Отфрид Пройслер - Маленькая Баба-Яга

- И давно вы ищете? - спросила Маленькая Баба-Яга.

- С утра, - сказала третья старушка. - Мы ищем и ищем, а не набрали вместе и одной полной корзины! Приближается зима, а мы не знаем, чем будем топить свои печи.

Маленькая Баба-Яга заглянула в корзины: в них лежало всего несколько тощих веточек.

- Сочувствую вам, - сказала она. - В чём же дело?

- Дело в ветре, - сказали старушки.

- В ветре? - удивилась Маленькая Баба-Яга. - При чём здесь ветер? Не понимаю!

- А при том, что он не хочет дуть, - сказала первая старушка.

- Никак не хочет! - подтвердила другая. - И с деревьев ничего не падает.

- И нам нечего положить в корзину, - сказала третья.

- Вот в чём дело, - задумчиво произнесла Маленькая Баба-Яга.

Старушки закивали головами. А одна из них добавила:

- Если бы я умела колдовать! Я наколдовала бы ветер... но я, к сожалению, не колдунья.

- Да, - согласилась Маленькая Баба-Яга. - Ты не колдунья.

Грустные старушки решили идти домой.

- Искать нет больше смысла, - сказали они. - Пока не будет ветра, мы ничего не найдём... До свидания!

- До свидания! - ответила Маленькая Баба-Яга.

- Не можем ли мы им как-нибудь помочь? - прошептал Абрахас, когда они скрылись. Маленькая Баба-Яга засмеялась:

- Сейчас! Только держись крепче, а не то тебя сдует ветром!

Поднять ветер - это для ведьмы пара пустяков. Стоит присвистнуть - и начнётся буря. Но какая! И Маленькая Баба-Яга свистнула; в тот же момент поднялся ужасный ветер. Он промчался по лесу, раскачивая стволы деревьев, с треском ломая сухие сучья и швыряя наземь кору.

Старушки в чаще испуганно завизжали, втянув головы в плечи и вцепившись в развевающиеся юбки. Мгновение - и их снесло бы ветром. Но Маленькая Баба-Яга не хотела этого.

- Хватит! - крикнула она. - Перестань!

И ветер сейчас же стих. Старушки испуганно оглянулись. Они вдруг увидели, что весь лес усыпан сухой корой, сучьями и хворостом.

- Какое счастье! - закричали они. - Столько хвороста за один раз! Теперь нам хватит дров на всю зиму!

В несколько минут наполнили они свои корзины и потащились домой, сияя от радости.

Маленькая Баба-Яга, ухмыляясь, смотрела им вслед.

Даже ворон Абрахас был доволен, что случалось с ним редко. Легонько клюнул он Маленькую Бабу-Ягу в плечо и сказал:

- Для начала совсем неплохо! Мне кажется, что у тебя есть всё для того, чтобы стать настоящей хорошей ведьмой. Вперед, сыночек!

Отныне Маленькая Баба-Яга всегда заботилась о том, чтобы собиратели хвороста не возвращались домой с пустыми корзинами. Знакомые старушки, встречаясь в лесу с Маленькой Бабой-Ягой, весело улыбались и говорили:

- Собирать в этом году хворост - одно удовольствие! Есть за чем ходить!

Но как удивилась однажды Маленькая Баба-Яга, когда встретила заплаканных старушек с пустыми корзинами за плечами. Ещё накануне вечером она наколдовала сильный ветер, и весь лес был усыпан хворостом... В чём же дело?

- Подумай только, какая беда! - запричитали старушки. - Новый лесничий запретил нам собирать хворост... Он высыпал его наземь и сказал, что в следующий раз нас посадит!

- Куда посадит?

- В тюрьму... - заплакали старушки.

- С чего это он?

- Он злой! - закричали старушки. - Старый лесничий никому не мешал собирай сколько хочешь. А этот новый страшен! Послушала бы ты, как он кричал! Теперь нам навсегда запрещено собирать хворост... - И старушки зарыдали ещё сильнее.

Маленькая Баба-Яга стала их успокаивать:

- Не плачьте! Он ещё одумается. Я его образумлю.

- Как? - спросили старушки.

- Это уж моё дело! - сказала Баба-Яга. - Идите и не волнуйтесь. С завтрашнего дня вы снова будете собирать хворост сколько захотите...

Старушки поплелись домой. А Маленькая Баба-Яга сейчас же наколдовала себе полную корзину хвороста. Она поставила её на дороге и уселась рядом, как будто очень устала и отдыхает.

Долго ждать не пришлось: вскоре на дороге показался новый лесничий. Маленькая Баба-Яга сразу узнала его по кожаной куртке. За плечами у него висело ружьё, а через плечо кожаная сумка.

- Ха! - крикнул лесничий. - Ещё одна старушенция! Что ты здесь делаешь?

- Отдыхаю, - ответила Маленькая Баба-Яга. - Корзина слишком тяжела, и я должна немного отдышаться.

- Разве ты не знаешь, что собирать здесь хворост запрещено?

- Нет, откуда же мне знать!

- Но теперь ты это знаешь! - вскипел лесничий. - Высыпай корзину и проваливай!

- Высыпать корзину? - с удивлением переспросила Маленькая Баба-Яга. Сжальтесь надо мной, господин новый лесничий! Вы не причините зла старой женщине!

- Сейчас ты увидишь, что я тебе причиню! - заорал лесничий.

И он схватил корзину, чтобы её высыпать. Но тут Маленькая Баба-Яга сказала:

- Нет, этого ты не сделаешь! Лесничий рассвирепел.

"Я тебя арестую!" - хотел он сказать, но... но вместо этого вдруг произнёс:

- Прошу прощения, я пошутил! Конечно, ты можешь оставить себе этот хворост.

"Что это со мной происходит? - подумал лесничий. - Почему я хотел сказать одно, а говорю другое?"

Вы, конечно, понимаете, что Маленькая Баба-Яга его заколдовала. Но он-то этого никак не мог знать.

"Так-то лучше, сыночек!" - подумала Маленькая Баба-Яга.

А вслух она весело сказала:

- Если бы только корзина не была столь тяжёлой!

- Может, тебе помочь? - осведомился лесничий. - Я мог бы отнести этот хворост к тебе домой... Маленькая Баба-Яга захихикала:

- В самом деле, сыночек? Это очень любезно с твоей стороны! Такой вежливый молодой человек!

"Чёрт знает что такое! - подумал лесничий. - Что я за чепуху болтаю? Я не узнаю сам себя!"

Тут лесничий - совершенно против своей воли! - схватил корзину и взвалил её себе на плечи.

- Матушка! - сказал он. - Если ты очень устала, то садись на корзину верхом, я и тебя отнесу.

- А ты не шутишь? - спросила Маленькая Баба-Яга. Лесничий был сам не свой. Он с удивлением услышал собственный голос:

- Конечно, не шучу! Залезай и садись верхом! Маленькая Баба-Яга не заставила себя дольше упрашивать. Одним махом вскочила она верхом на корзину. А ворон Абрахас вспорхнул ей на правое плечо.

- Поехали! - сказала Маленькая Баба-Яга. - Вперёд, сыночек!

Лесничий готов был провалиться сквозь землю! Но вместо этого он послушно, как вьючный осёл, двинулся по дороге.

- Всё время прямо! - скомандовал Абрахас. - И поживей, мой ослик, поживей! А не то я клюну тебя в попку!

Лесничему становилось то жарко, то холодно. Он топал и топал. Скоро он взмок от пота, как в бане. Язык у него вывалился наружу. Сначала он потерял шапку, потом кожаную сумку. Ружьё он тоже посеял. Так его гоняли по лесу до изнеможения.

- Налево!.. - командовал Абрахас. - Теперь направо! За оврагом опять налево, а там прямо в гору!

Когда они наконец добрались до избушки, лесничий уже еле стоял на ногах. Но Маленькая Баба-Яга спросила его без всякого сострадания: