Владимир Иванов - Снежинка и белый тигр

Матушка Зима проснулась от непонятного шума. Он исходил из-за закрытых дверей ее спальни. Поднявшись со своей огромной кровати, она подошла к колокольчику, чтобы позвонить в него, но не успела этого сделать, так как к ней, с шумом распахнув двери, вбежала нянька Снежинки.

– Что случилось? – недовольно спросила матушка Зима няньку. Она не любила, когда в ее спальню кто-то входил без разрешения.

– Матушка, – запричитала нянька, размахивая огромными снежными ручищами, как крыльями, – Снежинка опять пропала.

– Как пропала?

– Я пришла разбудить ее как обычно к завтраку, но в спальне ее не было. И ее постель так и осталась не разобранной. Она не ночевала у себя.

– Вы искали ее?

– Да. Мы обошли со стражей весь дворец, но не нашли ее, – при этих словах нянька замолчала, не решаясь продолжить рассказ.

– Ну, говори, – матушка Зима грозно пододвинулась к замеревшей от страха снежной бабе.

– Мы спустились в подземелье. где находилась клетка с тигром. она тоже пуста.

– Ищите. Ищите их.

– Да, матушка.

Плотно закрыв дверь, матушка Зима отдернула плотную занавеску рядом со своей кроватью. За ее покровом находилось большое волшебное зеркало, в которое можно было увидеть все ее владения. Она взмахнула руками, и зеркало засветилось изнутри, переливаясь разноцветьем красок.

– Покажи мне зеркало мой дворец, – приказала она. И тут же перед ее взором стали проплывать комнаты и залы дворца, его многочисленные переходы и подземелья. Картинки сменяли одна другую: спальня девушки с не разобранной кроватью, бегающие слуги, открытая пустая клетка, старый заброшенный коридор, открытая дверь выхода из дворца с торчащим в ней ключом. – Стой! Ищи, зеркало, куда они ушли…

На тревожный звон колокольчика в спальню вбежали ее приближенные и прислуга. Одетая матушка Зима со своим посохом нервно ходила по комнате.

– Они сбежали. Готовьте мою повозку и выведите моих снежных волков, они поедут со мной. Я найду их и привезу во дворец. Приготовьте к моему приезду кубок жидкого волшебного льда. Я напою этим льдом Снежинку, ее сердце замерзнет, и она навсегда станет моей.

Некоторое время спустя она села в свою белую повозку и, сопровождаемая стаей белых снежных волков, нетерпеливо подвывающих от предчувствия охоты, скрылась в снежном вихре.

Наверное, это был не полет, а скорее быстрое скольжение по ледяному желобу. Спуск длился очень долго, пока, наконец, не закончился большим ледяным озером, куда их выбросило прямо на самую середину. Проскользни по инерции еще чуть-чуть, они замерли не в силах подняться от усталости и пережитых волнений. Большой сводчатый потолок, напоминающий купол, скрывался в темноте, и было очень трудно определить высоту этой пещеры. Большое застывшее озеро под толстой коркой льда мягко светилось нежным голубоватым светом, отчего в пещере было достаточно светло. Стены пещеры были каменными, с наростами льда и большим количеством расщелин. В одной из стен зияло большое черное отверстие, похожее на тоннель. Здесь было тихо и не так холодно. Немного отдохнув, они поднялись и медленно побрели в сторону тоннеля. Удобно устроившись на плоских камнях, прилегающих к озеру, они решили основательно отдохнуть. Снежинка достала из маленького рюкзачка небольшой кусочек мяса и кусок хлеба. Конечно, это нельзя было назвать сытной пищей, но тигр, аккуратно взяв из рук девушки пищу, благодарно заурчал. Она погладила его по загривку и сама стала есть замерзший хлеб.

Тем временем наверху в поисках беглецов металась стая белых волков, направляемая грозными указаниями рассердившейся не на шутку матушки Зимы. Но верная прислуга тетка Пурга, призванная на помощь повелительницей снега и льда, вместо помощи невольно помогла беглецам, завалив образовавшийся провал снежными заносами. Так и не добившись ничего, расставив по всей границе своих владений волчьи стаи, матушка Зима развернула свою повозку и умчалась во дворец, к своему волшебному зеркалу.

Когда со скудной пищей было покончено, Снежинка и тигр встали и осторожно вошли в черный провал тоннеля. Идти приходилось очень осторожно, так как по мере удаления от пещеры становилось все темнее и темнее. Вскоре полная темнота окружила их со всех сторон. Спасало только одно – зоркие глаза тигра, медленно шагающего рядом с девушкой и предупреждающего обо всех препятствиях на их пути. Тигр осторожно втягивал через ноздри воздух, пытаясь заранее уловить запахи опасности. Но кроме сырости и камней в этом тоннеле ничем не пахло.

Где-то вдалеке показалось светлое пятно, которое по мере приближения становилось все больше и больше, пока не превратилось в огромный выход на поверхность. Осторожно приблизившись к краю, они были буквально ослеплены яркими лучами солнца, ударившими им по глазам. А когда яркая блестящая пелена спала, то перед ними открылся сказочно красивый лес. Высокие сосны и вековые дубы, разлапистые ели и стройные березки весело шумели зеленой листвой и приветливо махали им своими ветвями. Пахло цветами и медом. Спрятавшиеся в густой листве леса, птицы выводили свои удивительные мелодии, ласкающие слух. Под высокие своды пещеры большими плавными волнами накатывало тепло, отогревая своими ласкающими объятьями продрогших от сырости и холода Снежинку и тигра.

Осторожно выглянув из пещеры, они стали разглядывать место, куда их вывел тоннель. Сзади них возвышались огромные зеленые холмы, впереди, и чуть ниже к холмам плотной стеной подступал лес. Постепенно спускаясь уступами, он переходил в зеленую долину, где на небольшом возвышении в окружении голубой ленты реки стоял замок. Высокие шпили замка горделиво взвились в синее небо. Толстые стены с узкими бойницами и боковыми башенками внушали полную уверенность в неприступности этого бастиона. От замка к берегам реки вели два подъемных моста.

Снежинка и тигр присели на мягкую траву, наслаждаясь теплом и солнцем. Девушка, как в детстве, положила голову на спину своему другу и начала тихонечко пальчиками перебирать и гладить его шерсть. Тигр, прикрыв глаза, заурчал от удовольствия и давно забытых ласк. Они так и заснули согретые ласковым солнцем и теплом друг друга…

Слишком поздно тигр учуял опасность. Когда он открыл глаза, то увидел, что с высоты зеленых холмов на них летит большая снежная буря. В ее круговерти мелькали хищные оскалы волчьих пастей, злые, полные ненависти глаза матушки Зимы и острие ледяного посоха, нацеленного на них. Сбросив с себя спящую девушку, тигр развернулся навстречу опасности и громко зарычал. Шерсть на его загривке встала дыбом, из мягких подушечек огромных лап показались острые когти, не предвещающие нападавшим ничего хорошего. Снежинка вскрикнула, осознав, кто решился напасть на них. Тогда тигр, на мгновение развернувшись к девушке, сильно толкнул ее головой в направлении леса. Он как бы говорил ей: «Уходи, спасайся, я сумею тебя защитить». Дождавшись удобного момента и уже не оборачиваясь, он стремительной молнией бросился в самый центр скатившегося с холмов снежного урагана. В воздухе замелькали огромные лапы с выпущенными когтями, послышался жалобный волчий вой и грозный рык тигра. Вся битва длилась не больше минуты. И когда белое облако снежной пыли растаяло под лучами выглянувшего солнца, то на полянке перед пещерой Снежинка увидела распластавшегося тигра. Из его гибкого и красивого тела торчал ледяной стержень. Девушка стремительно бросилась к своему другу и спасителю, но помочь ему было уже нельзя. Посох брошенный матушкой Зимой заставил замереть горячее сердце храброго животного. Положив тяжелую голову тигра на свои колени, Снежинка гладила его белую шерсть и плакала навзрыд. Горячие слезы стремительными каплями падали вниз и утопали в безжизненном теле друга. Девушке хотелось тоже умереть от горя и тоски, так внезапно охватившей ее. Теперь она осталась совсем одна и не знала, что делать дальше. Она легла рядом, прижалась к своему любимцу и незаметно для себя заснула.