Чжан Тянь-И - Линь большой и Линь маленький

И вдруг Ах-ах с ужасом вспомнил, что чувство, которое он испытывает, называется "голод".

- Я, кажется, когда-то испытывал это чувство. Но когда? Когда? бормотал он, совершенно обессиленный.

В это время в небе послышалось монотонное жужжание. Сначала Ах-ах решил, что это шумит в ушах от голода, но, открыв глаза, он увидел несколько черных точек, которые кружили в воздухе. "В глазах у меня рябит или это какие-то живые существа?" - задумался Ах-ах.

- Эй! Как вас зовут? - закричал Ах-ах.

Пчелы даже не взглянули в его сторону. Одна из них отделилась от роя и стала кружить над каким-то цветком.

- Что ты делаешь? - удивился Ах-ах, когда пчела забралась внутрь цветка. - Что тебе там надо?

Спустя минуту пчела выкарабкалась обратно и полетела дальше, уронив на лицо Ах-аха несколько цветочных пылинок. Запах пыльцы был таким приятным, что Ах-ах даже зажмурился от удовольствия.

"О, я знаю! - вспомнил вдруг он. - Эти насекомые делают что-то вкусное и ароматное. Только как оно называется? Слуги, где вы? Ах, как я хочу есть! Кушать хочу-у!"

Голова его бессильно упала на траву, и тут он увидел множество маленьких существ, деловито сновавших по земле. Где-то он их уже видел юрких, с тоненькими талиями, проворно перебирающих шестью лапками. Но где? Когда? Как они называются?

Насекомые были очень заняты: они перетаскивали какой-то груз, скорей всего съестные припасы.

- Эй, кто вы? Откуда? - спросил Ах-ах, глотая слюнки.

- Мы из страны Великого Ясеня(*), - ответили муравьи, не прекращая работы. ------(*) С т р а н а В е л и к о г о Я с е н я - сказочное муравьиное королевство, в которое попал в состоянии опьянения незадачливый герой фантастической новеллы писателя IX века Ли Гунцзо "Притча о наместнике Нанькэ" ------

- Из страны Великого Ясеня? - в раздумье переспросил Ах-ах.

Он, кажется, уже слышал историю про какое-то королевство Великого Ясеня, но когда это было?

- Эй! Не надо спешить! Остановитесь! - торопливо загородил он им дорогу.

- В чем дело? - спросил один муравей.

- Будьте добры, продайте мне что-нибудь съестное.

- Как? - не понял муравей.

Ах-аху пришлось пояснить, что он имеет в виду:

- Я голоден. Мне необходимо что-нибудь съесть.

- Ищи - и ты найдешь, - невозмутимо ответил муравей и пошел дальше.

- Как, я должен сам искать? Что это значит?

- Это значит, что нужно идти работать.

Ах-ах вознегодовал:

- Да знаешь ли ты, с кем разговариваешь?

Муравей взглянул на него одним глазом и отвернулся.

- А кем бы ты ни был. Какая разница?

Ах-ах решительно остановил его:

- Мне работать не обязательно!

Подошел еще один муравей. Он опустил свою ношу и подозрительно посмотрел на Ах-аха.

- Как же ты живешь? - спросил он.

- Как бы ни жил! Меня кормят другие.

Маленький муравьишка, внимательно прислушивавшийся к разговору старших, тоже подошел к Ах-аху.

- Значит, ты ничего не делаешь и ждешь, когда другие все сделают за тебя? - удивился он.

- Ну конечно!

- И долго можно прожить не работая?

- У меня есть деньги.

Маленький муравьишка не понял Ах-аха.

- Деньги? А что это такое?

К беседе присоединились другие муравьи.

- Откуда же ты достаешь эти самые деньги?

Но Ах-ах не был расположен пускаться в объяснения.

- Ладно, хватит заниматься болтовней! - огрызнулся он. - Скорее несите мне чего-нибудь поесть. Я вам дам денег.

Но тут он вдруг услышал уже знакомое монотонное жужжание над головой.

- Пчелка! Пчелка! - пискнул маленький муравьишка. - Вы слышали новость?

Пчела подлетела ближе.

- Я все слышала, - ответила она. - Не обращайте внимания на его слова. А главное, ни за что не подпускайте к муравейнику - он ограбит вас! Для вас он страшнее муравьеда!

Маленький муравьишка улыбнулся пчеле и побежал догонять своих. По пути он обернулся к Ах-аху:

- Хоть бы польза была от тебя какая-нибудь! Работать надо, муравьед!

- Я не умею! - сокрушенно вздохнул Ах-ах, негодуя, почему никто не сочувствует ему.

А муравьи и пчелы уже не обращали на него внимания, занятые своим делом.

Ах-ах терялся в догадках. Но постепенно чувство недоумения сменилось злостью.

- Эй вы, козявки! - повелительно закричал он. - Я требую: немедленно принесите мне что-нибудь поесть! Кому какое дело, умею ли я работать? Я все могу купить на деньги! А вы презренные нищие, раз у вас нет денег!

Но пчелы куда-то скрылись, а муравьи обходили его стороной. И обиднее всего было то, что крохотный муравьишка, проходя мимо, каждый раз дразнил его и ехидно посмеивался:

- Муравьед! Хи-хи-хи! Муравьед!

Ах-ах вскипел:

- Эй вы, отвечайте! Я требую! Позовите ко мне ваших богачей. Немедленно ведите меня к вашему самому главному богачу. Вот увидите: он встретит меня как полагается, угостит копченой бараниной, жареными курами, кумысом!.. Стоит мне только слово сказать - он даст мне все!

- Жжжжжжжжжжжжжжжжжж! - прожужжала подлетевшая пчела. - Жжжж! Ишь чего захотел! У нас здесь не Остров Богачей!

- Как? - поспешно спросил Ах-ах. - Что ты сказала? Разве есть такой остров?

- Есть, - нехотя ответил большой муравей, проходивший мимо со своей ношей. - На том острове живут одни богачи, ясно?

У Ах-аха радостно заныло под ложечкой:

- Где же он? Где этот остров?

- Далеко.

- А как туда добраться? Ты понимаешь, только там мне будет хорошо!

- Хорошо там или плохо, никто этого не знает: мы никогда не были там.

- Мы отправляем туда только тех, кто не любит трудиться, - добавил маленький муравьишка.

- Верно! - Вдруг пчела обратилась к муравьям: - Помнится, вы отправили туда одного бездельника. Правда, это было давно. Написал он вам, как ему там понравилось?

- Нет, - ответил маленький муравьишка. - Мы просили его обязательно написать нам обо всем, что он там увидит, но до сих пор никаких писем не получили.

- Может быть, действительно очень хорошо, вот он и забыл нас, заметил большой муравей.

- Друзья мои! Друзья! - взмолился Ах-ах. - Скорее отправьте меня туда!

Муравьи и пчелы собрались в кружок и о чем-то зашептались. Потом одна пчела подлетела к Ах-аху.

- Ты действительно хочешь отправиться на Остров Богачей? - серьезно спросила она.

- Что за вопрос!

- Мы имеем возможность отправить тебя на этот остров. Но с одним условием: если ты согласишься...

- Соглашусь, соглашусь! Скорей говори, какое условие?

- Когда ты прибудешь на Остров Богачей, ты должен узнать, какой там климат, какая растительность, есть ли цветы. Ничего не оставляй без внимания, запоминай все.

- Идет, идет!

- Когда все узнаешь, напиши нам письмо. В нем подробно расскажешь о своих впечатлениях.

- Хорошо, хорошо.

- Не забывай обещания! - пискнул маленький муравьишка. - Мы уже посылали одного, он тоже обещал!

- Я обязательно напишу вам, обязательно! - не задумываясь, согласился Ах-ах.