Нора Робертс - Год первый

Макс остановил машину перед магазином, но не вышел, внимательно оглядываясь по сторонам.

– С момента последнего снегопада никто, кроме нас, здесь не проезжал, но я вижу чьи-то следы. Значит, в городе кто-то живет. Либо был тут не раньше чем пару дней назад.

– Блин, я прям готов хвост поджать от этой стремной тишины. До чертиков не хочу снова схлопотать пулю. – Эдди кивнул на магазин. – Значит, наша первая остановка? Сначала хавчик, потом выпивка.

– Еда, пиво, пропан, – перечислил Макс, выбираясь из машины и забрасывая на плечо винтовку. – Посмотрим, что осталось из продуктов в магазине.

Незапертая дверь тихо открылась, демонстрируя два ровных ряда тележек, которые выстроились перед четырьмя кассами. Корзинки были заботливо уложены стопкой, словно только и ждали визита покупателя, забежавшего за парой вещей перед ужином. Макс внимательно огляделся по сторонам, не убирая руку с пистолета на поясе.

Полы сияли чистотой. Часть полок стояли пустыми, но на остальных товары казались аккуратно разложенными.

– Вот странно-то! – нервно озираясь, пробормотал Эдди. – Лавочка, типа, открыта и только ждет новую поставку. Будто, это, как ни в чем не бывало, а?

– Видимо, хозяин тут серьезный.

– Значит, ну, пора затариться, – хмыкнул Эдди и с шумом вытащил одну из тележек. – Я, это, пошел искать хавчик для Джо. Уверен, уж корм для собак у них тут найдется.

– Начинай слева, а я – справа. Встретимся посередине.

Макс зашагал в выбранном направлении, думая про себя, что здесь действительно очень странно. В отделе свежих овощей не осталось ни единого листочка салата, но поддоны выглядели чисто вымытыми. В секции молочных продуктов не обнаружилось ни молока, ни сметаны, однако имелись сыры и масло.

Макс загрузил в тележку то, что счел самым необходимым и практичным. Надписи над пустыми полками сообщали, чего не хватало. Отсутствовали скоропортящиеся товары, вроде свежих фруктов и овощей. Зато были сухие травы и специи, мука, сахар, соль и пищевая сода.

В отделе с консервированными продуктами многие полки тоже стояли пустыми, но Максу удалось отыскать банки с бобами, супами, томатной пастой и соусами. Он с ухмылкой подбросил на ладони жестянку с ветчиной и добавил в тележку, зная, что Лану это позабавит.

А она заслужила хоть немного веселья.

Уже подходя к полкам с крупами и макаронными изделиями, Макс услышал голос Эдди:

– Привет! Как делишки?

Макс тут же вытащил пистолет и поправил на плече винтовку, а затем тихо и быстро двинулся на звук испуганного голоса напарника.

– Круто-круто. Я тут, это, никому не хотел чинить неудобств. Клевый у тебя песик. Может, он тоже хочет корма? Я тут положил чутка для своего щенка.

До слуха Макса донеслось низкое рычание, затем раздался нервный смешок Эдди.

– Ну, может, и нет.

Осторожно обогнув стеллажи, Макс увидел стоящего к нему спиной мужчину. Точнее, подростка с большой серой собакой. Они тут же обернулись к разведчику, хотя тот подкрадывался абсолютно бесшумно.

– Я вас не боюсь.

Похоже, парнишке было не больше пятнадцати, максимум шестнадцати лет. Худощавый и взлохмаченный, с неровно остриженной гривой волос цвета дубовой коры, он, тем не менее, прямо встретил взгляд новоприбывшего, в ярко-зеленых глазах не мелькнуло ни тени испуга.

Когда его четвероногий спутник вновь зарычал, подросток положил руку ему на голову.

Послушав интуицию, Макс вернул пистолет в кобуру и сказал:

– И не нужно. Мы никому не желаем зла. Просто хотели пополнить запас продуктов. И не собирались брать больше, чем необходимо.

– Зато явились с оружием, – справедливо заметил парнишка.

– Просто, типа, мера предосторожности, – заверил Эдди до того, как Макс успел ответить. – Меня, знаешь ли, подстрелили совсем недавно только за то, что выгуливал собаку.

– Где? – Мальчишка перевел взгляд на Эдди.

– Да далеко отсюда, еще… А, ты имеешь в виду, типа, куда попали? – догадался тот и указал на место чуть ниже ключицы. – Так вот, идем мы, значит, с Джо отлить, а как потопали обратно к машине – бам! Кранты бы мне, если бы не девушка Макса, Лана. Они и подлатали меня, хотя знакомы-то мы были всего ничего.

Он передернулся, когда вспомнил о болезненном опыте.

– Покажи.

– Серьезно? Ну лады. – Эдди с готовностью расстегнул куртку и рубашку, а затем оттянул ворот футболки, чтобы продемонстрировать рану. – Уже не так стремно выглядит, как раньше. Заживает как на собаке, Лана даже вчера швы сняла. Но до сих пор болит, жуть. И на спине тоже дырка, прикинь? – Он указал за плечо большим пальцем. – Ну, типа, пуля прошла навылет, и все дела.

– Действительно, заживает неплохо, – бесстрастно прокомментировал мальчишка, внимательно рассмотрев рану. – А ты в кого-то уже стрелял?

– Не-а. И надеюсь, что не доведется. Мы, типа, ну знаешь, мирные люди.

– И где сейчас твоя собака?

– Джо? Да остался… – Эдди осекся и вопросительно взглянул на Макса. – Ему же, это, можно сказать, да?

– Я пока разговариваю с тобой, – все так же спокойно заявил странный подросток. – До твоего приятеля дело еще дойдет.

– Ну лады. Короче, у Макса есть брат, а у брата имеется дружбан с домиком в горах, так что мы и остановились, значит, там.

– Как зовут друга?

– Шон… Дерьмо, Макс, я не помню его фамилию.

– Айслер, – подсказал тот.

– Я знаю их семью. Они постоянно здесь закупаются. А еще мы поставляем продукты в их дом каждый год. – Очевидно, решив, что настало время пообщаться с Максом, мальчишка обернулся ко второму собеседнику. – Они сейчас живут там?

– Родители Шона погибли. А вот их сын с нами, да. Всего нас там восемь человек.

– И Джо, – добавил Эдди. – А твоего пса как зовут?

– Люпа, – ответил паренек и впервые улыбнулся. – Кстати, он не откажется от печенья.

– Без проблем. А он, это, мне руку не отгрызет, а? – Опасливо косясь на серого пса, Эдди достал из корзины пачку печенья.

– Пока я ему не прикажу, нет.

– Очень смешно. Не надо. В смысле, не надо ему такой фигни приказывать, лады? Вот вкусная печенька, Люпа. Любишь такие? – Пес внимательно посмотрел на подношение горящими янтарно-желтыми глазами, а затем аккуратно слизнул угощение с пальцев Эдди. – Какой красавец! Можно? – Он жестом изобразил поглаживание.

– Ты сразу поймешь, если Люпа разрешит.

Эдди осторожно протянул руку к серой собаке и, не услышав рычания, почесал за ухом.

– Вот так, приятель! Какой же красавец, а?

– А у тебя самого имя есть? – спросил Макс.

– Ага, – отозвался мальчишка, но больше ничего не добавил.

– И этот магазин принадлежит тебе?

– Наверное, так и есть. Это магазин моего дяди. Но он умер.

– Сочувствую.

– Он был знатным придурком, – пожал плечами паренек. – Колотил меня при каждом удобном случае.