Эно Рауд - Муфта, Полботинка и Моховая Борода (Книга 2)

Однако Муфта и Моховая Борода уже не хотели отступать. Один раз они проявили слабость, и тогда именно Полботинка своей убеждённой речью укрепил их дух. Теперь настал их черёд поддержать Полботинка.

- Выше голову, Полботинка! - сказал Муфта. А Моховая Борода добавил:

- Все мы боимся этих гнусных крыс. Но в том-то и состоит настоящая отвага - пусть у тебя дрожат коленки, ты всё равно стоишь насмерть и наутёк не пустишься.

Полботинка ничего не ответил и снова зашевелил пальцами.

Крысиная битва продолжалась уже примерно час, а то и дольше. Но картина боя оставалась неизменной. Большая крыса описывала круги, меньшая боязливо прижалась к земле.

И тут Моховая Борода неожиданно сказал:

- Нам необходимо оружие против крыс!

- Верно! - воскликнул Полботинка. - Была бы при мне моя рогатка...

Но Моховая Борода не дал ему окончить и решительно продолжал:

- Ни рогатка, ни даже самая мощная пушка ни капельки не помогут против крыс, - сказал он. - Нам необходимо оружие совсем другого рода, и я отправлюсь на его поиски.

- Как? - испугался Муфта. - Надеюсь, ты не собираешься бросить нас с Полботинком в этом крысином аду?

- Именно это я и собираюсь сделать, - подтвердил Моховая Борода. - Ведь во время моего отсутствия кто-то должен наблюдать за сорокой, чтобы она не улетела вместе с Полботинковой медалью.

- Но... - заикнулся Полботинка.

Однако Моховая Борода прервал его вновь:

- Никаких "но"! Я должен спешить. Сейчас крысиная стая следит за поединком и не обратит на меня внимания. Когда битва кончится, будет поздно!

- Ушёл, - прошептал Муфта.

Полботинка сокрушённо кивнул.

На поле боя меньшая крыса стала прерывисто глотать воздух. Прошло ещё несколько минут, и она рухнула, чтобы больше никогда не подняться.

Кошмарная ночь

Солнце уже клонилось к закату, однако Моховая Борода всё не появлялся.

- Ну где это он запропастился? - беспокоился Муфта. - Вдруг с ним что-нибудь случилось?

Полботинка попытался сделать хорошую мину при плохой игре.

- Случилось, конечно. Недавно ему случилось заполучить гадюку, - ехидно заметил он. - Пока Моховой Бороды нет, мы можем не опасаться гадюки.

Полботинка, конечно, и сам понимал: это слабое утешение. Да и что значит одна-единственная гадюка в сравнении с полчищами крыс! К тому же Матильда спокойно сидела в кармане Моховой Бороды, а крысы постепенно становились всё воинственнее.

Стая всё плотнее и плотнее скапливалась вокруг машины. Несколько крыс уже прыгнули на капот. Ещё немного - и стук крысиных когтей послышался на крыше. И каждый раз, когда усатая длинная морда здоровенной крысищи заглядывала в окно, Муфту и Полботинка пробирала дрожь.

- Ты двери хорошо закрыл? - тихонько спросил Полботинка. Муфта кивнул.

- Двери заперты как следует, - сказал он. - Но я нисколько не удивлюсь, если...

Сильный удар оборвал фразу Муфты. Друзья опасливо глянули через стекло и сообразили, что это здоровенная крыса со всего маху таранила фургон.

- Чему ты не удивишься? - спросил Полботинка после недолгого молчания.

- Я ни капельки не удивлюсь, если окажется, что эти крысы способны прогрызть железо и жесть, - закончил прерванную фразу Муфта. - И если они, как ты утверждаешь, пьют керосин, то почему бы им не попробовать бензина?

Полботинка ничего не ответил, но его лицо говорило достаточно ясно - оно выражало совершенно очевидный ужас.

Потихоньку, почти незаметно подкралась ночь. И не помнили ни Муфта, ни Полботинка другой такой долгой и такой мрачной ночи, долгой и мрачной, хотя край неба светился по-летнему. Не улучшилось настроение и когда из-за развалившейся стены высунулась большая и дружелюбная полная луна. Даже наоборот - в лунном свете действия стаи были видны ещё отчётливей, и Муфта с Полботинком поняли: их дело плохо. Видно было, что крысы вынашивают какие-то коварные замыслы.

Сначала кольцо окружения чуточку раздвинулось, между крысами и машиной образовалось довольно широкое пространство. А затем самые здоровенные крысы стали строиться перед машиной в боевые порядки. Шагах в двадцати от носа машины они выстроились в грозную колонну.

- Похоже, готовятся к атаке, - прерывающимся голосом проговорил Полботинка.

- Похоже на то, - согласился Муфта. - Они поняли, что одними угрозами нас из развалин не выгонишь.

Муфта и Полботинка сидели рядышком, на переднем сиденье; мускулы у обоих были напряжены. Проникающий сквозь стекло лунный свет делал их серьёзные лица ещё бледнее, чем они были на самом деле.

Вокруг царила тишина. Сорока в своём гнезде давно спала. Наверное, она видела в блаженном сне Полботинкову медаль и представить себе не могла, какие события происходят в это время неподалёку.

И тут началось...

Выстроенная напротив машины колонна вдруг дрогнула, и, словно по неслышному сигналу, особое соединение крыс пришло в движение.

- Идут, - жалобно простонал Полботинка, - словно серая лавина!

В то же мгновение Муфта завёл мотор и дал газ. Машина буквально прыгнула с места.

Крысы приближались. Машина устремилась навстречу волне атакующих. Столкновение стало неизбежным.

"Только бы машина не перевернулась", - успел подумать Муфта.

И тут раздался страшный грохот.

В задней части фургона загремели кастрюли и сковородки, зазвенели чашки и тарелки. Эти звуки смешались с крысиными воплями. Было видно, как крысы широкой дугой кинулись врассыпную.

Но Муфта не снимал ноги с педали газа, и, яростно урча, фургон устремился вперёд.

- Давай нажимай! - восторженно хрипел Полботинка. - Жми на них, Муфта!

Муфта снова и снова вклинивал машину в полчища крыс. Те яростно скалили зубы, но вынуждены были отступать.

Только после того, как крысиные боевые порядки были окончательно смяты, Муфта наконец остановил фургон.

- На первый раз, пожалуй, хватит, - устало вздохнул он.

- Ого-го какой урок получили! - ухмыльнулся Полботинка. - Теперь и понюхать нашу машину не посмеют!

Однако Муфта не был в этом настолько уверен.

- Крысы не из той породы, что легко бросают начатое дело, - сказал он. Они страшно последовательны и упорны.

Пока же не было понятно, замышляют ли крысы новую атаку. Держались они подальше от машины. Время шло, и небо на востоке становилось светлей. На заре в развалины вернулось несколько отрядов, разбойничавших в окрестных сёлах. Вся принесённая ими добыча была, однако, быстро съедена, и в набег отправились новые команды.

- Страшно и подумать, сколько человеческого труда пропадает из-за этих прожорливых разбойников, - заметил Муфта. И Полботинка мрачно добавил:

- Если дело так пойдёт и дальше, то скоро места моего детства опустеют. В прежние времена крысы такими жадными не были.