Отфрид Пройслер - Крабат (Легенды старой мельницы)

- Не бойся. Продадим Андруша, а веревку, на которой его привели, оставим себе. Тогда он сможет опять обернуться человеком или уж кем захочет.

- А если отдадим с веревкой?

- Только посмейте! - испугался Андруш. - Тогда мне придется остаток дней своих быть быком, жевать солому и сено. Б-р-р! Не забудьте про это!

Много шуму наделал рыжий бык на рынке в Витихенау. Торговцы скотом тут же окружили его. Крестьяне, уже успевшие продать своих свиней и овец, протискивались сквозь толпу. Не каждый день встретишь такого отменного быка! Надо не упустить, а то уведут из-под носа!

- Сколько за вашего красавца?

Торговцы напирали со всех сторон, кричали, надрывались. Мясник Густав Краузе из Хойерсверды давал за Андруша пятнадцать гульденов. Кривой Лойшнер из Кенигсброка - шестнадцать.

Тонда лишь головой покачал:

- Маловато!

- Маловато? С ума, что ль, спятил? За дураков принимаешь?

- Дураки ли, нет ли - господам виднее!

- Ладно, - буркнул Краузе. - Даю восемнадцать!

- Да нет уж, лучше себе оставлю.

Не отдал и за девятнадцать, и за двадцать.

- Ну и оставайся при своем быке! - орал Густав Краузе, а Лойшнер постучал кулаком себе по лбу.

- Я еще не спятил! Разорить меня вздумал? Даю двадцать два это мое последнее слово!

Казалось, торг зашел в тупик. Но тут сквозь толпу пробрался, отдуваясь, как морж, какой-то толстяк. Лицо его с выпученными глазами блестело от пота. Одет он был в зеленую куртку с серебряными пуговицами. На бархатном красном жилете - массивная золотая цепочка, на поясе - туго набитый кошель. Самый богатый в округе торговец скотом, по прозвищу Бычий Бляшке, собственной персоной!

Он отпихнул Лойшнера и Густава и рявкнул:

- Черт подери! И как у такого тощего мужика вырос такой роскошный бык! Беру за двадцать пять!

Тонда почесал за ухом.

- Маловато, господин.

- Маловато? Ну, знаешь ли!

Бляшке вытащил серебряную табакерку, щелчком открыл крышку, протянул Тонде. Дав понюхать старому сорбу, понюхал сам.

- Апчхи! Значит, правда!

- Будьте здоровы!

Бычий Бляшке оглушительно высморкался в огромный клетчатый платок.

- Двадцать семь, черт бы тебя подрал, и дело с концом!

- Маловато, господин! Бляшке побагровел.

- За кого ты меня принимаешь? Двадцать семь за твою скотину, и не полушкой больше! Не будь я Бычий Бляшке из Каменца!

- Тридцать, господин. Тридцать - и он ваш.

- Грабеж среди бела дня! Ты меня по миру пустишь! - Бляшке вращал глазами, размахивал руками. - Сердца у тебя нет! Что тебе до несчастного торговца! Одумайся, старик! Отдай за двадцать восемь!

Тонда был неумолим.

- Тридцать - и баста! Бык - просто чудо! Не отдам за бесценок. Знали бы вы, как мне тяжело с ним расставаться. Будто собственного сына продаю!

Бычий Бляшке понял, что старик не уступит. Только зря время проведешь. Да и уж больно хорош бык!

- Так и быть, согласен! Я сегодня добрый! Позволяю обвести себя вокруг пальца! Не могу не потрафить бедному человеку! По рукам!

- По рукам! Тонда снял шапку.

- Клади сюда, господин!

Бляшке отсчитал тридцать гульденов.

- Следил?

- Следил!

- Ну так давай сюда своего дорогого сынка! Бляшке взялся за веревку и хотел было увести Андруша. Тонда тронул его за рукав.

- Ну что еще? - проворчал толстяк.

- Да так, пустяк! - Крестьянин казался смущенным. - Будьте так добры, господин, оставьте мне веревку. Такая бы мне радость...

- Веревку?

- На память. Знали б вы, господин Бляшке, каково мне с ним расставаться! Пусть хоть веревка от него останется... А я вам другую дам.

Тонда развязал подпояску. Бляшке, усмехаясь, наблюдал, как старик меняет веревки, потом увел Андруша. Зайдя за угол, довольно ухмыльнулся. Он явно выгадал! Цена по здешним понятиям умеренная. А вот в Дрездене нетрудно будет продать красавца быка втридорога!

На опушке Тонда с Крабатом легли на траву, поджидая Андруша. Теперь можно и подкрепиться. Хорошо, не забыли запастись хлебом и добрым куском сала.

- Ну и молодец ты, Тонда! Поглядел бы со стороны, как ты у толстяка монетку за монеткой вытягивал! "Маловато, господин, маловато..." Вот счастье-то, что вовремя про веревку вспомнил! Я так начисто позабыл...

- Привычка! - улыбнулся Тонда.

Отрезали хлеба и кусок сала для Андруша. Завернули в куртку Крабата. Усталые после долгой дороги, не заметили, как уснули. Спали крепко, пока не разбудило протяжное "Му-у-у!". Перед ним жив, здоров и невредим стоял Андруш в человеческом облике.

- Эй вы, сони, все бы вам спать! Нет ли горбушки хлеба?

- Вот хлеб с салом. Садись, брат, отдохни, поешь. Ну как там Бычий Бляшке?

- Ну, работенка! В такую жару в самый раз быть быком! Особенно с непривычки. Топай да топай по дороге, глотай пыль. Удовольствия мало! Но я не в обиде.

Бляшке вскоре завернул в корчму, к своему куму.

"Гляди-ка! Мой кум из Каменца! Как жизнь? Как дела?"

"Ни шатко ни валко. Умираю от жажды!"

"Ну это в наших силах. Иди в зал, садись за господский стол. Пива у нас хватает, не выпить и за год! Даже тебе не выпить!"

"А как же мой бык? - говорит толстяк. - Вот за тридцать гульденов какого красавца купил!"

"Отведем в хлев, дадим всего вдоволь - и сена, и воды!"

- Понимаешь, мне - вдоволь сена... - Андруш насадил на нож большой кусок сала и отправил в рот. - Ну вот, отвели меня в хлев. Корчмарь зовет прислугу:

"Эй, Катель, позаботься о быке моего кума. Да смотри, чтоб не похудел!"

"А то как же", - бормочет Катель и тут же кидает в ясли охапку свежего сена.

А мне, сказать по правде, бычья жизнь уже осточертела. Ну я и высказал им это недолго думая человечьим голосом: "Сено, говорю, и солому можете жрать сами, а я предпочитаю свинину с капустой да хорошего пивка в придачу!"

- Да ну? - изумился Крабат. - А дальше?

- Дальше? Троица буквально остолбенела. Когда очухалась, завопили как резаные. Я им на прощание помычал, обернулся ласточкой, порх-порх к двери, чивик-чивик - и привет!

- А Бляшке?

- Да пропади он пропадом! - Андруш схватил кнут и в ярости стегнул им по земле. - Как я рад, что опять с вами и такой, как был, - рыжий, конопатый!

- Я тоже рад, - улыбнулся Тонда. - Здорово ты справился! А Крабат сегодня, я думаю, многому научился.

- Еще бы! - отозвался Крабат. - Ух теперь-то я знаю, как забавно и весело колдовать!

- Забавно? - Лицо Тонды стало вдруг серьезным и грустным. Впрочем, может, ты и прав. Иногда и забавно!

ВОЕННЫЙ ОРКЕСТР

Курфюрст Саксонский уже несколько лет вел войну со шведским королем из-за польской короны. Для такой войны, кроме денег и пушек, требовалось много солдат. По стране бродили вербовщики, барабанщики били в барабаны. Поначалу находились добровольцы, желающие встать под знамена курфюрста. Со временем же пришлось прибегнуть ко всяким уловкам - и к красному вину, и к палке. Чего не сделаешь во славу своего полка и победоносного курфюрста! Тем паче, что за каждого рекрута вербовщикам полагалось вознаграждение.