Энид Блайтон - Тайна загадочных посланий

- Я знал, что ты это скажешь, Пип, старина, - ухмыльнулся Фатти. - Ну что ж, поехали по домам. Завтра собираемся у меня в половине одиннадцатого. А мне перед сном придется еще поработать...

- Что ты собираешься делать? - спросил Ларри.

- Хочу испробовать свой порошок для проявления отпечатков пальцев может, удастся что-нибудь обнаружить на тех листочках.

И вот, уединившись в своем сарайчике, Фатти принялся за проведение дактилоскопической экспертизы. Он чувствовал себя настоящим криминалистом. Но все было напрасно: листочки были так заляпаны отпечатками, что отличить их один от другого было совершенно невозможно!

- Это, кажется, Гуна... а это, должно быть, наши... - безнадежно размышлял Фатти. - Очень надеюсь, что Гун не захватает руками новые записки. Он просто обязан в первую очередь проверить их на отпечатки пальцев! Кажется, я чую запах жареного... и, судя по аромату, на этом костре готовится для нас самая натуральная тайна!

ПЕРВАЯ ЗАЦЕПКА

На следующее утро Фатти поджидал друзей в своем сарайчике. Он приготовил для них коробку печенья и здоровенную бутыль лимонада, а на самом видном месте разложил таинственные конверты.

Первыми прибыли Ларри и Дэйзи.

- Привет, Фатти! Еще не разгадал загадку? - приветствовала приятеля Дэйзи.

- Боюсь, это будет не так-то просто, - вздохнул Фатти. - Садись, Дэйзи. Вот этот ящик с подушкой - для тебя. А еще одна подушка - для Бетси.

Почти сразу же пришли и Пип с Бетси, а затем на тропинке показался Эрн - он летел во весь опор. Бастер громким лаем приветствовал своего любимца, прыгая вокруг его ног.

- Всем привет! - воскликнул запыхавшийся Эрн. - Я не опоздал? Я уж боялся, что вообще не вырвусь, но дядя сказал, что все утро будет дома, вот я и примчался. На дежурство заступлю после полудня.

- Он уже выдал тебе зарплату? - поинтересовалась Бетси.

- Нет еще. Обещал платить каждый день за обедом. Я попросил у него небольшой аванс, но он так и не дал. А я хотел купить нам конфет... Ну ничего, куплю завтра!

- Спасибо, Эрн, - улыбнулся Фатти. - Но скажи, как дела? Вы еще не поймали злоумышленника?

- Пока ничего нового. Дядя, по-моему, разочарован, что больше нет записок. Я видел, как он проверял вчерашнюю на отпечатки пальцев. Всякий там порошок и прочая пакость! Неужели все это помогает проявить отпечатки?

- А, Гун тоже проверил записку на отпечатки пальцев? - заинтересовался Фатти. - И что, нашел что-нибудь? Мы ту записку не трогали, значит, любой след должен был броситься в глаза.

- Там ничего не было, - покачал головой Эрн. - Пусто. Дядя сказал, этот тип как пить дать писал ее в перчатках. Значит, он так боится, что его найдут?

- Похоже, что боится, - задумчиво проговорил Фатти. - Видимо, автор записок опасается, что его отпечатки могут опознать...

- А это, скорее всего, означает, что у него их по какой-то причине уже снимали, - быстро подхватил Ларри. - Так что автор, я думаю, тот еще фрукт, и, может, он и в тюрьме побывал!

- Верно, - согласился Фатти. - Интересно, а записки Гуну подкидывает тот же самый человек, который их пишет? Если так, не удивительно, что Гуну не удается его засечь.

- Ого! - потрясение присвистнул Эрн. - Ты думаешь, он может быть опасен? А вдруг он в меня выстрелит, если увидит, что я за ним слежу?

- Вряд ли, - покачал головой Фатти. - К тому же, Эрн, не думаю, что он попадется тебе на глаза. Судя по всему, осторожности ему не занимать. Однако хотелось бы мне знать, к чему ему вся эта возня с записками. Это же адская работа: вырезать из старых газет буквы и слова, наклеивать их на полоски бумаги, а потом еще эти полоски - на листочки. Почему бы просто не изменить свой почерк? Это не так уж трудно сделать.

- Тебе, может, и не трудно, Фатти, но большинству людей вовсе не так легко, - заметила Дэйзи.

- Ты говоришь, Эрн, что сегодня утром не видел и не слышал ничего подозрительного, и записок новых тоже не было? - продолжал спрашивать Фатти у Эрна. - Интересно, не потому ли это, что в доме появился ты? Кто обычно остается дома, когда Гун уходит?

- Только миссис Хикс, приходящая прислуга, - ответил Эрн. - Но, конечно, она не сидит все время на одном месте.

Да, по-моему, она все равно ничего не заметит, если только злоумышленник не начнет трезвонить в дверь. Она не замечает даже, когда соседский мальчишка перелезает через забор за своим мячом!

- Соседский мальчишка? И часто он вот так перелезает к вам на участок? - насторожился Фатти. - Его вполне мог кто-нибудь подговорить, чтобы он подбрасывал записки.

- Я наблюдал за ним во все глаза, - покачал головой Эрн. - Из окна моей спальни было прекрасно видно двух малышей на соседнем участке - они играли в мяч, а когда он вдруг улетел через забор, один перелез к нам в сад, забрал мячик и сразу же сиганул назад, оглядываясь, не появится ли мой дядя. Никакой записки у него не было - он просто забрал свой мячик и побыстрее удрал.

- Да, похоже, он и правда ни при чем, - признал Фатти, и ребята закивали в знак согласия. - И все же... ты должен подозревать каждого, кто заходит к вам на участок!

- Есть подозревать каждого! Я и соседскую кошку возьму на заметку, если ей взбредет в голову залезть к нам, - шутливо заверил Эрн.

- А теперь перейдем к запискам, - предложил Фатти, раскладывая в ряд послания на столе. - Я еще раз перечитаю их, а вы слушайте внимательно. Ты, Эрн, особенно, ведь ты слышишь их в первый раз.

Фатти извлек из конверта первую записку.

- Номер первый: "Спроси Смита какое его настоящее имя". Номер второй: "Выдвори его из Плюща". Номер третий: "Называешь себя полицейским? Тогда пойди повидай Смита". И наконец, номер четвертый: "Ты пожалеешь если не встретишься со Смитом".

- А я видел записку номер пять! - воскликнул Эрн. - Я видел ее, когда дядя проверял бумагу на отпечатки пальцев. В ней говорилось: "Почему ты не делаешь что тебе велено болван".

Все расхохотались. Эрн тоже ухмыльнулся.

- Дяде это не очень-то понравилось, - добавил он.

- Ну как, есть у кого-нибудь идеи насчет смысла этих записок? - спросил Фатти.

- Где-то есть дом под названием "Плющ", - сказала Бетси.

- И в нем живет человек по фамилии Смит, - добавила Дэйзи.

- Но это не настоящее его имя, - подхватил Ларри.

- А раз он пользуется чужим именем, на это должны быть веские причины, - заключил Пип. - Возможно, это значит, что в свое время у него были какие-то неприятности, и теперь он не хочет, чтобы люди узнали его настоящее имя.

- Но почему автор этих записок хочет, чтобы "Смита выдворили из Плюща"? - нахмурился Фатти. - И по какой причине его надо оттуда выдворить? Думаю, что пока мы не найдем этот "Плющ", мы не продвинемся ни на шаг. Так что первоочередная наша задача - поиски дома под названием "Плющ"!

- А может, лучше сначала найти автора записок? - спросила Дэйзи. - Это бы сразу все объяснило!