Спиридон Вангели - Кукарека Иванович

- Слушайте! А не спеть ли нам за здоровье Зимы! - сказал в одном доме шутник своим гостям. - Может, у неё совесть и проснётся?!

Только одинокая старушка молила зиму повременить ещё немного, разговаривая с собачонкой:

- Ни одного полена в доме, ты же знаешь...

- Знаю, знаю, - как бы говорила собачка, потряхивая головой.

И только когда во двор к старушке въехал воз с дровами, закружилась в небе одинокая снежинка, но и ту проглотил на лету молодой воробей, который подумал: не иначе как белая мошка... И, может быть, потому, что этого хотел воробей, закружился вскоре над селом целый рой снежинок.

Воробей сердился: "Ух ты, какие холодные мошки!" - и забился в гнездо под навесом.

А белые уже не мошки, а целые овечки вроде бы проломили небесные ворота - падали и падали.

Посмотрели утром люди в окна - ух ты! Показалось, что за ночь село поднялось куда-то высоко в небо.

Всё вокруг белым-бело...

И такая тишина вокруг!

Хозяйки ставят сонные чугунки на огонь, а мужчины ходят важные по снегу, как по полю пшеницы: вон как уродило небо!

Окна пустые - все дети на улице. Кто по пояс в снегу, кто по самую макушку. Позабыли даже, что завтра Новый год!

"Батюшки! - хватается за голову одна женщина. - Всё ещё не вернулся человек из леса, которого за ёлкой послали!"

Теперь уж не добраться ему до села! О машине и речи нет! Они все под снегом. Лошади не отличат дорогу от обочины, могут и в колодец угодить.

- Привезём его на вертолёте, - говорит Титирикэ, с ног до головы белый, как полярный медвежонок.

Сосед, разгребавший калитку, пожимает плечами: где, мол, взять вертолёт, если даже птицы попрятались по гнёздам.

Но и оставить детей без ёлки тоже нельзя. Если их рассердить, кто после Нового года в школе останется? Только колокольчик и человек, который в него звонит...

Выбрали лошадь с самыми длинными ногами и надели на неё седло. Вот выходит из дома отец Титирикэ, весь закутанный и с верёвкой в руках.

- Мне главное - добраться до аэродрома, а там привяжу ёлку к вертолёту и сам где-нибудь примощусь, но вот с лошадью что сделать, ума не приложу? - чешет он затылок. - Возьму на всякий случай мешок с ячменём для неё, пусть справляет Новый год в городе, если что... - Он нахлобучивает поглубже шапку и поднимает ногу в стремя.

- Погоди-ка... - кричит ему жена с порога.

...Как это они забыли, а? Ведь у старушки с собачкой не одна ёлка перед порогом, а целых две, горные, и по высоте очень даже подходящие.

В то утро на старушку заботы сыпались... ну прямо как этот снег на голову. Как выйти из дома, ведь снег выше дверей? Печь стоит нетопленая. И где её собачонка? Куда она запропастилась?

А на улице Титирикэ копошился возле её ёлки. Сначала очистил снег вокруг, потом сделал на стволе зарубку топором: мол, отсюда...

- Разрешит ли старушка? - шёпотом спрашивает сам себя Титирикэ и сам себе отвечает: - Останется же и ей одна!..

Когда Титирикэ поранил ёлке ногу, она вздрогнула, как живая... И услышала верхушкой своей вдали какие-то стоны... А-а, то плачут ёлки там, наверху, в стране гор...

"Мать-гора, - умоляла одна маленькая ёлка, - спрячь меня, ты слышишь, как стучит страшный топор!"

"Тук-тук! - и вправду донёсся стук далёкого топора. - Тук-тук!"

"Где же мне спрятать тебя, дочка? Где?" - шепнула гора.

"Тук-тук! - приговаривал топор. - Э-ге, вечером оденут тебя в царские наряды! Тук-тук!"

"Не отбирай меня у горы-матушки, - умоляла его ёлочка. - Оставь меня в моём зелёном наряде, сестрой птицам певчим оставь! А то не узнают меня, чужую да разряженную!"

"Тук-тук! Без тебя всё равно не уйду. Вечером прицеплю тебе на верхушку красивую звезду!"

"Хочешь отнять у меня всё небо, а сулишь лишь жестяную звезду?! Спасите меня, братцы мои, гоните топор из леса!" - плакала ёлочка.

- Гав-гав! - залаяла вдруг из-под снега собачонка, и далёкие голоса пропали...

Но и старушка: стук! стук! стук! в окно, хотя никого и не видела.

Тогда Титирикэ - бух! - и спрятался под снегом. Закопался - и осмелел.

- Эй, ты, ну-ка откопай старушку! - сказал он сам себе и тут же принялся за дело.

Когда весь снег был убран с порога, дверь открылась и вышла старушка. В подоле орехи - угощает Титирикэ. Спрятал он орехи в карманы и начал разговор издалека:

- Сколько снегу выпало, бабушка...

Молчит старуха.

- Уехал наш сельчанин в горы за ёлкой, да кто знает, где его застанет непогода? - продолжает Титирикэ, ближе к делу.

Бабушка стоит на пороге как оледенелая, в одних шерстяных носках.

- Вот кончится зима, - приближается к бабушкиному сердцу Титирикэ, - навезём к вам во двор прутьев, а то, я смотрю, у вас и забора-то стоящего нет!..

Тут ледяная старуха разглядела наконец-то в руках Титирикэ топор и давай осыпать его холодными, как осколки льда, словами:

- Слушай-ка, ты чей?! Верни-ка снег на своё место, завали избу, как было, до дверей, и убирайся со двора на все четыре стороны!.. Не нужна мне твоя топориная помощь!

Тут очутился Титирикэ на дороге ни с чем, к тому же одно ухо горело, как фонарь, - то ли от холода, то ли от стыда? А в селе разговоры:

- Теперь всё пропало! Теперь хоть сам царь приходи - старуха ни за что двери не откроет... Видно, суждено нам встречать этот Новый год без ёлки!..

Титирикэ же - куда ему деться! - вернулся домой и - "Кхы! кхы! кхы!"- с порога. Мать сразу лоб щупать:

- Батюшки! Да, никак, у тебя горло болит!

И тут же снимает с него на всякий случай сапоги, чтобы не убежал на улицу. У неё у самой-то, конечно, были дела в селе, вот она и унесла один сапог сына под мышкой.

Теперь Титирикэ сидел в доме, как безголосый сверчок за нетопленой печкой. С досады спрятал голову под подушку, чтобы ни одна муха не видела его. А как только согрелись уши, тут же зашевелилась мысль в голове.

Стал обуваться, нет одного сапога... Искал, искал - не нашёл, тогда сунул одну ногу в рукавицу, взял колокольчик - и за порог: хуп-хуп, дзинь-дзинь, дзинь-дзинь! Хуп-хуп!..

Увидели люди, как Титирикэ бегает в одном сапоге по снегу, подумали, не случилось ли бог весть что. А он во двор к бабушке ворвался - без шапки, на одной ноге варежка. Дышит как паровоз, колокольчик заливается: дзинь-дзинь!

От всего этого старушка возьми да и вылези на крыльцо, а Титирикэ как закричит ей, будто она плохо слышит:

- Не будем рубить ёлку! Ни за что! Честное слово! Чтоб у меня язык отсох! Здесь её нарядим, с самой нижней ветки до самой верхней!

От таких слов ледяная старушка враз оттаяла. Глаза её засияли, словно в голове свет включили, а слова все до одного потеплели:

- Ну, что ж! - сказала она и провела рукой у него за ухом, вытряхивая снег. - Наряжать, так наряжать! Дело это хорошее. Да вот загвоздка: дочерей-то у меня две. Одну нарядишь, другая обидится...

- Ничего, бабушка, украсим обе, - говорит Титирикэ и начинает звонить изо всей колокольчиковой мочи у ворот: пусть вся школа приходит на двор к старушке с собачкой Кнопкой.