Джанни Родари - Приключения Чиполлино

Пока Чиполлино рассказывает друзьям, что он задумал, пойдем да узнаем, как поживает принц Лимон.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Гроза, которая никак не может кончиться

Ты продержали принца в навозной куче так долго, потому что в этом убежище он чувствовал себя в большей безопасности, чем в своей столице.

"Здесь тихо, тепло и спокойно, - думал он, то и дело отплевываясь. Я останусь здесь до тех пор, пока моя стража не восстановит в городе порядок".

Ведь этот надменный, жестокий, но трусливый принц удрал с арены, не оглядываясь назад, и поэтому не знал, что его стража перешла на сторону народа, его придворные попали в тюрьму и в стране провозглашена свободная республика.

Но, когда хлынул дождь и холодные струи проникли в навозную кучу, правитель изменил свое намерение.

"Становится сыро, - решил он, - надо поискать местечко посуше!"

Он заворочался, задрыгал ногами и в конце концов выбрался из кучи.

Тут только он увидел, что находится в двух шагах от замка графинь Вишен.

"Ну и дурак же я! - подумал он, протирая глаза, залепленные грязью. Лежу в этой проклятой навозной куче и не подозреваю, что отсюда рукой подать до графского замка, где так тепло и уютно".

Принц отряхнулся и направился к воротам, но вдруг услышал громкие голоса. Он спрятался за стог сена и пропустил мимо себя какую-то шумную компанию. (Вы знаете, из кого она состояла.) Затем принц поднялся по ступенькам замка и позвонил. Отперла ему дверь Земляничка.

- Простите, сударь, хозяйки наши нищим не подают! - сказала девушка и захлопнула дверь перед самым его носом.

Принц забарабанил в дверь кулаками:

- Отвори! Какой я нищий? Я - правитель, принц Лимон!

Земляничка снова приоткрыла дверь и участливо посмотрела на него.

- Бедняжка, - сказала она со вздохом, - ты, видно, от нужды с ума спятил!

- Какая там еще нужда? Я богат, я очень богат!

- Если посмотреть на тебя, так этого ни за что не скажешь, - ответила Земляничка, качая головой.

- Нечего тут разговаривать! Пойди доложи обо мне графиням.

- Что тут происходит? - спросил синьор Петрушка, проходя мимо и ожесточенно сморкаясь в свой клетчатый платок.

- Да вот этот нищий уверяет, будто он принц. Должно быть, сумасшедший.

Синьор Петрушка мгновенно узнал правителя, хотя узнать его было довольно мудрено.

- Я нарочно переоделся, чтобы поближе познакомиться с моим народом, сказал принц Лимон, желая, видимо, оправдать свой несколько необычный вид.

- Пожалуйте, пожалуйте, ваше высочество, мы так счастливы вас видеть! - воскликнул синьор Петрушка, пытаясь поцеловать грязную руку принца.

Правитель вошел в дверь, бросив мимоходом грозный взгляд на Земляничку. Графини так и ахнули, увидев странного гостя, но, узнав, кто он такой, принялись наперебой расхваливать его заботу о подданных.

- О ваше высочество, вы промокли насквозь! Ни один принц на свете не вышел бы на улицу в такую ужасную погоду.

- Я хотел узнать, как живет мой народ, - ответил правитель и при этом ничуть не покраснел: ведь лимоны никогда не краснеют!

- Ваше высочество, каковы же ваши впечатления? - спросила графиня Старшая.

- Мой народ вполне счастлив и доволен, - заявил принц. - Нет народа счастливее, чем мой. Вот только сейчас мимо меня прошла очень веселая компания... Ей даже дождь нипочем.

Принц и не знал, что говорит сущую правду: в этот день его народ был и в самом деле счастлив, потому что избавился от своего правителя!

- Не угодно ли вашему высочеству потребовать лошадей, чтобы вернуться во дворец? - спросил синьор Помидор.

- Нет, нет, ни за что! - с тревогой ответил принц. - Я подожду здесь, пока не кончится эта страшная гроза...

- Я позволю себе почтительнейше заметить, - сказал несколько озадаченный синьор Помидор, - что гроза уже давно прошла и на дворе снова сияет солнце.

- Солнце? Сияет? - гневно переспросил принц. - Вы, кажется, осмеливаетесь противоречить мне!

- Я просто не понимаю вашей дерзости, синьор, - вмешался барон Апельсин. - Если его высочество находит, что на дворе гроза, значит, так оно и есть. Разве вы не слышите, как шумит дождь?

Все поспешили согласиться с бароном.

- Ах, эта гроза никогда не кончится! - сказала графиня Старшая, глядя в окно, за которым после недавнего дождя сверкали на чашечках цветов крупные капли.

- Ужасный ливень! Посмотрите, так и хлещет, - поддакнула графиня Младшая, следя за тем, как весело играет с золотыми рыбками в бассейне солнечный луч, прокравшийся из-за облачка.

- Слышите, как оглушительно гремит гром? - вставил словечко и герцог Мандарин, затыкая уши и закрывая глаза в притворном ужасе.

- Земляничка, Земляничка, где ты? - позвала графиня Старшая слабеющим голосом. - Сейчас же прикрой все ставни! Все!

Земляничка прикрыла ставни, и в комнате стало темно, как в погребе.

Вскоре зажгли свечи, и большие тени запрыгали по стенам. Синьора графиня Старшая вздохнула:

- Ах, какая ужасная ночная гроза!

Принцу Лимону и в самом деле стало страшно.

- Жуткая ночь! - сказал он, стуча зубами.

Все остальные из вежливости тоже задрожали как в лихорадке.

Синьор Помидор подошел крадучись к окну и, чуть-чуть приоткрыв ставню, рискнул доложить:

- Прошу прощения у вашего высочества, но мне кажется, что гроза кончается.

- Нет-нет, что вы! - закричал принц, заметив косой солнечный луч, который попытался было проникнуть в комнату.

Кавалер Помидор поспешил захлопнуть ставню и подтвердил, что дождь по-прежнему льет как из ведра.

- Ваше высочество, - робко предложил барон Апельсин, которому очень хотелось сесть поскорее за стол, - не хотите ли пообедать... то есть, виноват, поужинать?

Но его высочеству не угодно было ни обедать, ни ужинать.

- В такую погоду, - сказал он, - у меня не бывает аппетита.

Барон не мог понять, какое отношение имеет погода к аппетиту, но, поскольку все согласились с принцем, он тоже согласился:

- Я ведь только предложил, ваше высочество. Какая уж тут еда! У меня у самого от молнии и грома так сдавило горло, что я не смог бы проглотить и цыпленка!

На самом же деле он был до того голоден, что с удовольствием сгрыз бы пару стульев, если бы не боялся противоречить его высочеству.

В конце концов принц, утомленный волнениями, пережитыми за день, крепко заснул, сидя на стуле. Его прикрыли одеялом и потихоньку отправились в столовую ужинать. К этому времени и в самом деле стемнело.

За ужином синьор Помидор ел очень мало, а потом попросил у графинь разрешения встать из-за стола, так как его клонит ко сну.

На самом же деле синьор Помидор прокрался в сад и пошел в деревню.

"Что такое случилось? - думал он, шагая по дороге. - Принц чем-то встревожен. Это очень подозрительно. Я не удивлюсь, если окажется, что произошла революция".