Марк Лемсон - Сага об охотнике

– Знаешь, чего я насмотрелся за это время? Я видел, как люди мучались от боли, как их поедала неведомая болезнь. Знаешь сколько таких сопляков, как ты видел? Я думаю ты догадался, что с такими делают. Даю подсказку они не дожили до этого дня, – Лимар тяжело задышал, он посмотрел на рыцаря, лицо которого было красным и на этот раз скорее от злости, чем от жары. Лимару стало не по себе. Через мгновение толстяк протянул ему руку и поднял Лимара.

– Ты прости, парень, бывает находит на меня, просто времена такие.

Лошади снова набрали скорость. Прошло какое-то время и вот копыта ступали уже по белому камню. Ворота города открыли стражники.

Повсюду были люди, они бегали, стояли, о чём-то говорили, Лимар увидел, как бурлила жизнь. На маленькой улочке расположился рынок. Оттуда раздавался беспрерывные голоса. Лишь несколько человек обратило внимание на всадников. Они смотрели на охотника с чувством страха.

– Почему они так смотрят на меня?

– Ну сам подумай. Времена сейчас тёмные, повсюду чёрное колдовство. Везде страх и холод. А как тебя кстати зовут?

– Меня зовут Лимар, – проговорил охотник с комком в горле.

– Я Алфорд, – весёлым тоном сказал толстяк.

– Приятно познакомится, Алфорд.

И вот наконец, когда путники прошли пару улиц, они оказались на главной площади. Здесь не было никого, кроме двух стражей, которые охраняли двери замка. Те открыли железные двери и перед глазами открылся большой зал. На западной и восточной стороне располагались спиральные лестницы, которые вели на второй этаж. В центре находились серебренные ворота.

– Нам на второй этаж, в библиотеку, – сказал Алфорд.

Лимар покорно пошёл за солдатом. А худощавый шёл за Лимаром. Поэтому бежать и как-то сопротивляться заключённый не мог.

Пыльные книги были везде. На высоких и широких шкафах, на небольших деревянных столах. Среди этого царства книг сидел невысокий, худощавый одетый в чёрную мантию старик.

– Посиди с Олденом, мы скоро вернёмся. – солдаты вышли из библиотеки.

Лимар стоял тихо в углу. Пытаясь не издать не звука, он аккуратно осматривал комнату. Как вдруг тишину нарушил библиотекарь.

– Ты кто? – протянул старик.

– Лимар.

– Ты юноша мне кого-то напоминаешь. В твоих глазах я узнаю, что-то знакомое.

– Не думаю, что мы когда-то встречались.

– Если ты не помнишь что-то это не значит, что этого не было. Я живу больше полувека. Я многое повидал, так что мне лучше знать.

Лимар не сказал ни слова. Лишь пытался переварить слова старика.

– Я знаю, что я тебя где-то видел. Хм… Как тебя зовут, юноша?

– Я же уже представился.

– Скажи ещё раз своё имя! – старик повысил свой тон.

– Лимар.

– Подожди немного, – вдруг библиотекарь спрятался за полками и через несколько минут вышел с толстой книгой.

– Что это?

– Здесь написана вся история правления королей.

– И зачем она вам сейчас понадобилась?

– Не мешай мне, юноша. Я посмотрю не особо тебя воспитывали в детстве.

– Меня воспитывал дядя, и тот умер пару лет назад, на него напали чёрные волки, когда он возвращался с охоты.

– А, что с родителями?

– Я их ни разу не видел, знаю, что они погибли во время пожара.

– 17 лет назад? – старик посмотрел на Лимара такими глазами, будто узнал страшную тайну.

– Да, а вы от куда знаете? – вдруг разговор прервался скрипом двери и в комнату ворвались те же два стражника.

– Лимар, иди за нами.

– Куда мы?

– К королю, он хочет тебя видеть.

Комната куда привели Лимара была небольшая. Это были покои короля как оказалось. Риган стоял у окна, но, когда распахнулась дверь он смотрел на пленника и сел за стол. Лимар много слышал о Ригане, о его смелости, справедливости, но он представлял его более старше.

– Милорд, по вашему приказанию мы привели вам заключённого.

– Хорошо… Как тебя зовут? – Риган посмотрел на Лимара.

Охотник замешкался.

– Лимар, мой государь.

– Лимар, ты ведь в курсе, что на королевской части леса охота запрещена?

– Да, но в наших краях почти нечего есть. Я питался одними ягодами последние пару дней. Народу нужна помощь.

– Нам всем тяжело. И я знаю, как страдает народ. Но, что касается тебя. Ты никого не убил и не ранил, поэтому наказание будет смягчено. Но ты хотел сбежать. Поэтому ты должен будешь отработать три дня в королевской конюшне. Ты будешь убирать за лошадьми, а также всячески за ними ухаживать. Пойми, Лимар, без порядка в наше время не…

Вдруг слова короля перебил скрип дверей. И по красному ковру в перевалку шёл Олден. Он, как мог быстрее передвигал ногами. При этом он нёс ту толстенную книгу из библиотеки. Он подошёл к королю вплотную и, что-то стал шептать ему на ухо. Взгляд Ригана перевёлся на Лимара. Потом старик открыл книгу и стал, что-то объяснять государю. Тот слушал, открыв рот. Лимар не понимал, что происходит и наконец-то старик замолчал. Риган посмотрел ещё раз на Лимара.

– Лимар, обстоятельства изменились. Завтра на рассвете эти два господина, – король указал на пухлого и худого стражника. – Отвезут тебя в Заброшенную Башню. Но перед этим тебя накормят и омоют. Алфорд отведёт тебя в покои для гостей.

– Но, мой король, что же я того сделал, что вы отправляете меня в столь страшное место.

Много легенд ходило о Заброшенной Башне, которая находилась около Солдатского Кладбища. Когда-то там погибло несколько тысяч солдат, сражаясь с армией Тёмного Мага. И теперь ходят легенды, что кто-то видит по ночам души тех солдат и они плачут, они стонут и просятся домой. Не сказать, что Лимар из пугливых, но в нынешнее время опасно везде.

– Не верь в бабушкины сказки, юноша. Скажи спасибо, что так легко отделался.

– Простите, король, за дерзость.

– Ладно… Алфорд, проводи гостя в покои и распорядись, чтобы его накормили и дали чистую одежду.

Рыцарь кивнул и вышел с пленником за дверь.

– Олден, то, что ты сказал мне на ухо вселяет надежду, но только небольшую. Близится война и мы оба это знаем, ты знал моего отца. Скажи…, – Риган встал из-за стола, – чтобы он сделал?

– Наверное, мой государь, начал бы готовить войско.

Вдруг дверь захлопнулась и Риган остался один.

– Что такого прошептал старик?

– Не знаю, Лимар, – ответил Алфорд. – Но, наверное, что-то важное.

– А почему именно в Заброшенную Башню? Там же нет никого.

– Тут ты не прав. Говорят, там живёт, какой-то старик, по ночам он ходит по кладбищу, мимо могил солдат и, что-то шепчет.

Лимара передёрнуло.

– Вот твои покои… Располагайся, через несколько минут подадут ужин.

Комната была огромной. У Лимара перехватило дыхание. Огромная кровать, шкафы из красного дерева. До этого дня Лимар ни разу не был в замках, а тем более не спал в таких роскошных комнатах. На ужин Лимар накинулся с животной страстью. Юноша улёгся без сил на мягкую перину. «Только с утра я покинул старую лачугу, а теперь сплю в Белом Замке» – подумал про себя Лимар. Лунный свет слегка освещал комнату и казалось, что это самое безопасное место на свете.