П. Хорлоо - Мальчик из Гоби

— Ты не думай, что учиться легко, — наставлял его Шарав. — Это, брат, дело несладкое. Там тебе придется и померзнуть и поголодать — не то что дома. И от мальчишек не раз поплачешь. Знаешь, какие драчуны бывают? Да и от учителей не одну затрещину получишь. Есть такие учителя!

Возле юрты залаяла собака, послышался конский топот.

Это приехали Сандаг с Тугэлдэром. Спешившись, они привязали лошадей к коновязи и вошли в юрту.

На Тугэлдэре был новенький голубой чесучовый тэрлик, подпоясанный зеленым шелковым поясом.

— Здравствуй, Шарав! — приветствовал хозяина Сандаг. — А ведь приятно отправлять детей в школу, правда? Я очень рад, что и ты решил послать сына учиться.

— Я думал его хозяином сделать, но ему хочется учиться, — пожал плечами Шарав. — Ну, я и сказал: «Решай сам. Хочешь в школу — езжай!»

— И правильно сделал, — взглянув на мальчиков, улыбнулся Сандаг. — Как же иначе! Детей надо учить. Самим не суждено было учиться, так пусть хоть дети станут учеными людьми.

— Пусть, пусть. Я разве против? Всякому своя судьба, — усмехнулся Шарав, покосившись на пасынка. Он заморгал глазами и стал вытирать пот с лица.

— Ну, а теперь — в путь, не то, как говорится, пока болтаешь, стадо уйдет далеко, — вставая, сказал Сандаг.

Все вышли из юрты. На Зориге был старенький тэрлик из синей далембы. Голова была повязана рваным платком.

— Ну, сынок, учись хорошенько, не скучай, — сказала Норжма и, поцеловав Зорига в левую щеку, добавила: — А когда приедешь, поцелую в правую.

Сердце Зорига забилось сильнее.

Сандаг, Тугэлдэр и Зориг повернули коней на большак, ведущий к сопке Цаган-Толгой. Каждый год по этой дороге отправлялось в школу много детей. По старому обычаю, родители в эти дни окропляли дорогу молоком. Норжма тоже вынесла кружку молока и со словами: «Да будет светлым путь моего сына» — плеснула молоко вслед удалявшимся всадникам.

Широко раскинулась необъятная степь. Воздух напоен пьянящим запахом душистых трав. В далекой долине сквозь легкое марево, поблескивая на солнце, сверкают перламутром белые здания. Стегнув коня, Зориг, словно жаворонок, вырвавшийся из клетки и взмывающий в небесную синь, пронесся мимо Сандага. Казалось, ему не терпится быстрее всех добраться до школы, попасть туда раньше всех. Лицо его раскраснелось, волосы выбились из-под платка, а полы халата, точно крылья птицы, трепетали на ветру.

— Потише, Зориг. Там впереди ямы! — громко окликнул его Сандаг. — Теперь уже близко, успеешь!

Натянув поводья, Зориг придержал коня. Сандаг и Тугэлдэр поравнялись с ним.

— Дядя Сандаг! Школа там? — Зориг указал на белеющие дома.

— Там, — ответил Сандаг. — Это наш сомонный центр. Десять лет назад здесь почти ничего не было, а сейчас вон сколько домов понастроили. С каждым годом их становится все больше, и дома-то все какие красивые!

Ласково поглядывая на мальчиков, Сандаг рассказал им, как выглядит здание школы и общежитие.

— Мы будем жить в одной комнате, — сказал Тугэлдэр, дернув за рукав Зорига.

— Конечно. Вы должны дружить и помогать друг другу, как братья, — заметил Сандаг.

— Смотри, Зориг! Вон над зданием красный флаг. Это школа. Давай поскачем быстрей!

Они ударили коней плетьми и помчались вперед. Лошади понеслись, будто две стрелы, одновременно пущенные из луков. Не вытерпел и старый Сандаг. Хлестнув коня, он понесся вслед за ребятами.

Перед зданием школы стояло много коней. Сандаг и мальчики тоже привязали своих коней и направились к большой белой юрте.

— Отряхнитесь, поправьте пояса и дэлы. Сейчас мы зайдем в учительскую, — предупредил их Сандаг.

Ребята наглухо застегнули дэлы, потуже затянули пояса. Над дверью школы висело красное полотнище: «Уважаемые родители и дорогие ученики! Поздравляем вас с новым учебным годом! Добро пожаловать!»

— Это учительская? — шепотом спросил Тугэлдэр.

— Да, — ответил Сандаг. — Прежде чем войти сюда, всегда сначала спросите разрешения. — И он постучал в дверь.

— Можно! — ответил кто-то басом.

Они вошли. Навстречу им из-за стола, покрытого красным сукном, поднялся мужчина средних лет.

— Здравствуйте, милости прошу! — приветствовал он Сандага. — Садитесь. Как добрались?

— Спасибо, хорошо, — ответил Сандаг, усаживаясь на стул и вытаскивая из-за голенища трубку. Он угостил учителя табаком, и оба закурили.

Зориг и Тугэлдэр с интересом рассматривали картины и фотографии, висевшие на стенах.

Картины были очень красивые, таких они еще никогда не видели.

— Вы привели двух мальчиков? — спросил учитель.

— Да! Один из них мой сын, а другой — сын нашего соседа Шарава.

«А я ведь не сын Шарава», — подумал Зориг. Ему вдруг стало не по себе.

— А где сейчас директор школы? — спросил Сандаг.

— Он у себя в кабинете. Скоро директор соберет родителей и покажет им школу. Вы хотите с ним повидаться?

Сандаг кивнул.

Раздался звук горна, и на площади, перед зданием школы, стали строиться школьники. Легкий ветерок развевал их красные галстуки.

— Уважаемый Сандаг, если вы хотите поговорить с директором школы, пройдите к нему, а мальчики пойдут со мной, — сказал учитель Жигми́д.

Сандаг направился к белому зданию школы, окна которой ярко сверкали на солнце, а учитель подвел Зорига и Тугэлдэра к шеренге ребят и поставил их в самом конце. Школьники были в чистых дэлах, хороших, крепких сапогах, одинаковых фуражках и с сумками за плечами. Взглянув на свой поношенный дэл и стоптанные сапоги, Зориг смутился. Ему вдруг вспомнилась мать, которая, провожая его, стояла у двери юрты, брызгала вслед молоком и шептала молитву. «О чем она молилась?» — подумал Зориг и вздохнул.

— Это одна из комнат, в которой будут заниматься первоклассники. В этом году в первые классы записалось свыше семидесяти детей, — сказал директор школы.

«Может быть, и Тугэлдэр будет учиться в этой комнате, — подумал Сандаг. — Какая она большая, светлая, да и все другие не хуже. И учителя как будто добрые. Только учись!»

— Это новые парты? — спросил он, поглаживая рукой парту, которая блестела как лакированная.

— Да, — мельком взглянул на него директор и продолжал, обращаясь ко всем родителям: — В этом году мы приобрели сорок новых парт, отремонтировали десять классных комнат, заготовили много дров и продуктов для учеников. Все готово, и завтра можно начать занятия.

Чувствовалось, что директор не хвастает, говорил он спокойно, по-деловому. В своем серовато-зеленом дэле, подпоясанном голубым шелковым поясом, в светлой фетровой шляпе с черной шелковой лентой, он выглядел нарядным и подтянутым. Звали директора Самбу́.

«Хорошо, если б и Тугэлдэр вырос таким», — думал Сандаг, одобрительно поглядывая на него.