу: недавно император приказал брать плату "за пользование воздухом, водой и сырным запахом"...

- О-о! - возмутился солнечный мальчик. - Так дальше жить нельзя! Они скоро и за писк будут драть три шкуры!..

- И будут! - подтвердил Мики. - Но что же делать?

- Что?! - И Сани, вплотную придвинувшись к уху Стрелки, стал ему что-то горячо нашептывать...

Как мы уже говорили, дворец "светлейшего" КусКуса был построен из кирпичиков сыра. Но какого!.. Каждый его сантиметр излучал столь сильный "дух", что всякий нечестивец, дерзнувший приблизиться к дворцу ближе чем на сто хвостов, свалился бы с ног замертво...

И Сани придумал следующее.

...На другое утро, поднявшись до зари и даже не позавтракав, друзья отправились на комбинат сладостей в гости к пирожникам.

- Испеките нам торт из сливочного мороженого - "Весна императора", попросил Сани.

- Торт этот должен быть таким, чтобы в нем мог поместиться... человек! - И Мики умильно посмотрел на солнечного мальчика. - Торт должен походить, как две кремовые капли, на замок "Старая подкова". На одной из его башен надо будет соорудить кремовый трон для императора... Это чудо пирожного искусства мы вручим Кусакам в подарок для светлейшего КусКуса... А для чего мы это делаем, - ухмыльнулся Стрелка, - вы должны догадаться сами.