Нора Робертс - Год первый

– Лана! – Аллегра подскочила и протянула руку. На кухню из прихожей вбежал Макс.

– Что такое? Тебе стало плохо?

– Ничего. Правда, я в порядке. Просто слишком быстро встала.

– У нее закружилась голова. Мне на секунду показалось, что ты потеряешь сознание. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, да. Честное слово. Просто на мгновение ощутила дурноту. – Лана глубоко вздохнула и прислушалась к себе. – Сейчас все в полном порядке.

– Это я виновата. – Аллегра расстроенно заломила руки. – Все не прекращала тараторить о последствиях пандемии и расстроила тебя.

– Вовсе нет. Серьезно, я просто слишком быстро встала со стула, вот давление и упало. Сейчас все пришло в норму. – Она поцеловала Макса. – Холодный! – И рассмеялась. – Я готовлю суп. Ты можешь помочь и проверить, нет ли в доме текилы.

– Ацтекский суп? – Он погладил подругу по щеке. – Какое совпадение! Эй, По, принеси ту бутылку, которую мы нашли в одном из соседних коттеджей.

– Прямо как по волшебству! – улыбнулась Аллегра.

Поставив суп томиться на медленном огне, Лана принялась вносить найденные при разведке продукты в составленный ранее список. Затем показала результаты своей инвентаризации Максу, который разжигал камин в общей комнате.

– Того, что есть сейчас, нам должно хватить на пару недель.

– Ким сказала, что Шон упоминал про несколько маленьких – совсем маленьких – городков в радиусе трех-четырех миль отсюда. Вероятно, там удастся разжиться дополнительными припасами. Главная проблема – пропан. Без генератора не будет тепла, света и возможности готовить еду. По проверял показания приборов, как только их группа добралась сюда. Бак был полным. Сейчас газа убавилось почти на пятнадцать процентов. Ребята расходовали его очень щедро.

Макс выпрямился, посмотрел на Лану и добавил:

– Нужно будет запереть все комнаты, которые не требуются, снизить температуру обогрева дома и пользоваться каминами. А еще тратить поменьше электричества. Ким сказала, что нашла огромное количество свечей и масла для заправки ламп.

– Да. Уже внесла их в список.

– Так что ограничим использование электричества для освещения. А также расход горячей воды. Нужно составить график принятия душа и свести его к пяти минутам.

– Об этом я не подумала. И уже попросила Эдди устроить день стирки.

– Это тоже следует пересмотреть.

– Я знаю, что ты прав. Но некоторым из ребят это не понравится. А еще они наверняка воспримут в штыки распределение обязанностей. Я возьму на себя приготовление еды, так как разбираюсь в этом лучше остальных, но кому-то еще придется убираться, рубить дрова, ходить на разведку за продуктами. И за новостями. Аллегра права: мы находимся здесь в полной изоляции. Конечно, это небезопасно, но иначе не удастся узнать, что творится в мире. У нас нет ни телевизора, ни Интернета, ни радио.

Пока Лана говорила, Макс расхаживал из стороны в сторону, очевидно, обдумывая наилучшие варианты.

– Попробуем заглянуть в один из городков поблизости и найти каналы коммуникации. Либо пообщаться с местными жителями. Пока мы проверили три домика на склоне горы и не обнаружили ни единого признака присутствия людей. Но сначала необходимо обеспечить автономное проживание здесь, хотя новости тоже важны, ты права.

– Кстати, Эдди тоже кое-что нашел. – Лана понизила голос и осмотрелась, желая убедиться, что они одни. – Когда он выгуливал Джо этим утром, то заметил в лесу нечто вроде каменного круга с опаленной землей в центре. Но не кострище. А что-то противоестественное. Щенок не хотел приближаться к тому месту, да и сам Эдди почувствовал присутствие чего-то темного, неправильного, как он выразился.

– Одинокому путнику в глухом лесу есть от чего испугаться, – задумчиво протянул Макс. – Но лучше сходить и проверить самим.

– Я пока не стала ничего говорить остальным. Решила, незачем поднимать тревогу.

– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – уточнил Макс, рассеянно проводя рукой по волосам Ланы.

– Клянусь. На самом деле даже ощущаю бодрость, хотя и не выспалась. Вероятно, приготовление супа производит терапевтический эффект.

– Тогда давай позовем Эдди и отправимся на разведку. А если кто-то спросит, то мы идем подышать свежим воздухом.

– Или набрать растопки для каминов.

– Так даже лучше.

Лана никогда не любила зиму, да и по сугробам ходила редко, так как предпочитала гулять по магазинам, а не по горным лесам.

Но в морозном воздухе, аромате хвои и снега и абсолютной тишине природы таилось нечто волшебное. Так что пока Джо увлеченно носился между деревьями, Лана наслаждалась прогулкой и едва не задохнулась от восторга, когда им навстречу бесстрашно вышел величественный олень.

– Сколько мяса пропадает, – прокомментировал Макс, убивая волшебство момента. – Прости, но нужно думать о практичных вещах. Сегодня в соседних жилищах мы нашли винтовку и короткоствольное ружье, оба с полным боезапасом. Ким предложила пока сложить их в сарае рядом с домом. Мне показалось, что это хорошая идея.

– У нас достаточно еды на пару недель, – отозвалась Лана.

– Смотрите, там наши с Джо следы, – вступил в беседу Эдди, указывая рукой в сторону. – У предков Шона отличный участок, скажу я вам! Склон дальше делается, ну, крутым, и карабкаться вверх не хотелось, поэтому мы свернули вот туда. Эй, приятель, иди-ка ко мне. Давай, Джо, не отставай. – Пес неохотно подбежал к хозяину и потрусил рядом, держась почти вплотную к его ноге. – Просек, что мы возвращаемся к тому стремному месту, вот и трусит. Блин, да я сам готов хвост поджать.

– Далековато от нашего дома, – подметил Макс. – Ты не заметил там чьих-нибудь следов?

– Не-а, но снег тогда валил собачий, так что наверняка замел все улики. – Эдди наклонился погладить питомца. – Эй, песель, не боись, не дам я тебя в обиду ни одной мерзкой твари. – Затем сообщил, не переставая ласкать пса: – Его так и колотит.

– Тот круг уже где-то рядом?

– Ага. Да вон там, за поворотом сразу. Видите, мы тропку проложили?

– Да, вижу, – кивнул Макс. – Тогда вы с Джо лучше подождите здесь.

– Отличная отмазка – успокоить собакена. Я согласен. Но если что, свистите, мы мигом прибежим на помощь.

– Ты тоже оставайся, – сказал Макс Лане. – А я схожу на разведку.

– Мы пойдем вместе, – не согласилась она и взяла возлюбленного за руку. – Если там обнаружится что-то магическое, то две ведьмы справятся лучше.

Лана решительно сделала первый шаг, и Макс без возражений присоединился к ней. Когда они приблизились к повороту, она сильнее сжала руку спутника и прошептала:

– Стало холоднее. Чувствуешь?

– Да. И воздух кажется более разреженным.

А потом они заметили то место, о котором говорил Эдди. Макс ожидал увидеть неумело сделанное кострище, что-то вроде неудачной попытки такого же неопытного горожанина, как они сами, развести огонь. Но теперь понимал: перед ними вовсе не любительский очаг, созданный дарить тепло и свет.