Нора Робертс - Год первый

Счастливый соперник мужа издал торжествующий вопль и, приплясывая, послал Лане воздушный поцелуй.

Как же хорошо было просто насладиться игрой в кругу друзей!

– Эй! – окликнул Уилл, подбегая к Арлис и увлекая ее за собой. – Нам нужен еще один член команды для состязания по кеглям.

– Но я собиралась…

– Иди, – подтолкнула подругу Лана.

– Но я не знаю правил!

– Отлично, я тоже! – Уилл взял Арлис за руку и посмотрел на разноцветные звезды, которые качались у них над головой. – Какой замечательный день! – Потом он наклонился, чмокнул Лану в щеку, развернул Арлис к себе лицом и поцеловал в губы. – Просто великолепный день!

Улыбаясь, Лана вдохнула аромат скошенной травы и свежевскопанной земли, прислушалась к звукам музыки, шуму голосов и детскому смеху, которые доносил легкий летний ветерок. Волшебная мелодия всеобщего счастья.

Все вокруг дышало покоем: безмятежная синева неба, шорох зеленой листвы, колыхание цветов и луговых трав.

Лана закрыла глаза, держа в руках полную тарелку и вознося благодарственную молитву за этот прекрасный день и все то, что они имели.

И тут ребенок принялся пинаться так сильно, что едва не заставил будущую мать выронить тарелку. Вдалеке раздался плач младенцев Кэти, такой пронзительный и звонкий, что перекрыл даже звуки музыки и шум голосов. Лана развернулась, чтобы посмотреть, в чем дело, заметила на земле возле самых ног обрывок бумаги и застыла.

Это был не обрывок, а обгоревшая по краям и почерневшая, но различимая фотография, где они с Максом стояли в обнимку. Тот самый снимок, который Лана взяла с собой из Нью-Йорка. И оставила в горах после…

Над головой резко потемнело от целой стаи кружащих черных ворон.

– Макс! – закричала Лана, отбрасывая тарелку и со всех ног устремляясь обратно к лужайке.

Оттуда уже раздавались первые выстрелы и вопли ужаса. Люди разбегались во все стороны, искали убежище, палили из пистолетов в ответ.

На поле для соревнований без движения распростерлась Карла, устремив в небо широко распахнутые мертвые глаза. К ней протягивал руку Мэннинг, по груди которого стекали струйки крови. Крик ужаса застыл в горле Ланы, когда она увидела, как Курт Роув впечатал приклад винтовки в лицо Чака.

Вокруг беспрепятственно стреляли чужаки, пока жители Нью-Хоуп хватали детей, прикрывая их собой или пытаясь увести в безопасное место.

Радуга, которая преподавала йогу, вскинула руку, создавая над одной из женщин с ребенком мерцающий щит, но почти сразу рухнула на землю, получив пулю в спину.

Лана заметила чуть поодаль незнакомого высокого мужчину с развевающейся гривой золотистых волос. Он вскинул винтовку, целясь во взлетевшую Фред, которая отчаянно махала крыльями, прижимая к себе одного из младенцев Кэти.

За секунду, всего одну секунду мир изменился.

У Ланы не было при себе оружия, лишь магические способности, которыми она и воспользовалась. Винтовка выпорхнула из рук светловолосого чужака. Он обернулся и принялся озираться по сторонам бешеными синими глазами.

– Вон она, – выкрикнул он и указал на Лану. Мускулистый мужчина с татуировкой Праведных воинов на плече и темной шевелюрой вскинул пистолеты, зажатые в обеих руках. – Убейте ведьму!

Лана приготовилась защищать себя и ребенка, когда над головой грянул гром, а под ногами вздрогнула земля.

– Наша!

Над зданиями парили Эрик и Аллегра. Их крылья были опалены, а лица покрывали шрамы.

Казалось, время остановилось. Хотя это явно не соответствовало действительности, так как отовсюду по-прежнему доносились звуки выстрелов и крики разбегавшихся людей.

Эрик и Аллегра выжили. Они пережили тот огненный шторм. И теперь в их глазах читалось лишь желание убивать.

Лана собрала все силы и приготовилась сражаться.

– Беги! – велел Макс, вынырнув неизвестно откуда и оттолкнув жену за спину.

– Куда? – рассмеялся Эрик, от которого во все стороны разлетались черные разряды. – Вы не сумеете от нас спрятаться. Отойди в сторону, братишка. В этот раз нам нужен не ты.

– А та стерва, что находится в животе у милой Ланы. – Взмахнув обгоревшими крыльями, Аллегра пронеслась совсем близко. Макс швырнул в нее сгустком силы, снова подталкивая Лану.

– Беги, спасай нашу дочь!

– Вместе мы сильнее! – Она вцепилась в руку мужа.

– Эрик, зачем ты это делаешь? – выкрикнул Макс. – Зачем заключаешь союз с сумасшедшими, которые охотятся на одаренных? Они же убьют потом и тебя!

– Надо же, как я сам об этом не подумал? – издевательски протянул тот и посмотрел на Аллегру. – Дорогая, может, стоит принять это во внимание? Вот только… Ты забыл, братишка, что и сам пытался нас убить. Я был не прав, ты все же нам нужен. Мертвым.

– Они оба! Вернее, трое! – громко поправила Аллегра. Ее бесцветные волосы развевались на ветру. – Мы взываем к темным силам. Мы правим ими. И мы погасим свет.

Аллегра схватила Эрика за руку, почти в точности повторяя жест соперницы, и метнула сверху вниз черную молнию. Лана сумела отразить удар, объединившись с Максом, но молния все же задела его плечо. Из раны начала медленно сочиться кровь.

Раздался оглушительный раскат грома, земля под ногами вздрогнула.

С другого конца лужайки к ним спешили Джонас, Аарон и Флинн с Люпой.

Лана ощутила прилив надежды. Если только удастся продержаться, все вместе они сумеют отогнать темных магов.

– К нам уже идет подмога. Нужно просто…

В эту секунду с неба ударила черная волна, но не успели обжигающие края коснуться Ланы, как Макс резко развернулся, поймал ее взгляд и больше не отпускал, закрывая ее собой, закрывая собой их ребенка. Вся мощь ненависти и тьмы обрушилась на него, заставив содрогнуться всем телом и повалиться вперед, увлекая жену в заросли кукурузы на кромке поля. Острые края листьев оставили порезы на руках Ланы.

Тяжело дыша, она перекатилась, отползла и попыталась оттащить Макса в безопасное место.

Тело мужа казалось неподъемным, из многочисленных ран сочилась кровь, а кожу покрывали ожоги.

– Нет. Нет. Макс. – Обнимая его и прижимаясь щекой к его щеке, Лана уже понимала, что он умер.

Умер. Убит. Отнят у нее.

В ней поднялась волна обжигающей, сметающей все на своем пути ярости пополам с горем. И Лана выплеснула их наружу вместе с криком, расколовшим небо, словно клинок. Во все стороны полился красный свет, оттесняя масляную черноту.

В ответ на ее крик послышались вопли боли.

Бежать. Макс велел бежать и спасать дочь, но Лана не послушалась. Поэтому ему пришлось пожертвовать собственной жизнью, чтобы защитить их обеих.

Теперь бежать или прятаться было бесполезно. Задыхаясь от рыданий, Лана сняла с тела мужа оружие, потом осторожно стянула с его пальца кольцо, поцеловала неподвижные губы, застывшее лицо.