Виктор Хорошулин - Космическая одиссея Варфоломея Царапкина

© Виктор Анатольевич Хорошулин, 2016

ISBN 978-5-4483-1025-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Фамилия?

– Царапкин.

– Имя и отчество?

– Варфоломей Кузьмич.

Лицо человека с экрана плазменной панели до сего момента не выражало никаких чувств. Он напоминал робота-вершителя из фильма «Отроки во Вселенной». Но, услышав редкое сочетание имени и отчества, отчего-то нахмурил брови.

– Ваш род занятий?

– Путешественник, – вздохнув, ответил испытуемый. – Полмира прошёл в поисках лучшей доли но, чувствую, что придётся пройти ещё столько же…

Человек с экрана панели сочувственно покачал головой.

– Альпинист, – продолжал Варфоломей. – В нашем городе имеется много непокорённых мной вершин, по крышам которых я пока не гулял. Особенно, ближе к центру… И ещё. Я – философ. Поэтому и люблю выдавать собственные мысли за мысли известных классиков…

Человек на экране сделал какую-то пометку у себя в документах.

– А чем, собственно говоря, могу служить? – осведомился Варфоломей, поудобнее разваливаясь в комфортабельном кресле. – Ваши вопросы подсказывают мне, что меня готовят к какой-то миссии… Надеюсь, вы примете решение и, наконец, введёте меня в курс дела?

– Разумеется, уважаемый Варфоломей э-э… Кузьмич. Поскольку вы – путешественник, то и ждёт вас дальнее путешествие. Кроме этого, смею вас заверить, если вы альпинист, то ждут вас и недосягаемые доселе высоты. Ну, а как философу, вам придётся много размышлять, надеюсь, в своё удовольствие. Мало того, мы подозреваем в вас, уважаемый Варфоломей, весьма авантюрную натуру. Поэтому, можете не сомневаться: в предлагаемом вам путешествии вас будут ждать настоящие приключения!

– Вы говорите загадками, – испытуемый широко зевнул. – Но мне эти загадки определённо нравятся.

– Человечество уже давно мечтает посетить свою, так сказать, колыбель… Коей является, как знаете, наверное, и вы, такая далёкая и близкая нам… планета Марс. Мы готовим туда экспедицию. С целью основания там постоянной базы для обслуживания прибывающих кораблей. В дальнейшем мы собираемся освоить Марс. Как вам такая перспектива? – лицо человека изобразило жизнерадостную улыбку.

– Грандиозно, – ответил Варфоломей. – Но, поскольку для людей первое путешествие на эту планету сопряжено с нешуточными опасностями, вы решили послать в первый полёт нас, животных. В испытательный полёт, – поправился он.

Огромный чёрный кот, развалившийся в кресле, метнул молнию из своих жёлтых глаз сначала на собеседника, затем – на помигивающий индикаторами автоматический переводчик с человеческого языка на кошачий.

– Вы абсолютно правы, – обрадованно воскликнул человек с экрана. – Роль животных в освоении космического пространства трудно переоценить! Вот, мы и решили вновь использовать вас… Подобрали несколько достойных членов экипажа… А поскольку вы – единственный из команды, имеющий фамилию, имя и отчество, то вам и быть капитаном! Как вам такое предложение?

Кот почесал за ухом, раздумывая. Он не торопился с ответом.

– В данной ситуации уместно было бы сказать что-то типа того, что меня мама ещё в раннем детстве предупреждала… Только я своей мамы не помню. К сожалению… Предложение, конечно, заманчивое. А кто ещё входит в экипаж? Позвольте, я сам догадаюсь… Обязательно должно быть нечто… собачье… Я прав?

– Ну, конечно же! – улыбнулся человек с экрана. – Вашим старшим помощником будет пёс по имени Валет!

– Фу, – поморщился кот. – А нельзя ли карточное имя поменять на…, допустим, шахматное? Например, Ферзь, а?

– Ну, имя есть имя,… – человек в растерянности развёл руками. – Оно уже дано и я не вижу целесообразности…

– Ну, хотя бы на нечто более существенное… Валет… Может, тогда Туз? Или Тузик, на крайний случай… Мы же – экипаж космического корабля, а не бандитская шайка!… Ладно. Что за экземпляр? Судя по имени, пёс – далеко не королевских кровей…

– Да и вы, уважаемый Варфоломей, извините, тоже не с домашней родословной.

– Это верно. Все мы – уличные жители… Жизнь наша ничего не стоит, но мы умеем за неё бороться!

– Вот поэтому такая честь – участие в первой экспедиции на Марс доверена именно вам!

– Вы уверены, что мы найдём с псом общий язык? – засомневался кот.

– Наши психологи уверяют, что все члены экипажа исключительно подходят друг к другу. Психологическая совместимость, можете быть уверены, будет полной! Если, конечно, у кого-то из вас не «сорвёт крышу»…

– ???

– Но, думаю, этого не случится. Уверен, что вам по силам управлять таким… разношёрстным экипажем.

– Ладно, – подумав, ответил Варфоломей. – Кто же третий член нашей команды? Какое-то пернатое, не так ли? Надеюсь, не индюк или курица?

– Вы опять совершенно правы! Это сова. Типа неясыть… Была покалечена охотниками, но спасена ветеринарами. Теперь практически готова к выполнению почётной миссии.

– О! Три хищника в одной берлоге! Не многовато ли?

– Успокойтесь. Зато четвёртый член экипажа ни у кого не вызовет антипатии или опасения…

– Кто же это, затрудняюсь предположить?…

– Рыба. Обыкновенная аквариумная рыбка… Пиранья, гм…

– Вы шутите?

– Нисколечко, уважаемый Варфоломей.

– Но она же молчит! Как прикажете с ней общаться?

– Да. Она не из болтливых. И в этом её несомненный плюс. Но она весьма разумна, всё слышит, понимает и может показать знаками, как действовать… То есть, дать совет…

– Вот это да… Но лапу в аквариум совать не следует…

– По поводу экипажа мне больше нечего вам добавить. Рыбку зовут Амазонка, по имени её родной реки и по… характеру. А сову – Полли. Члены экипажа взяты не с потолка, можете быть уверены. Кандидатуры горячо обсуждались, вносились коррективы. Представленный вам экипаж считается самым работоспособным и эффективным! У каждого члена – своя особая задача по освоению той части местности, где вы совершите посадку. Но капитан корабля, это – вы. С чем вас и поздравляю.

От дружелюбной улыбки человека с экрана весьма попахивало ехидцей.

– Мы надеемся, что вы с блеском справитесь с поставленной задачей, – напоследок сказал человек, поднялся с кресла и покинул аудиторию. Впрочем, его место тут же занял другой сотрудник. Его-то кот сразу узнал.

– Дядя Лёша, – взмолился Варфоломей. – Возьми меня на ручки!

– Ну что ты, Кузьмич, – дядя Лёша устроился в кресле и внимательно взглянул на чёрного кота. – Мы же с тобой уже обо всём договорились. Ты утверждал, что тебе до смерти надоел питомник?

– Утверждал.

– Ты намекал мне на то, что родился для насыщенной, полной подвигов жизни?