Энид Блайтон - Тайна коттеджа Омела

- Конечно, но можно я тебя перебью? - спросил Ларри. - Мама меня все утро поедом ела из-за этой губки. Ты ее нашел?

- Нет, - ответил Фатти, - но я правда все обшарил. Остается только надеяться, что и Гун ее не нашел.

- Ну, он подумает, что ее потеряла женщина, которая убирается в коттедже, - заметила Дэйзи. - Просто, Ларри, нам придется купить маме новую губку.

- Знаешь, Фатти, - сердито сказал Ларри, - с твоей стороны было очень глупо посылать меня мыть окна.

- Да. но иначе мы бы не столкнулись с этой тайной, - возразил Фатти. Ведь все началось с того, что ты увидел, как старик ползал по полу и ощупывал свои стулья. А потом мы пошли за твоей губкой и услышали, как он зовет полицию.

- Верно, - вздохнул Ларри. - Ну ладно, я согласен, что в данном случае все обернулось удачно. Но тем не менее сама идея была глупая.

Фатти поспешил переменить тему и взял свои заметки.

- А теперь слушайте, - сказал он. - Я коротко изложил все, что произошло, чтобы проще было в этом разобраться, и сейчас вам прочту. А потом обсудим факты, рассмотрим список подозреваемых и составим планы. Идет?

- Да! Это уже похоже на дело! - заметил Пип, усаживаясь на ящике поудобнее.

- Ну, готовьтесь напрячь свои извилины, - объявил Фатти. - Бастер! Сиди смирно и слушай. И не вынюхивай мышей в углу, это меня отвлекает. Сидеть, Бастер!

Бастер послушно сел и насторожил уши, словно собираясь внимательно слушать. Фатти начал быстро читать:

- "Тайна возникла в ту минуту, когда Ларри начал мыть окна в коттедже. Он увидел внутри старика, который ползал по полу, ощупывая стулья. Теперь мы знаем, что он проверял, на месте ли его сбережения, две тысячи фунтов, которые он спрятал либо все в одном каком-то стуле или в диване, либо по частям в разных местах. Возможно, в заранее устроенном тайнике под сиденьем стула или стульев".

- Да, кстати! - воскликнула Дэйзи. - Прости, что перебила тебя, Фатти, но женщина, которая приходит убираться у нас, сказала мне, что знакома со стариком уже давно и что он был обойщиком. Значит, ему нетрудно было устроить тайники в мебели, ведь правда?

- А что такое обойщик? - спросила Бетси.

- Бетси! И тебе не стыдно?! - воскликнул Пип. - Обойщик обтягивает стулья и диваны, шьет чехлы и занавески, ну и всякое такое, верно, Фатти?

- Да, - ответил Фатти, - твои сведения, Дэйзи, очень интересны. Очень. Вероятно, старик устроил много тайников в обивке своих стульев и дивана. Дай-ка я запишу.

Дэйзи польщенно улыбнулась.

- Это ведь идущий к делу факт, правда? Ну, конечно, маленький, я понимаю.

- В разгадке тайны и мелочи играют свою роль, - ответил Фатти, - Наши тайны мне всегда представляются загадочными картинками, которые надо собирать из кусочков. И мы сперва находим такие кусочки, потом стараемся расположить их в нужном порядке. Ну, так я продолжу.

- Мы навострили уши! - весело сказала Бетси.

- Дальше следует утро, когда мы отправились искать губку, которую забыл у коттеджа Ларри. И услышали, как старик зовет полицию. Он был уверен, что накануне около полуночи деньги еще лежали в тайнике или тайниках, утром же их там не оказалось. Однако исчезновение денег он заметил после того, как в коттедже по разным делам побывало минимум шесть человек.

- Следовательно, все шестеро сейчас находятся под подозрением, вставил Ларри. - Отлично! А кто они, Фатти?

- Все в свое время, - ответил Фатти. - Хватит меня перебивать... Бастер! Сидеть! Никакой мыши в углу н е т!

Бастер послушно сел, всем своим видом показывая, что уж о мышах-то он знает куда больше своего хозяина, а Фатти продолжал:

- Тогда мы решили, что речь идет о простой краже, с которой способен разобраться и Гун. Но вчера ночью я пошел искать губку Ларри, и как я вам уже сказал, туда тогда же подъехал легковой автомобиль, или пикап, или фургон, на котором и увезли мебель из большой комнаты.

- Только подумать! - не удержался Ларри, но Фатти продолжал:

- Видеть я ничего не видел. И только сегодня узнал, что ночные гости увезли всю мебель. Я не догадывался, что они приехали на грузовой машине, а полагал, что это легковушка и что они намерены похитить старика. Но вот его я не только услышал, но и увидел: он мирно храпел на кровати в задней комнате.

- Но тогда-то ты что подумал? - спросил Пип.

- Я просто ничего не понимал! - ответил Фатти. - Я же слышал только какие-то стуки, пыхтение и шепот. Причем все кончилось очень быстро. Во всяком случае, я решил вернуться туда рано утром и поискать какое-нибудь объяснение и был совсем ошарашен.

- Чем? - спросила Бетси, подтягивая колени к подбородку. - Просто дух захватывает, до чего интересно!

- Так я же увидел Гуна, и старика, естественно, и еще мистера Анри, ну того француза, которого вы приняли за меня. Как вам известно, он гостит у своей сестры по соседству, и рано утром он услышал, как старик опять звал на помощь. Он пошел посмотреть, в чем дело, и вызвал полицию.

- Вот Гун и явился туда сразу! - разочарованно вздохнул Ларри.

- Да. Но и я не очень опоздал, - сказал Фатти. - И у меня глаза на лоб полезли, когда я увидел, что в комнате не осталось ничего, кроме занавесок! Конечно, мне сразу стало ясно, что ночью я слышал, как оттуда выносили мебель, хотя Гуну, естественно, я этого не сказал.

- А дальше что было? - нетерпеливо спросила Бетси.

- Да ничего особенного. Гун укатил, оставив старика на меня и мистера Анри. А сестра мистера Анри предложила приютить старика, пока не приедут его родственники. Так что он сейчас у нее. Я хорошенько осмотрел коттедж, но ничего интересного не обнаружил. Тогда я заглянул к мистеру Анри и получил от него подробный список тех, кто заходил в коттедж утром. То есть тех, кого он видел из своего окна. Естественно, все они под подозрением.

- Давай список! - потребовал Ларри, но Фатти еще не закончил.

- Мне удалось найти только одну улику, но она может оказаться очень существенной!

И он рассказал друзьям о четких отпечатках шин перед калиткой "Омелы", а потом показал рисунок покрышек в своей записной книжке.

- По-моему, это небольшой фургон для перевозки мебели, - сказал Фатти, - поскольку расстояние между передними и задними колесами больше, чем у самых больших легковых автомобилей. И еще: фургон, возможно, темно-коричневый. На ближайшем фонарном столбе есть свежая коричневая полоска, словно фургон слегка чиркнул по нему.

- Следовательно, - объявил Ларри, - нам следует взяться за подозреваемых и высматривать темно-коричневый фургон с новыми шинами определенного рисунка. Фатти, дай-ка нам перерисовать узор! Будет страшно обидно увидеть темно-коричневый фургон с новыми шинами и не суметь проверить, он ли оставил эти отпечатки!

- Конечно. Может, ты скопируешь рисунок из моей книжки четыре раза? сказал Фатти. - А я пока перейду к списку подозреваемых, и мы его обсудим. Рисовать это тебе не помешает.