Энид Блайтон - Тайна секретной комнаты

"Ага! Теперь я глаз не спущу с этого дома, - размышлял Гун. - Если там припрятаны побрякушки, именно я найду их, а не толстяк Фредерик. Он, конечно, умеет шевелить мозгами, но до меня ему далеко. Хо! Я ему покажу, чьи мозги "требуется смазать!"

А тем временем, не подозревая, что мистер Гун был занят подобными размышлениями, ребята приближались к Милтон-хаусу. Тайноискатели зорко следили, нет ли у них на хвосте Пошлипроча.

- Думаю, он не идет за нами, - сказал Фатти. - Он уже, наверное, мчится к Феллинг-Хиллу!

Они подошли к дому, и тут Фатти негромко вскрикнул:

- Смотрите! Что скажете? К парадному входу ведут следы!

Тайноискатели увидели цепочку следов, причем очень крупных, протянувшуюся вдоль подъездной аллеи до самого парадного входа. Эти следы переплетались с другими, проложенными в обратном направлении!

- Здесь кто-то побывал, - взволнованно сказал Фатти.

- Бьюсь об заклад, ты вспугнул Джона Генри Смита и он ночью заявился сюда! - воскликнул Ларри.

- Как он сюда добрался?

- На машине! - отозвалась Дейзи. - Я видела следы шин за воротами, но сразу не придала им никакого значения. Пойдемте посмотрим.

В результате осмотра сомнений не осталось: прошлой ночью по Каштановому проселку проехала машина и остановилась рядом с Милтон-хаусом. Отсюда же она, развернувшись, поехала обратно, так как точно такие же отпечатки колес тянулись по обеим сторонам проселочной дороги.

- Кажется, мы на кого-то вышли, - сказал Пип. - Очевидно, что тот, с кем ты, Фатти, разговаривал по телефону, знал о Милтон-хаусе. Услышав от тебя упоминание о нем, он забеспокоился и приехал, чтобы проверить, как здесь обстоят дела. Кто это был? Джон Генри Смит? И кто он, собственно, такой, этот Смит, хотел бы я знать.

- Давайте залезем на дерево и посмотрим, изменилось ли что-нибудь в той комнате, - предложил Ларри.

Вся компания вскарабкалась на дерево, и каждый по очереди заглянул в окно. Кое-что в комнате привлекло их внимание!

- Кто-то поставил чайник на электроплитку, - заметила Дейзи.

- И кто-то поставил консервы на полку, - добавил Пип.

- А на подоконнике появились книги, которых здесь раньше не было. Они на каком-то непонятном иностранном языке, - сказал Ларри.

- К тому же в комнате убирались, - поделилась своими наблюдениями Бетси. - Она выглядит чистой. На диване - два пледа... Что бы это значило?

- Это значит, что комнату подготовили для какого-то гостя! - подытожил Фатти. - Все говорит об этом. Но кто же он? Держу пари, не мистер Джон Генри Смит! Некто, кому эта комната время от времени нужна в качестве тайного убежища. Все это очень странно.

- Вот бы нам пробраться в дом и обшарить его, - сказал Пип. - Но внутрь нам никак не попасть.

- Минутку. - Фатти усиленно соображал. - Возможно, и есть один способ. Я подумал, может быть, здесь имеется внешний люк для спуска угля в подвал.

- Что ты хочешь этим сказать? - не совсем поняли ребята.

- Пошли проверим, - вместо объяснения предложил Фатти.

Все слезли с дерева, и Фатти повел друзей к входу на кухню, который располагался с противоположной стороны дома. Опять повалил снег, и Фатти ему обрадовался.

- Снег заметет наши следы, - сказал он, - а то они меня немного беспокоили. Вот, обратите внимание, это как раз то, что я надеялся увидеть!

Он расчистил от снега небольшой участок земли и указал на железную крышку, в трещинах которой осела давнишняя угольная пыль.

- Люк для спуска угля в подвал, - пояснил Фатти. - Как вам известно, люк ведет в угольный подвал, а из подвала по ступенькам можно подняться на кухню. Таким образом, через этот люк любой человек может проникнуть в дом!

- Молодец, Фатти! - Ребята были в восторге.

- Да, но неужели мы полезем туда в этой одежде? - озабоченно спросил Пип. - Мы здорово перемажемся, и моя мама наверняка устроит настоящий допрос.

- Нет, сейчас никто спускаться в люк не будет, - сказал Фатти. - Я проделаю это сам сегодня ночью.

Все раскрыли рты. Подумать только - пойти ночью в таинственный Милтон-хаус, да еще спуститься в угольный подвал! Это казалось настоящим подвигом.

- Я загримируюсь и переоденусь, - объявил Фатти. - На всякий случай.

- На случай чего? - заволновалась Бетси.

- Ну так, мало ли что может случиться, - уклончиво ответил Фатти. Меня ведь никто не должен узнать, правда?

- А-а, ты имеешь в виду, что тебя может увидеть Гун, - сказала Бетси.

Фатти вовсе не имел это в виду. Просто ему нравилось изменять свою внешность. И зачем вообще было покупать весь этот реквизит для маскировки, если им не пользоваться?

Фатти пребывал в радостном возбуждении, сознавая важность момента. Как он и предположив накануне, они все больше приближались к развязке этой истории. Фатти не сомневался, что скоро Тайноискатели разгадают Тайну Секретной Комнаты и смогут рассказать о ней инспектору Дженксу.

- Пока мы не докопаемся до самой сути и не узнаем всех подробностей этого дела, не будем ничего говорить инспектору Дженксу, - сказал Фатти. Если потребуется кого-то арестовать или предпринять еще что-нибудь, предоставим это ему.

- Ого! - У Бетси округлились глаза. - Ты полагаешь, кого-то должны арестовать и посадить в тюрьму?

- Поживем - увидим, - многозначительно ответил Фатти. - Ладно, пошли обратно, я изложу вам свой план действий.

СЕКРЕТНАЯ КОМНАТА

Уютно устроившись у камина в детской Пипа и Бетси, Тайноискатели увлеченно обсуждали план действий Фатти на ближайшую ночь.

- Моих родителей два дня не будет дома, - сказал Фатти. - Это очень кстати. Никто ночью не заметит моего исчезновения. Я усядусь в беседке, из которой хорошо виден дом, и, если до полуночи не обнаружу ничего подозрительного, проберусь в дом через люк.

- Фатти, а вдруг тебя схватят? - спросил Пип.

- Я предусмотрел такой вариант, - кивнул Фатти. - Если меня схватят, мне надо будет дать вам об этом знать. Условимся так: если я попадусь им в лапы, то брошу записку из окна комнаты, в которой меня запрут - а меня наверняка где-то запрут, - и тогда утром один из вас должен поискать мою записку. Поняли? Само собой, она будет написана невидимыми чернилами.

Это звучало ужасно интригующе. Бетси нахмурилась.

- Фатти, постарайся не попасться. Я не хочу, чтобы тебя поймали.

- Не волнуйся. Я неплохо соображаю. Чтобы поймать меня, нужно быть очень умным.

- Ну что ж, тогда решено, - сказал Ларри. - Сегодня ночью ты, замаскировавшись, идешь в Милтон-хаус. Если до полуночи там никто не появится, ты через люк проникнешь в дом и осмотришь секретную комнату. Возможно, тебе удастся выяснить кое-что о Джоне Генри Смите. Между прочим, я все ломаю голову, зачем понадобилось ставить в той комнате решетку на окно, если в доме не было детей.

- Пока не знаю, - признался Фатти, - но надеюсь раскрыть и этот секрет.