Энид Блайтон - Тайна секретной комнаты

- Дело в том, что после того, как я купила Милтон-хаус, произошла довольно странная история.

Ребята сразу же насторожились. Бастер, уловив всеобщий интерес, тоже навострил уши.

- А что за странная история? - нетерпеливо переспросила Бетси.

- Ко мне пришел незнакомый мужчина и стал буквально умолять продать ему Милтон-хаус, - сказала мисс Крамп, - потому что дом, дескать, когда-то принадлежал его матери, он в нем вырос и теперь хотел бы там поселиться с женой и детьми. А поскольку он предложил мне сумму, намного превышавшую ту, которую заплатила я, она составляла, дай Бог памяти, сейчас скажу.

- Три тысячи фунтов, - любезно подсказал Пип, вспомнив то, что говорил Фатти.

Ларри и Фатти сердито толкнули его с двух сторон почти одновременно. Мисс Крамп в изумлении уставилась на Пипа.

- Каким образом тебе это стало известно?! Невероятно! Я заплатила именно такую сумму. Но откуда ты узнал?

Пип залился краской. Он не мог и рта раскрыть. Как обычно, на выручку пришел Фатти.

- Видите ли, Пип чрезвычайно догадлив! - с серьезным видом пояснил он. - Просто необыкновенно. Это своего рода дар. Мы не перестаем удивляться его догадливости, правда? - Фатти повернулся к ребятам и взглядом дал понять, что ждет от них подтверждения.

И они не заставили себя долго ждать.

- Да, Пип все отгадывает с ходу, - дружно подхватили ребята.

К счастью, мисс Крамп, по всей видимости, была удовлетворена этим простым объяснением.

- Да что это я в самом деле болтаю всякий вздор. Вам, должно быть, неинтересно. Но как только вы сказали, что приехали из Питерсвуда, я вспомнила о Милтон-хаусе. Теперь-то, разумеется, я рада, что мы не поехали туда, потому что вскоре я откопала это местечко, а оно намного привлекательнее.

- Нет никакого сравнения! - подтвердил Фатти. - Здесь у вас просто восхитительно! Подумать только, тот человек пожелал обосноваться в Милтон-хаусе лишь потому, что сам там вырос. Как, вы сказали, его зовут?

- Гм!.. Разве я сказала? - удивилась мисс Крамп. - Но, вполне вероятно, вы его знаете. Думаю, он живет там сейчас и, может быть, вы знакомы с его детьми.

Никто из ребят и не заикнулся о том, что Милтон-хаус пустовал. И детей там никаких не было. Тайноискатели не хотели раскрывать своих секретов. Обстоятельства этого дела стали казаться им еще более загадочными.

- Его фамилия, случайно, не Поппс? - Фатти назвал первую пришедшую на ум фамилию, с тем чтобы мисс Крамп вспомнила настоящую.

- Нет, ничего похожего, - покачала головой мисс Крамп. - Минутку, у меня где-то было письмо от него. Как правило, я храню все деловые письма в течение двух лет. А, вот оно! Батюшки, а где же мои очки?

Ребята поняли, что без очков мисс Крамп не сможет ничего прочитать. Она стояла у стола с письмом в руке и беспомощно озиралась вокруг, ища очки.

И тут Пип действительно продемонстрировал исключительную догадливость. Заметив футляр с очками на столе, он быстро смахнул его на стул, на котором сидел, а сам встал и подошел к мисс Крамп.

- Давайте я помогу вам прочитать имя того человека, - предложил он.

- Но должна же я найти свои очки, - твердила масс Крамп.

Найти их ей, конечно, так и не удалось, и в конце концов она передала письмо Пипу. Он прочитал вслух: "Джон Генри Смит". Произнося это совершенно заурядное имя, Пип лихорадочно запоминал указанный выше адрес! Ничего не скажешь, Пип в этот момент оказался на высоте. Он был очень раздосадован своей оплошностью с тремя тысячами фунтов и теперь непременно хотел исправить положение.

- Да-да, верно, - подтвердила мисс Крамп. - Имя такое простое, что вылетело у меня из головы. Ну, так вы знакомы с детьми Смита?

- Э-э... нет, не знакомы, - сказала Дейзи. - Кажется, мы их не встречали... Огромное вам спасибо, мисс Крамп, вы были очень добры к нам и Бастеру. Я думаю, нам пора, если мы хотим попасть домой засветло.

Ребята попрощались, и мисс Крамп пригласила их навестить ее еще раз. Тайноискатели отправились в обратный путь, но на первом же повороте слезли с велосипедов, чтобы обменяться переполнявшими их впечатлениями.

В ИГРУ ВСТУПАЕТ ЛАРРИ

- Слава Богу! Наконец-то мы хоть что-то разузнали! - воскликнул Фатти. - Пип, ты обратил внимание на адрес Джона Генри Смита?

- Конечно, - важно ответил Пип. - А зачем, по-твоему, я вызвался помочь прочитать имя на конверте?

- Я видела, как ты скинул футляр с очками мисс Крамп на свой стул, сказала Дейзи.

- Было дело. Но перед уходом я положил его назад на стол, - признался Пип. - Зато мне удалось рассмотреть адрес: Лиммеринг, Козвей, 6. Там еще был номер телефона - Лиммеринг 021.

- Здорово, Пип! - сказал Фатти с восхищением. - Ты не к месту ляпнул про три тысячи фунтов, но потом проявил большую находчивость. Лучше и я бы не смог.

- У тебя бы не вышло так хорошо! - сказала Бетси, очень гордая за Пипа. - Послушайте, все это очень странно, правда? Если мистер Смит так мечтал поселиться в доме, где родился и вырос, почему он занял только одну комнату?

- Окно в комнате зарешечено, - размышлял Фатти. - Может быть, раньше там была детская, и поэтому мистер Смит, будучи человеком очень сентиментальным, расположился именно в этой комнате? Хотя, признаюсь, это не слишком убедительное объяснение. Тем не менее сыщики должны принимать во внимание любое возможное объяснение.

И действительно, никому из ребят такое объяснение не показалось убедительным.

- Нам надо выяснить, жила ли когда-нибудь в Милтон-хаусе миссис Смит, задумчиво произнес Ларри. - И был ли у нее сын по имени Джон. И еще располагалась ли в этой комнате детская.

- Да, мы можем это выяснить, - сказал Фатти, - а заодно уточнить, проживает ли до сих пор Джон Генри Смит в Лиммеринге.

- Лиммеринг очень далеко отсюда! Нам ни за что не разрешат поехать туда, - высказал опасение Ларри.

- Да ведь у нас есть номер телефона! - воскликнул Фатти. - Можем позвонить, бестолковая твоя голова!

Они снова вскочили на велосипеды и энергично заработали педалями, потому что уже начинало смеркаться.

- Чья теперь очередь заниматься расспросами? - поинтересовалась Дейзи. - Я свое дело уже сделала. Пусть включаются Ларри и Бетси.

- А как мы узнаем, кто раньше жил в Милтон-хаусе? - пожал плечами Ларри. - Никто нам этого не скажет.

- Пошевели-ка лучше мозгами, - посоветовал Фатти. - Существует миллион способов добычи информации. Я могу тебе с ходу назвать их великое множество. Но ты и сам прекрасно додумаешься. Для настоящего сыщика это пара пустяков. Фью, да я бы через десять минут все выяснил.

- Ну, ты же у нас такой умный! - сердито пробурчал Ларри.

- Уж какой есть, - парировал Фатти. - Еще в детские годы я, бывало...

- Перестань сейчас же! - завопили Пип и Ларри, которые терпеть не могли, когда Фатти начинал вспоминать, каким он был замечательным ребенком.