Энид Блайтон - Успех Секретной Семерки

- А я и не смеюсь, - успокоил ее папа. - И мама совершенно серьезна. Так что вперед!

Питер и Джанет рассказали обо всем с самого начала - о доме-на-дереве, о Джеффе и котенке, о злом дяде Джеффа и мистере Тайзере и о тех страшных вещах, которые Джефф слышал сквозь сон.

Пока он рассказывал, папа пил чай и время от времени задавал вопросы. Мама тоже слушала очень внимательно и пару раз не преминула заметить, что, как ей кажется, дом-на-дереве - штука очень опасная. Наконец рассказ Питера подошел к концу.

- Это дело стоит того, чтобы им заняться всерьез, - заметил папа. - Но если вы хотите знать мое мнение, то я думаю, что Джефф почти все выдумал. Когда его маму забрали в больницу, он почувствовал себя очень несчастным. А дядю с тетей он не любит, поссорился с ними и сбежал. А вы были к нему очень добры, вот он и сочинил для вас эту небольшую занимательную историю.

- Нет, папа, что ты! - моментально возразила Джанет. - Он ничего не выдумывал! Правда-правда! У котенка действительно болит лапка - его кто-то ударил!

- Ладно, слушайте меня! Идите к своему дереву, заберите оттуда вашего Джеффа и приведите его сюда. Я быстро выясню, есть ли в его истории хоть доля правды. И если в округе творятся какие-то странные и нехорошие дела, то мы обязательно разберемся и примем меры. Джефф скажет нам, где живет его дядя, и полиция проверит, соответствуют ли его слова действительности.

- Он не хочет, чтобы мы обращались в полицию, - пояснил Питер.

- Конечно, не хочет, раз он все это выдумал! - согласился папа. - Идите и приведите его. Объясните ему, что я не кусаюсь. Ну а что касается тех вещей, которые он слышал сквозь сон, то я думаю, что все это ему просто приснилось! Да не огорчайтесь вы так! Когда вы немного подрастете, то отучитесь верить на слово всем подряд.

- Но, папочка, он говорил правду! Я уверена, что это так, я ручаюсь! Джанет чуть не плакала.

- Ладно, тогда мы постараемся чем-нибудь помочь ему, - пообещал папа. Идите же за ним. К вашему возвращению я как раз закончу работу, которой сейчас занимаюсь.

Питер и Джанет в довольно унылом расположении духа отправились в рощу. Им было очень грустно, что папа и мама сочли Джеффа обманщиком. Они-то сами вовсе так не считали. Теперь Джеффу придется пойти к ним домой и рассказать обо всем папе. А Джефф может так перепугаться, что слова не вымолвит.

- Я все-таки надеюсь, что Джефф согласится пойти к нам. - Питеру неожиданно пришло в голову, что будет очень сложно уговорить Джеффа спуститься с дерева, если тот не захочет это сделать. И до самого дома-на-дереве брат с сестрой шли молча.

- Джефф! - позвал Питер. - Спускайся вниз! Нам надо кое-что тебе сказать! - Ответа не последовало. Питер крикнул еще раз: - Джефф! Это я, Питер! Слезай вниз! Это очень важно! Здесь только мы с Джанет.

И опять никакого ответа. Но что это? Ребята услышали слабое мяуканье, доносившееся сверху, - это мяукал котенок Джеффа!

- Котенок на дереве! - воскликнул Питер. - Значит, Джефф тоже там. Интересно, с ним все в порядке? Я залезу наверх и проверю.

И он залез на дерево и забрался на настил. Подушки были не убраны. К мальчику, мяукая, подбежал котенок.

Но Джеффа и след простыл! Питер стал звать его, вглядываясь сквозь листву наверх в надежде, что он просто забрался повыше. Но Джеффа нигде не было! И тут Питер заметил клочок бумаги, засунутый в трещину в коре. Он достал его и прочитал: "Они нашли меня. Они сказали, что если я не спущусь к ним, то они сбросят котенка с дерева. Они это могут. Берегите котенка, и спасибо вам за все. Джефф".

Питер слетел с дерева вниз так стремительно, что разодрал себе локти и колени. Он протянул записку Джанет.

- Взгляни! Они нашли его. Скампер так яростно лаял и не подпускал их к дереву, вот они и поняли, что наверху кто-то сидит. Бедный Джефф!

Джанет очень огорчилась и встревожилась.

- О, Господи! Что же теперь делать? Мы не знаем даже, где Джефф живет. И не можем помочь ему. Ой, смотри! Котенок сам слезает с дерева!

Питер взял котенка на руки. Тот громко мяукнул.

- Не бойся, мы тебя не обидим! - ласково сказал мальчик. - Куда же подевался твой хозяин? Очень бы хотелось это знать!

Глава 14 У Джорджа появляется идея

Питер и Джанет вернулись домой. Котенок жался к Питеру.

- А где же ваш Джефф? - спросил поджидавший их папа.

- Он исчез! - Питер показал папе записку.

- И больше вы о нем не услышите, - сказал папа. - Я же говорил, что он все выдумал. Выбросьте его из головы! Спросите маму, можно ли оставить котенка у нас, хотя еще одна кошка нам, конечно, ни к чему. Джефф сильно упал в моих глазах - я не ожидал, что он бросит котенка.

- А он его и не бросал! - Джанет с трудом удерживала слезы. - Ему пришлось это сделать - люди, которые за ним охотились, очень жестокие.

Папа опять принялся за работу. Питер и Джанет посмотрели друг на друга. Папа редко ошибался. Может, он прав и на этот раз? Может, Джефф и в самом деле обманщик и фантазер и свою невероятную историю он просто выдумал?

- Что же нам теперь делать? - Джанет вытирала слезы. Питер задумался.

- Придется бросить это дело. Папа нам помогать не будет, а заниматься им самостоятельно, без взрослых, мы не можем, потому что ничего в нем не понимаем. А теперь еще и Джефф пропал, и неизвестно, где он.

- Нужно созвать собрание и сообщить всем об исчезновении Джеффа и о том, что сказал папа. - Голос Джанет звучал совсем уныло. - Вряд ли кто из ребят обрадуется. Тайна казалась такой захватывающей, а потом выяснилось, что никакой тайны нет и все это выдумки! А Джефф мне очень нравился.

- И мне тоже, - вздохнул Питер. - Надо написать записки о том, что собрание состоится завтра утром, и бросить их в почтовые ящики. Давай на этот раз для разнообразия соберемся в сарае.

Они написали записки и разнесли их по домам. На следующее утро в десять часов вся "Семерка" собралась в сарае. Пароль "Приключение" звучал для Питера и Джанет как насмешка - не было у них никаких приключений!

- Плохие у нас новости! - начал собрание Питер. - Мы рассказали обо всем папе, и он нам не поверил. Он велел привести Джеффа и обещал выслушать его. Мы пошли в рощу, но оказалось, что Джефф исчез!

Ребята были совершенно ошарашены.

- Исчез! - воскликнул Джек. - Куда же он делся?

Питер показал записку, и ребята внимательно изучили ее.

- Котенка мы взяли к себе, - сказал Питер. - И это единственное, что осталось у нас от Джеффа с его невероятной историей.

- Значит, заниматься этим делом дальше мы не можем. - Джордж был в отчаянии. - А я все время о нем думаю. Я так радовался, что у нас снова есть тайна!

- Я тебя понимаю, - посочувствовал ему Питер. - Я и сам так считал. Но мы не можем продвинуться в расследовании ни на шаг. Это наше первое поражение.

Да, очень невеселым было это собрание. Ребята сидели мрачные и гадали, куда мог подеваться Джефф. Неужели он и в самом деле обманул их, рассказав вымышленную историю? Им было очень трудно поверить в это.