Виктор Хорошулин - Космическая одиссея Варфоломея Царапкина

– Намекал, – понурив голову, ответил кот.

– Ты хвастался своими способностями, что ты самый лучший, самый красивый и умный?

– Хвастался…

– Ну вот, я и придумал тебе приключение, полное нешуточных трудностей и геройских подвигов!

– Но ведь это опасно для жизни, дядя Лёша….

– Не более опасно, чем на улице, дружок. Тут и машин полно, и собак, и живодёров-охотников… Да и в питомнике – голодно и холодно, и ни каких подвигов не совершишь… А там, на корабле… Во-первых – еды до отвала, тепло, спокойно и никто не долбит стены перфоратором…

– Это мне подходит.

– Во-вторых, система безопасности вас предупредит о любой неприятности и не допустит опасности для вашей жизни. Да и я, хоть и далеко, но постоянно буду следить за вашим полётом, и помогу в трудную минуту…

– Это меня устраивает… А сколько времени продлится полёт?

– Туда – около полугода…

– А обратно? Нас ведь не бросят на Марсе на всю жизнь?

– Успокойся, Варфоломей. После вас на Марс прилетят люди, оборудуют посадочную площадку. И начнут летать корабли туда-сюда. Любым из них ты можешь вернуться обратно. Если захочешь.

– Дядя Лёша, – кот заёрзал в мягком кресле, – А нельзя ли пойти по… уже проторенному пути?

– Это как? Поясни, дружище.

– Ну, есть же у нас хорошие киностудии… «Мосфильм», например… Или, ещё лучше – «Ялтинская». Там в павильоне, где-нибудь, на крымском берегу… и снимем весь процесс приземления и освоения Марса. Я готов сыграть любую роль! Потом, компьютерная обработка – и никто не отличит крымский берег от марсианской поверхности, а?

– Ты, Варфоломей, не понял. Нам не нужна фальсификация! Мы собираемся реально лететь на Марс!

– Лететь? В самом деле?… Ну, так бы и сказал…

– А фильмы потом про вас снимут. Документальные. И художественные.

– Понятно. Так что, мне уже собираться? Когда летим?

– Сначала познакомься с экипажем. А полетите вы завтра.

– Какой у нас завтра день? Не понедельник? Мне по понедельникам не очень везёт, дядя Лёша.

– Завтра суббота, Кузьмич!

– Это получается, что и выходные мы пропускаем?!… Хорошо. Чего не совершишь ради науки.

– Ну ладно, Варфоломей. Сейчас к тебе придут члены твоей команды. Надеюсь, ты подружишься с ними, и будет у вас настоящий экипаж космического корабля! А я – пока отключаюсь. Мне надо проверить кое-что на корабле…

Кот вздохнул и отвернулся от экрана панели. Он некоторое время думал, стоит ли ему спрыгнуть на пол с мягкого и нагретого собственным телом кресла. Но вот, отворилась дверь, и в помещение вбежал жизнерадостный пёс: хвост – клубком, уши – торчком, язык – наружу, глаза светятся радостью и готовностью к любым действиям. Порода – неизвестная. Впрочем, собак именно такой породы Варфоломей частенько встречал возле городских помоек.

Вслед за дворнягой в кабинет влетела рыжевато-серая птица. Она уселась на спинку кресла, вцепившись в неё крепкими когтями. Взор больших, круглых глаз был устремлён на слегка потерявшего решительность чёрного кота.

– Старший помощник капитана – пёс Валет! – весело представился член экипажа, усиленно виляя хвостом.

– Второй помощник – сова Полли, угу.

Кот ещё раз взглянул на своих помощников. Сначала – на сову. Ему понравилось её оперение – слегка поблёскивающее в лучах света, оно напоминало чешуйчатый доспех древнего воина. А когти такие, что не дай бог испытать на собственной шкуре. Клюв хищной птицы был, как положено, загнут, в жёлтых глазах светился разум. «Вот кого надо было старпомом ставить», – решил кот. Голос у птицы был глухой, но речь оказалась достаточно понятной. Варфоломей вежливо кивнул Полли и уселся на кресле, приняв более благородную позу: хвостом он обвил свои лапы, а голову поднял повыше, демонстрируя свои шикарные усы. Затем вновь бросил взгляд вниз, на пса по имени Валет. Ему захотелось сказать своему подчинённому что-то колкое, вроде: «А много ли нужно служить, для того, чтобы выбиться в валеты?» Но, видя приветливый взгляд существа, готового выполнить любую твою команду, кот передумал, полагая, что тот может обидеться. А в экипаже всё должно быть по-доброму. Никаких обид! Им же жить вместе целый год!

– А я тебя, кажется, знаю, – ответил Варфоломей, поглядывая на готового служить пса. – Ты на днях задал хорошую трёпку одному бессовестному пинчеру, повадившемуся побираться не на своей территории. У меня до сих пор перед глазами его сверкающий зад и летящие клочья шерсти! – Кот самодовольно усмехнулся. – Рад приветствовать тебя в своём экипаже, храбрый пёс. Надеюсь, человеческая поговорка «как кошка с собакой» не будет поминаться в нашем дружеском коллективе?

– Сначала, – ответил Валет, – как только я узнал, что полечу в одном экипаже с котом, да к тому же – он будет капитаном, я, признаюсь честно, сильно расстроился! Даже хотел отказаться. Но про тебя, капитан, мне рассказали немало добрых слов, и я вижу, что не наврали. Я готов служить твоим старшим помощником и клянусь выполнять все твои команды!

Преданный взгляд Валета говорил сам за себя.

– Добро, – усмехнулся в усы Варфоломей и взглянул на сову.

– Уважаемая Полли, мне сказали, что вы были сильно ранены охотниками и вас долгое время лечили врачи. Не скажется ли в полёте ваше ранение?

– Нет, капитан, – глухо, но чётко ответила сова. – Меня полностью вылечили… Правда, зрение моё сильно ухудшилось и я оказалась неспособной к самостоятельной жизни, к охоте. Но на корабле, в полёте я постараюсь принести максимум пользы. Я уверена, что все вместе мы – отличная команда!

– Хорошо сказано, – улыбнулся кот. – Но я не вижу нашего четвёртого друга…

– Да и нечего на него смотреть, – ответил пёс. – Я вообще не понимаю, зачем нам такой… компаньон! Ни поиграть с ним, ни поговорить…

– Ну, людям, видимо, виднее, – пробормотал Варфоломей.

– Амазонка в аквариуме, – добавила Полли. – Ей не терпится познакомиться с вами, капитан. – А то, что рыбка не разговаривает, – не беда. Она очень красноречиво машет плавниками… Поверьте мне, это совсем не бессловесное животное! Её вполне можно понять, – сова взглянула на пса. – Конечно, если у тебя не совсем пустая голова.

«Да, доблестный Варфоломей, – без ложной скромности подумал про себя чёрный кот. – Люди для тебя сделали столько добра, что ты просто обязан ответить им тем же, даже если для этого придётся слетать на Марс!… Ну и что, подумаешь, Марс… Туда-сюда – и оглянуться не успеешь!»

Своё детство кот не любил вспоминать – слишком уж тяжёлым выдалось оно. Помнил, как они вместе с братом (не такой чёрной масти, как Варфоломей, а многоцветной, куда поместились даже белые и рыжие пятна), оставшись совершенно одни (их мама куда-то пропала), выжили, только благодаря сердобольным жителям последнего этажа в доме со скрипучим, постоянно ломающимся лифтом. Люди подкармливали котят, чем могли, даже подарили им резиновый мячик, с которым те забавлялись на лестничной клетке, правда, постоянно отправляя свою игрушку в путешествие по ступенькам далеко вниз. Кончилась эта идиллия тем, что братика Варфоломея приютил кто-то из жителей подъезда, а сам будущий космонавт оказался на улице, где с головой и хвостом окунулся во все прелести бездомной жизни. Описывать их я не стану – об этом любому любопытному и дотошному исследователю может рассказать обыкновенная уличная кошка. Со всеми подробностями.